— Это мы еще поглядим, — ворчит учительница и проходит дальше.

Назар все больше удивляется: все чувства действуют как обычно. То есть не как обычно в последнее время, а как обычно раньше. Назар не так давно уже разделил жизнь на «до» и «после», а теперь словно всем телом ощущает эту разницу.

В голове прояснилось. Учительница еще не успела все до конца объяснить, а Назар уже чиркает на листке, решает задачу. Пишет и сам себе не верит, до чего все гладко выходит. Всю бумагу исписал, даже еще попросил, такие подробные пояснения получаются!

Улучил секунду, глянул на Светку: та тоже пишет, глаза прищурила, сосредоточилась. «Этак мы первые сдадим», — прикидывает Назар, и тут же отмечает про себя новый, необычный смысл, промелькнувший в слове «мы». Чтобы не отвлекаться, рванулся доделывать работу. Захотелось вообще самым первым стать.

Успел. Перед всем классом прошелся к столу и положил листки перед учительницей. Тамара Ивановна недоверчиво ухмыляется, но берет, склоняется над ними.

Назар выхватывает сумку из кучи в углу, гордо шествует к двери, выходит из класса. Он не только хочет покрасоваться, хотя куда же без этого. Он хочет успеть насладиться легкой, тихой мелодией, которая тихонько проникла в уши, когда он шел к учительскому столу.

Чем дальше он отходил от своей парты, тем громче играла музыка. Совершенно не похоже на недавние издевательские приступы галлюцинаций, просто мелодия, идеально совпадающая с настроением. Такой момент надо ловить, надо держать, пока не улетучился.

Назар выходит на крыльцо. Урок еще не закончился, тут никого. Он стоит, задрав голову, греет щеки на солнце и ощущает, как постепенно забывается тот страх, что терзал его здесь же пару дней назад. Словно бы не было никаких перемен в его самочувствии — картина мира цельная и знакомая, только музыка играет, но можно представить, что она где-то снаружи, и совсем станет хорошо.

«Жить можно, — думает он. — Так — жить можно».

— Привет, Назар, — говорит Светка на следующий день, проходя мимо.

Он только кивает и оторопело смотрит ей в след, но она не оборачивается. Что за выражение было у нее на лице?

Когда она заходит за угол и скрывается из виду, Назар чувствует, что лениво лежит на мягкой, речной волне, а течение осторожно несет его вперед. Туда, куда только что ушла Светка.

«Что это еще за новости?» — думает Назар.

Он не рискует последовать за течением, но понимает, что надо постараться разобраться во всем как можно быстрее.

Не так уж и умен Назар, чтобы пытаться выводить какие-то теории из происходящего с ним. Подумаешь, написал контрольную на отлично! Это не повод сразу стать великим мыслителем и начать одним махом разбираться в житейских проблемах.

Впрочем, вариантов для выбора у него тоже особо никаких нет: либо он поймет, что с ним творится, либо нет. В первом случае у него есть шанс как-то воспользоваться ситуацией, а во втором… Тут даже опыта Назара хватает, чтобы догадаться о возможных последствиях.

До сих пор у него не было зацепки, чтобы найти подход к решению загадки. Теперь ему кажется, что он что-то нащупал. Все, что происходило с его чувствами до вчерашнего дня, иначе как бардаком не назовешь. Было от чего испугаться или удариться в панику.

А вот со вчерашнего дня, с того момента, как принялся за контрольную, Назар стал замечать странные вещи. Предчувствие насчет контрольной оправдалось, это во-первых. А во-вторых, и это еще интереснее и непонятнее, буйство ощущений заметно идет на спад, когда Светка оказывается поблизости. Сегодня он еще раз это проверил, а два раза — это уже похоже на закономерность.

Назар решает поставить последний эксперимент. Он подождет Светку после уроков и проводит до дома. За такое время должен успеть убедиться окончательно. И пусть пацаны думают, что хотят. Сейчас для него нет дела важнее. Иначе просто не понятно, как дальше жить.

После уроков Назар спускался на первый этаж школы с таким трудом, точно постепенно входил все глубже и глубже в болото. Ноги передвигались едва-едва, словно шел уже по пояс в вязкой жиже. Будто что-то его предупреждало, чтобы он не торопился. Стало холоднее, по спине пробежали мурашки.

Выйдя из двери, выдохся окончательно. Сумел только к перилам на крыльце привалиться, да так и застыл, досадуя, что все началось раньше, чем ожидал. Попробовал разобраться, к чему это все может быть, но ничего путного не придумал — не успел.

За дверью послышался топот, створки распахнулись, выбежала стайка девчонок. Словно мелкие рыбешки проскользнули они мимо стоящих на крыльце старшеклассников, скатились во двор и, звонко хохоча, побежали за ворота.

Назар только взглядом проводил — шутка ли, пытаться догнать после такого заплыва? Нашел среди ускользающих фигурок Светкину, зацепился глазами, чтобы заметить, куда пойдет. Неожиданно усталость стала улетучиваться. Назар ожил, поплелся следом. Все мысли — только бы успеть догнать. Ведь есть какая-то связь, стало же полегче, когда увидел ее!

Сначала по пояс, потом по колено, потом по щиколотку. Вот болото уже осталось позади, Назар идет посуху, согревается, пытается что-то напевать. Он ищет ее среди идущих впереди, боится, что мог свернуть не туда.

Наконец замечает ее, но Светка идет с подружкой, остальные разбежались по домам. Назара охватывает нерешительность, он надеялся, что подойдет к ней, когда она будет одна. Он решает все равно идти за ними — вдруг повезет, и окажется, что они не живут в одном доме, в одном подъезде? Тогда можно и подойти.

Через пару кварталов обнаружился небольшой пустырь. Многоэтажка стоит чуть в глубине, перед домом — пространство, засаженное редкими деревцами, изъезженное машинами, которые разве что друг на друга не паркуются, укатали землю так, что трава не растет. Тут и там — уродливые короба гаражей-ракушек. Они образуют лабиринт, через который нужно пройти тем, кто срезает путь через пустырь.

Светка прощается с подругой и сворачивает к этому дому. Назар облегченно вздыхает и готовится к решающему рывку. Догнать Светку теперь не составит труда, главное — не заблудиться среди гаражей и машин.

Он делает пару шагов, начинает ускоряться, но тут же останавливается как вкопанный. Дом исчез. Ему видится пустошь, загроможденная огромными, серыми, покрытыми рыжим лишаем валунами. Среди валунов крутым шишковатым горбом вздымается спина огромной твари — то ли дракона, то ли динозавра.

Однако нашему герою не до тонкостей распознавания видов. Он не знает, бежать ли в панике от чудовища, или расхохотаться до слез при виде тщетных попыток гиганта устроить засаду среди небольших по сравнению с ним камешков. Как кот, готовящийся к прыжку на мышь, подбирает под себя задние лапы и приподнимает зад, но для мыши он заслоняет полнеба и все его ухищрения напрасны.

Назар склоняется к рациональному объяснению. Таких тварей не существует, это все происки его загадочного нервного расстройства. Значит, нужно воспринимать картину как аллегорическое изображение какой-то другой ситуации. Такой, которая одновременно и пугает, и выглядит глупо. Назар понимает, что в ту сторону только что ушла Светка, а значит, ей может угрожать что-то. Пусть и не опасное по большому счету, но неприятное.

Назар срывается с места и бежит догонять. Проскакивает в проход между гаражами, оказывается на пустой проплешине, испещренной автомобильным следами в засохшей грязи. У дальнего конца — Светка и несколько парней постарше.

— Эй, малявка, дай рюкзак понести! — хамски улыбаясь до ушей, говорит один из них. Два других загораживают путь к дому так, что Светке не проскользнуть.

— Отстань, Витька! — звонко кричит Светка.

Правильно делает: чтобы слышно подальше было, да и имя хулигана сразу произносит, чтобы стало еще понятнее. Значит, это местные, не первый раз сталкиваются.

Назару, однако, от этого не легче. Он сбавляет ход, но уже понимает, что незамеченным ему не остаться. Он стоит на пустом пространстве, назад уже не отступить, а хулиганы, конечно же, его уже заметили. Он тоже замечает перебинтованный кулак Витьки. Сразу вспоминается удар по стене у самого уха, там, в подворотне, и озлобленные крики.