— ß íå ïîíèìàþ ýòîé òàêòèêè, — çàìåòèë ñåðæàíò Êðàññ èç áàøíè âåäóùåãî «Òåíåâîãî Ìå÷à». — Îíè äàæå íå ïûòàþòñÿ ñôîðìèðîâàòü óñòîé÷èâûå ïëàöäàðìû, à ïðîñòî âàëÿòñÿ ñ íåáà êàê ïîïàëî. Êóäà îíè äåëè ñâîþ âûó÷êó?
— Çàñóíóëè òóäà æå, êóäà è ñâîþ ÷åñòü! — ñîîáùèë ïî âîêñó áîåâîé áðàò Ëèãóñòèí, ñïåöèàëèñò äåâÿòîãî âçâîäà ïî ïëîñêèì øóòêàì.
Êîðâîíà íå ìåíåå ñèëüíî óäèâëÿëà íåáðåæíîñòü àòàêóþùèõ ïðåäàòåëåé. Íà ïèêò-ïåðåäà÷àõ èç ïåðâûõ ïîñàäî÷íûõ çîí áûëè çàïå÷àòëåíû Ïîæèðàòåëè Ìèðîâ, âûïðûãèâàþùèå èç äåñàíòíûõ êàïñóë, íå äîæèäàÿñü ñâîèõ ñîþçíèêîâ, à îáòðåïàííûå ïîäðàçäåëåíèÿ Àðìèè, âûëåçàâøèå èç ñâîèõ òðàíñïîðòîâ, áîëüøå íàïîìèíàëè òîëïó, ðàäîñòíî íåñóùóþñÿ íà ïîçèöèè ëîÿëèñòîâ. Ïîòåðè ïðîòèâíèêà áûëè âûñîêè, ÷òî èãðàëî íà ðóêó Êîðâîíó, à åãî ëåéòåíàíòû óìåëî íàïðàâëÿëè ðåçåðâû XIII Ëåãèîíà è ëåãêèõ åãåðåé â çîíû, ãäå ïðåäàòåëè îïàñíî ïðåâîñõîäèëè ÷èñëîì çàùèòíèêîâ Àñòàãàðà.
Êîðâîíó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü äåëåãèðîâàòü èì ýòó ÷àñòü ñòðàòåãèè, åìó è òàê ïðèõîäèëîñü îäíîâðåìåííî îòñëåæèâàòü ñèòóàöèþ íà ïîâåðõíîñòè è íà îðáèòå. À òåïåðü åù¸ è âîçìîæíîå ïîÿâëåíèå íà ñöåíå òèòàíîâ…
Îáúåì âîêñ-òðàôôèêà ðîñ ñ êàæäîé ñåêóíäîé, ïîêà, íàêîíåö, ïåðåäà÷è íå íà÷àëè íåïðåðûâíî ñëåäîâàòü îäíà çà äðóãîé è äàæå ïåðåêðûâàòüñÿ. Êàïèòàí ïîëó÷àë îò÷åòû î ïîòåðÿõ, î òåêóùèõ ïîçèöèÿõ ñâîèõ ïåðåäâèæíûõ êîìàíäíûõ öåíòðîâ, î ïîëîæåíèè áåæåíöåâ â áîìáîóáåæèùàõ. Êîðâîí, êîíå÷íî, õîòåë áû îòñå÷ü áîëüøèíñòâî ñîîáùåíèé, îãðàíè÷èâøèñü ÷àñòîòàìè âçâîäîâ ðÿäîì ñ íèì, íî åãî îñòàíàâëèâàëà íåîáõîäèìîñòü âèäåòü îáùóþ êàðòèíó. Ïîñòåïåííî âèçîð êàïèòàíà çàïîëíèëñÿ òàêòè÷åñêèìè äàííûìè äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî çîíà âèäèìîñòè ñîêðàòèëàñü äî óçêîé ïîëîñû, íàïîìèíàþùåé ñìîòðîâóþ ùåëü â çàáðàëå äðåâíåãî ðûöàðÿ. Ãëàáðèîí è Àðàò, åãî òåëîõðàíèòåëè, çàìåòèëè, êàê íåóâåðåííî ñòóïàåò êîìàíäèð, è çàíÿëè ïîçèöèè ðÿäîì ñ íèì.
Íàñòîÿùàÿ ïîëîñà ïðåïÿòñòâèé èç ãðóä ðàçáèòûõ ìàøèí, ñîææåííûõ äåðåâüåâ è ðàçðóøåííûõ çäàíèé çàñòàâèëà Êðàññà íàïðàâèòü «Òåíåâûå Ìå÷è» êðóæíûì ïóòåì. Ïîðàçìûñëèâ ñåêóíäó, Êîðâîí ïðèíÿë ðåøåíèå ïåðåñå÷ü ðóèíû íàïðÿìóþ è êàê ìîæíî ñêîðåå âûéòè ê òèòàíîíîñöó.
— Êðàññ, èùè âûõîä íà ëèíèþ îãíÿ äëÿ ñâîèõ òàíêîâ. Äåâÿòûé âçâîä, ñîïðîâîæäàéòå «Òåíåâûå Ìå÷è», îñòàëüíûå çà ìíîé.
Ïðîñèãíàëèâ ïîäòâåðæäåíèå, ïÿòíàäöàòü ëåãèîíåðîâ îòäåëèëèñü îò îñíîâíîé ãðóïïû è íàïðàâèëèñü ê òàíêàì, êîòîðûå, ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå, ñêðûëèñü â îòíîñèòåëüíî ñâîáîäíîì îò ðàçâàëèí ïåðåóëêå.
×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ Êîðâîí, íàêîíåö, âûáðàëñÿ íà Âèà Ëîíãèà, ãëàâíûé ïðîñïåêò ñòîëèöû Àñòàãàðà. Êîðàáëü ïðåäàâøèõ ìåõàíèêóìîâ ðóõíóë ïåðïåíäèêóëÿðíî åé, è êèëîìåòðîâûé êîðïóñ ïðîïàõàë íîâóþ óëèöó ÷åðåç ïÿòü êâàðòàëîâ. Íîñ òðàíñïîðòíèêà ïîêîèëñÿ íà ìîñòîâîé, îêðóæåííûìè ãîðàìè âûâîðî÷åííîãî êàìíÿ, à âûñîêàÿ, ñãîðáëåííàÿ âåðõíÿÿ ÷àñòü êàçàëàñü èçëîìàííîé. Íåóïðàâëÿåìàÿ ïîñàäêà ïåðåáèëà õðåáåò êîðàáëÿ.
Ñðàæåíèå â ãîðîäå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå îæåñòî÷åííûì, ÷àñòü ïèêò-êàíàëîâ è âîêñ-ïåðåäà÷ èç çîíû áîåâ óæå îòêëþ÷èëèñü.
— Óòðà÷åí êîíòðàêò ñ Âåðóëîì! — ñîîáùèë ëåéòåíàíò Àïåëë. — Íà ñåâåðíîì ôðîíòå ñëîæíîå ïîëîæåíèå, ïðåäïîëàãàþ, ÷òî îí ïîãèá.
— Ïðèíÿòî, — îòâåòèë Êîðâîí. — Îöåíè ñèòóàöèþ íà ìåñòå. Ïåðåäàþ òåáå êîìàíäîâàíèå ïîäðàçäåëåíèÿìè Âåðóëà.
Òåïåðü ó íåãî îñòàëîñü òîëüêî äâà êîìàíäíûõ òàíêà. Âåðíà ëè áûëà åãî òåîðåòè÷åñêàÿ îöåíêà, ÷òî ìîáèëüíîñòü íà ïîëå áîÿ îêàæåòñÿ áîëåå âûãîäíîé, ÷åì îòíîñèòåëüíàÿ áåçîïàñíîñòü óïðàâëåíèÿ âîéñêàìè èç áóíêåðà? Ïðåäñêàçàòü ðàçâèòèå ñèòóàöèè îêàçàëîñü íåâîçìîæíî, íèêàêîé îïûò ïðåæíèõ áîåâ íå â ñèëàõ áûë ïîäñêàçàòü Êîðâîíó, êàê ëó÷øå óíè÷òîæàòü åãî ñîáñòâåííûõ ðîäè÷åé-ëåãèîíåðîâ. Ïðèõîäèëîñü èìïðîâèçèðîâàòü.
Óëüòðàäåñàíòíèêè îñòîðîæíî ïîäáèðàëèñü ê ðóõíóâøåìó êîðàáëþ.
— Âíèìàíèå, Êðàññ, Àïåëë! Ïðèáëèæàþñü ê òðàíñïîðòíèêó ìåõàíèêóìîâ, ïðèçíàêîâ ïðèñóòñòâèÿ ïðîòèâíèêà íå íàáëþäàåòñÿ.
Ïî ðàçâàëèíàì Âèà Ëîíãèà îíè ïîäîáðàëèñü âïëîòíóþ ê äûìÿùåìóñÿ áîðòó êîðàáëÿ. Îöåíèâ îáñòàíîâêó, Êîðâîí ðåøèë ðèñêíóòü è îáîéòè òðàíñïîðòíèê ñïåðåäè, âçÿâ ñ ñîáîé îäèí èç âçâîäîâ.
Êîðàáëü ëåæàë, íàêðåíèâøèñü ïðèìåðíî íà äåñÿòü ãðàäóñîâ, íà êîðïóñå áûëè õîðîøî âèäíû ñëåäû æåñòêîãî âõîäà â àòìîñôåðó è îáñòðåëà ñ çåìëè. ßçûêè ïëàìåíè, ëèçàâøèå òðàíñïîðòíèê, ïîíåìíîãó ïåðåêèäûâàëèñü íà áëèçëåæàùèå çäàíèÿ, íî â öåëîì âîêðóã öàðèëà òèøèíà. Óöåëåâøèå âûñîòíûå äîìà ïðèãëóøàëè ãðîõîò äàëåêèõ âçðûâîâ è âîé ñàäÿùèõñÿ êîðàáëåé.
— Ìîæåò, ìàøèíû âíóòðè óíè÷òîæåíû? — ïðåäïîëîæèë Ãëàáðèîí.
— Ñîìíåâàþñü, — îòâåòèë ìîëîäîìó âîèíó Àðàò. — ß âèäåë ÷òî-òî ïîäîáíîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèÿ Êîðàëàíà ê Ñîãëàñèþ. Òèòàíû òàì íåâðåäèìûìè âûõîäèëè èç ïûëàþùèõ îáëîìêîâ êîðàáëåé.
— Íå ïîõîæå, ÷òîáû äâåðè…
Êîðâîí ðåçêî ïîäíÿë ðóêó, è âçâîä áðîñèëñÿ â óêðûòèÿ ñðåäè ðàçâàëèí.
— Ñëûøàëè? — ñïðîñèë êàïèòàí.
Èçíóòðè òðàíñïîðòíèêà äîíåññÿ ãðîìûõàþùèé çâóê.
— Òåîðåòè÷åñêè, äâåðè ìîãëî çàêëèíèòü, — ïðîêîììåíòèðîâàë Àðàò. — Áåç ïîääåðæêè ìåõàíèêóìîâ, åäèíñòâåííîå ïðàêòè÷åñêîå ðåøåíèå äëÿ òèòàíîâ – ïðîáèòü äîðîãó íàðóæó ñèëîé.
— Êðàññ, ïðèãîòîâèòüñÿ! — ñêîìàíäîâàë ïî âîêñó Êîðâîí. — Âèäèøü öåëü?
— Íèêàê íåò, ñýð, Âèà Ìàêðàããèà çàáëîêèðîâàíà, ìû ïðîðûâàåìñÿ ïðÿìî ÷åðåç çäàíèÿ â ñòîðîíó Ïëàòåà Ëàòà!
— Âû íàïðàâëÿåòåñü ê Àãîðå?
— Äà, ñýð, îòòóäà ó íàñ ïîÿâèòñÿ õîðîøèé îáçîð âäîëü Âèà Ëîíãèà!
— Äâèãàéòåñü òàê áûñòðî, êàê ïîçâîëèò ëàíäøàôò, — ïîñîâåòîâàë êàïèòàí. — È ñìîòðèòå ïî ñòîðîíàì âî âñå ãëàçà, òàì îñîáî íåãäå óêðûòüñÿ.
— Ñýð… — íà÷àë Àðàò.
Äâåðè â ãðóçîâîé îòñåê òðàíñïîðòíèêà çàäðîæàëè îò ìîãó÷åãî óäàðà èçíóòðè.
— Îòõîäèì! — ïðèêàçàë Êîðâîí.
Óëüòðàäåñàíòíèêè îòñòóïàëè ïîâçâîäíî, âäîëü Âèà Ëîíãèà. Óæå íåïîäàëåêó îò çîíû ïàäåíèÿ ãîðîä íà÷àë êàçàòüñÿ ñòðàííî íåâðåäèìûì, åñëè íå ñ÷èòàòü ãóñòîãî ñëîÿ ïûëè íà âñåõ ïîâåðõíîñòÿõ è âûáèòûõ ñòåêîë, õðóñòÿùèõ ïîä íîãàìè ëåãèîíåðîâ. Ïî èõ ñëåäàì, èç áðþõà âðàæåñêîãî êîðàáëÿ, äîíîñèëñÿ ðåâ, âåñüìà ïîäõîäÿùèé ïîéìàííîìó â êëåòêó äèêîìó çâåðþ.
— Ýòî âåäü íå ñîâñåì íîðìàëüíî, äà? — ñïðîñèë Ãëàáðèîí.
— Ôîêóñû. Ïñèõîëîãè÷åñêàÿ âîéíà, âîò è âñ¸, — óâåðåííî îòâåòèë Àðàò. — Íåêîòîðûå Ëåãèîíû Òèòàíîâ âûòâîðÿëè òàêîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèé ê Ñîãëàñèþ, ðû÷àëè, ðåâåëè... Ìåñòíûå îò ýòîãî îáäåëûâàëèñü.
— Íå âûñîâûâàòüñÿ! — ïðåäóïðåäèë Êîðâîí. — Êðàññ, òû íà ïîçèöèè? Ñëûøèøü, ÷òî çäåñü òâîðèòñÿ? Ìíå ýòî ñèëüíî íå ïî íóòðó.
Çâóêè óäàðîâ èçíóòðè ñëèëèñü â íåïðåðûâíûé ãðîõîò, ñëîâíî çàïåðòûé â ïàëàòå ñêîðáíîãî äîìà áåçóìåö ìîëîòèë â äâåðü, òðåáóÿ âûïóñòèòü åãî. Íàêîíåö, ñ âèçãîì ðàçäèðàåìîãî ìåòàëëà, ïîÿâèëñÿ ãèãàíòñêèé öåïíîé êóëàê, ñîïðîâîæäàåìûé ïó÷êàìè èñêð è êàïëÿìè àëîé æèäêîñòè.
Ãëàáðèîí ñóäîðîæíî âçäîõíóë.
— Ñìîòðèòå, ýòî æå…
Îñòàòêè äâåðåé âûâåðíóëèñü íàðóæó, è âîäîïàä êðîâè õëûíóë èç íåäð êîðàáëÿ, îìûâàÿ çäàíèÿ ïî îáåèì ñòîðîíàì óëèöû. Àëàÿ ñòåíà, ñåìè ìåòðîâ âûñîòîé, ãîíèìàÿ æåñòîêèì, çâåðèíûì âîåì, íåñëàñü ïî Âèà Ëîíãèà â îáîèõ íàïðàâëåíèÿõ, ïÿòíàÿ ñòåíû äî âòîðîãî ýòàæà.
Ëåãèîíåðû áåæàëè, íî íåäîñòàòî÷íî ïðîâîðíî, è Êîðâîíà âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ñáèëî ñ íîã ìîãó÷èì òå÷åíèåì.
Ê ñ÷àñòüþ, àëàÿ âîëíà ñõëûíóëà òàê æå áûñòðî, êàê è ïîÿâèëàñü. Óëüòðàäåñàíòíèêè, öåëèêîì èçìàçàííûå â êðîâè, íà÷àëè îñòîðîæíî ïîäíèìàòüñÿ íà íîãè òàì, êóäà èõ çàíåñëî ïîòîêîì. Êîðâîí ïîïûòàëñÿ ïðîòåðåòü ëèíçû øëåìà, çâåíÿ áðîíèðîâàííûìè ïàëüöàìè î ïîâåðõíîñòü ïðîâîäÿùåãî êðèñòàëëà.
— Äîëîæèòü îáñòàíîâêó!
— Òðîíîì êëÿíóñü… — äîëîæèë Ãëàáðèîí.
Èçóðîäîâàííûé «Ðàçáîéíèê», ãðåìÿ áåçæèçíåííûìè êîíå÷íîñòÿìè è ðàçâîðî÷åííîé êàáèíîé, ðóõíóë íà Âèà Ëîíãèà. Âñëåä çà æåðòâîé èç ñîêðóøåííûõ äâåðåé ïîêàçàëñÿ óáèéöà.
×åì áû íè áûëî ýòî ñîçäàíèå, íàçâàòü åãî òèòàíîì íå ðåøèëñÿ áû íèêòî. Óæàñíûå èçìåíåíèÿ èñêàçèëè îáëèê áîåâîé ìàøèíû, íà ìåñòå êàáèíû âîçíèê ìåäíûé ÷åðåï, èçî ëáà êîòîðîãî ðîñëè çàêðó÷åííûå íàçàä ðîãà, ïðîõîäÿùèå íàä êðàåì ïàíöèðÿ. Ñîçäàíèå äâèãàëîñü ñ ïëàâíîé ãðàöèåé, ÷óæäîé ëþáîìó ìåõàíèçìó, äëèííûé, ãèáêî ñî÷ëåíåííûé ìåòàëëè÷åñêèé ÿçûê ìåòàëñÿ ñðåäè ñòàëüíûõ çóáîâ ðàçìåðîì ñ õîðîøèé ìå÷, à õâîñò èç òîãî æå ìàòåðèàëà îáâèâàëñÿ âîêðóã íîã. Áûâøèé «Âëàäûêà âîéíû», î÷åðòàíèÿ êîòîðîãî åù¸ óãàäûâàëèñü â ÷óäîâèùå, ðûâêîì âûñâîáîäèëñÿ èç îñòàòêîâ äâåðåé, è, òîï÷à ìîãó÷èìè íîãàìè ñîêðóøåííîãî ðîäè÷à, ñ ðàçìàõó âðåçàëñÿ â ïîñòðîéêè íàïðîòèâ, ñíåñÿ èõ â ëàâèíå êàìíÿ è ïûëè.