Ïîäîéäÿ ê áàëþñòðàäå, Êîðâîí áðîñèë âçãëÿä íà îòêðûâàþùèåñÿ âèäû. Âî âñåé Ãàëàêòèêå ìîæíî áûëî ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì ãîðîäà ñòîëü æå ñîâåðøåííûå, êàê òîò, ÷òî ëåæàë ñåé÷àñ ó åãî íîã. Äà, áûëè ñðåäè íèõ è áîëåå ïûøíûå, è, êîíå÷íî, áîëåå îæèâëåííûå, íî íè â îäíîì èç ãîðîäîâ Èìïåðèóìà òàê íå ñî÷åòàëèñü âíåøíÿÿ êðàñîòà è âíóòðåííÿÿ ýôôåêòèâíîñòü, êàê â Ìàãíà Ìàêðàããå Öèâèòàñ. Êîðâîí ãëóáîêî âçäîõíóë, íàñëàæäàÿñü ïîðÿäêîì, âîïëîùåííûì â çäàíèÿõ è óëèöàõ.

— Âñÿ Ãàëàêòèêà äîëæíà áûëà ñòàòü òàêîé, — ïðîèçíåñ ãîëîñ çà åãî ñïèíîé.

Áèáëèàðèé Òèò Ïðåéòî ïðèñîåäèíèëñÿ ê íåìó ó ïîðó÷íåé áàëêîíà, îáëà÷åííûé â ïîëíûé äîñïåõ è áîãàòî óêðàøåííûé ïñè-êàïþøîí, áðîñàþùèé òåíü íà åãî ëèöî.

— Áèáëèàðèé, — êèâíóë Êîðâîí.

— Êàïèòàí.

— ×òî òû çäåñü äåëàåøü, Ïðåéòî? Íå áîèøüñÿ íàâðåäèòü ïëàíàì íàøåãî ïîâåëèòåëÿ, ðàñïóãàâ íàðîä ãðîõîòîì êåðàìèòà è êîëäîâñêèì îãíåì â ãëàçàõ?

— Àññàñèíû Àëüôà-Ëåãèîíà ïîêóøàþòñÿ íà ïðèìàðõà, Êîíðàä ʸðç óñòðàèâàåò ïîãðîìû íà óëèöàõ ãîðîäà, íàøè áûâøèå ñîáðàòüÿ ñæèãàþò ìèðû â ñîþçå ñ òâàðÿìè èç-çà çàâåñû, à òû äóìàåøü, ÷òî ëþäè ìîãóò èñïóãàòüñÿ îäíîãî äðóæåëþáíîãî áèáëèàðèÿ?

— Çíà÷èò, òû çäåñü îõðàíÿåøü îòàðó, — Êîðâîí ïðåäëîæèë Òèòó ñâîé êóáîê, è òîò àêêóðàòíî âçÿë åãî áðîíèðîâàííîé ðóêàâèöåé. Äîñïåõ áèáëèàðèÿ òèõî ãóäåë, ïîêà îí ïîäíîñèë ÷àøó êî ðòó.

— Íàçûâàåøü ìåíÿ ñòîðîæåâûì ïñîì? — îòïèâ ïîëîâèíó áðåíäè, Ïðåéòî âîçâðàòèë êóáîê êàïèòàíó. — È ïðàâèëüíî äåëàåøü, íàäî ñêàçàòü. Ìîè òàëàíòû, êàê è óìåíèÿ îñòàëüíûõ áèáëèàðèåâ, íàöåëåíû ñåé÷àñ íà çàùèòó íàøåãî ïîâåëèòåëÿ è åãî áðàòüåâ. Òðè âåðíûõ ñûíà Èìïåðàòîðà ñîáðàëèñü âìåñòå, íå ïðàâäà ëè, çàìàí÷èâàÿ öåëü äëÿ ïðåäàòåëåé? À âåäü Ôàðîñ ðàâíîäóøíî îñâåùàåò äîðîãó âñåì, êàê ñîþçíèêàì, òàê è âðàãàì.

Óëüòðàäåñàíòíèêè ïîäíÿëè ãëàçà ê ëîæíîé çâåçäå.

— Åñëè áû òû çíàë, êàêèå óæàñû ãíåçäÿòñÿ âî òüìå…

— Âî ìíå èì íå óêðûòüñÿ.

— Óâåðåí? — óòî÷íèë Ïðåéòî.

— Êîíå÷íî. Äà òû âåäü óæå ïðîâåðèë, íå òàê ëè?

Áèáëèàðèé óñìåõíóëñÿ â îòâåò, ïðîäîëæàÿ ñìîòðåòü íà Ôàðîñ.

— Òàê. Òû òîò, çà êîãî ñåáÿ âûäàåøü, è òû âåðíûé ñûí Óëüòðàìàðà. Õîòÿ òåáÿ òðóäíî ïðî÷åñòü, è ñàì òû ãîâîðèøü íåìíîãî, êàïèòàí Êîðâîí. Çàêðûòûé íà âñå çàìêè, à?

— Áîëòîâíÿ óòîìëÿåò ìåíÿ. Ïóñòü åþ çàíèìàþòñÿ òå, êòî íàõîäèò óäîâîëüñòâèå â ïóñòîì ñîòðÿñàíèè âîçäóõà.

— Ýòèìè ñëîâàìè òû íàïîìíèë ìíå Ëüâà.

— Ëåâ – ìàñòåð õðàíèòü ñåêðåòû, — ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. — È, êàê âñå ñêðûòíûå ëþäè, îí íå ïîçâîëÿåò ñâîèì íàìåðåíèÿì âûéòè íà ñâåò, íî ïðè ýòîì òðåáóåò îò îñòàëüíûõ ïðÿìîäóøèÿ è îòêðîâåííîñòè ìûñëåé. Ìíå æå íåèíòåðåñíû òàéíû è èõ ðàñêðûòèå, òàê æå, êàê è áåññìûñëåííûå ðàçãîâîðû.

— Çíà÷èò, äëÿ òåáÿ ýòà âå÷åðèíêà – íåïðèÿòíàÿ îáÿçàííîñòü?

— Âåðíî.

— ×òî æå, êàæäîìó ñâîå. Ïîñòàðàéñÿ òîëüêî íå áûòü ñëèøêîì â ñòîðîíå îò îñòàëüíûõ è ñìîòðè íà âåùè ÷óòü âåñåëåå.

— Ñïàñèáî çà ñîâåò, öåíòóðèîí, — îòâåòèë Êîðâîí. — Íî ÿ âñåãäà ñîáëþäàþ ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà, êàê è áîëüøèíñòâî ëþäåé ìîåãî ñêëàäà. Áîëòóíû ìåëÿò ÿçûêàìè, èì íåêîãäà îñòàíîâèòüñÿ è ïîäóìàòü î òîì, ÷òî êòî-òî ïðåêðàñíî ñåáÿ ÷óâñòâóåò â òèøèíå. ×òîáû ñäåëàòü èì ïðèÿòíîå, ìû âûíóæäåíû èäòè âðàçðåç ñ ñîáñòâåííûìè æåëàíèÿìè, âñòóïàòü â áåññìûñëåííûå äèñêóññèè, â òî âðåìÿ êàê áîëòóíû, ïðèçíàòüñÿ ÷åñòíî, óäåëÿþò íàøèì îòâåòàì íå áîëüøå âíèìàíèÿ, ÷åì âîêñ-ñèñòåìà íà öèêëè÷íîé òðàíñëÿöèè.

Áèáëèàðèé âíîâü óñìåõíóëñÿ, íà ýòîò ðàç ãðîì÷å.

— Òû øóòèøü, Êîðâîí?

— Ìîå ÷óâñòâî þìîðà âñåãäà ïðè ìíå.

— Ïðåêðàñíî, — Ïðåéòî íåìíîãî ïîìîë÷àë, ÷óòü ðàññåÿííî ñæèìàÿ â ëàäîíÿõ áàëþñòðàäó. Êåðàìèò ñêðåæåòàë î êàìåíü. — Íå õî÷ó òåáÿ çàäåðæèâàòü…

— Ãîâîðè, ÷òî ó òåáÿ íà óìå. Êîíå÷íî, ÿ ëèøåí êîëäîâñêîãî äàðà, íî çíàþ, ÷òî òû íå ïðèøåë áû ñþäà äëÿ ðàçãîâîðà î ÷åëîâå÷åñêèõ õàðàêòåðàõ.

— Ðàçóìååòñÿ, — ñîãëàñèëñÿ áèáëèàðèé. — ß ïîñëåäîâàë çà òîáîé, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàë, êàê òû ñîáèðàåøüñÿ ïîñòóïèòü çàâòðà, íà Ìàðñîâîé ïëîùàäè. È õîòåë ïîäåëèòüñÿ ñîâåòîì, åñëè òû ïðèìåøü åãî.

Êîðâîí âíîâü îêèíóë âçãëÿäîì ãîðîä, çàäåðæàâøèñü íà ãàáàðèòíûõ îãíÿõ ïîäúåìíûõ êðàíîâ, çàïîëîíèâøèõ Âèà Äåêìàíóñ-Ìàêñèìóñ. Òàì çàêàí÷èâàëîñü âîçâåäåíèå ãðàíäèîçíîãî ïîìîñòà äëÿ çàâòðàøíåé öåðåìîíèè, íî êàïèòàí óæå íå ðàç çàäóìûâàëñÿ, ñòîèò ëè âîîáùå ïðàçäíîâàòü ïîáåäû, êîãäà áîëüøå ñòà ìèðîâ Óëüòðàìàðà îáðàòèëèñü â ïðàõ.

— Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî òû îùóòèë ìîè íàìåðåíèÿ, — ïðîáîðìîòàë îí. — ß ïîñòîÿííî äóìàþ òîëüêî îá ýòîì. ×òî çà ñîâåò òû ïðèãîòîâèë äëÿ ìåíÿ, Ïðåéòî?

— Ïåðåäóìàòü.

— Íå âûéäåò, — ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. — ß óâåðåí, íàø ïîâåëèòåëü ïîéìåò ìåíÿ ïðàâèëüíî.

— Êîíå÷íî, îí ïîéìåò! — âîñêëèêíóë áèáëèàðèé. — À âîò òâîè ñîáðàòüÿ – âðÿä ëè.

— Ìîè äåëà ãîâîðÿò ñàìè çà ñåáÿ.

— Íàøè ïîñòóïêè íå âñåãäà ãîâîðÿò ïðàâäó î òîì, êòî ìû íà ñàìîì äåëå, Êîðâîí, — âîçðàçèë Ïðåéòî.

Êàïèòàí äîïèë áðåíäè è ïîñòàâèë ïóñòîé êóáîê íà êàìåííóþ áàëþñòðàäó.

— Ýòî ìåíÿ ìàëî çàáîòèò. ß âñåãäà áóäó âåðåí òîìó, ÷òî ñàì ñ÷èòàþ ïðàâèëüíûì, è ìíå íå âàæíî, ÷òî îá ýòîì ïîäóìàþò ëþäè. Äîáðîãî òåáå âå÷åðà, áðàò.

Ñ ýòèìè ñëîâàìè Êîðâîí âåðíóëñÿ â çàë.

Îáðå÷åííûé êîðàáëü ïîëó÷èë íåñêîëüêî ïðÿìûõ ïîïàäàíèé è íåññÿ ê çåìëå, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé îãíåííûé ñëåä è çàâûâàÿ ïîâðåæäåííûìè òîðìîçíûìè äâèãàòåëÿìè íà íèæíåé ÷àñòè êîðïóñà. Åù¸ îäèí ëàçåðíûé ëó÷ ïðîøåë íà ñîòíþ ìåòðîâ â ñòîðîíå îò íåãî è îáðóøèë ìíîãîýòàæíîå çäàíèå, óäàðíàÿ âîëíà îò ïàäåíèÿ êîòîðîãî òðÿõíóëà ïîãèáàþùèé òðàíñïîðòíèê. Íåñìîòðÿ íà âñþ åãî ìàññó, òîë÷îê îêàçàëñÿ ñòîëü ñèëüíûì, ÷òî êîðàáëü íàêðåíèëñÿ åù¸ çàìåòíåå, íî ýêèïàæ ïî-ïðåæíåìó ïûòàëñÿ êîìïåíñèðîâàòü îïàñíûé óãîë ìîùíûìè âûõëîïàìè èç óöåëåâøèõ óñêîðèòåëåé. Ïûòàÿñü âûðîâíÿòü òðàíñïîðòíèê ïî âåðòèêàëüíîé îñè, îíè íàïðàâëÿëè åãî íàä Âèà Ëîíãèà ê ãîðîäñêîìó öåíòðó, â ðàéîí ïëîòíîé çàñòðîéêè.

Êîðâîí âèäåë, ÷òî ñêîðîñòü ñáëèæåíèÿ ñëèøêîì âûñîêà, è øàíñîâ èçáåæàòü êðóøåíèÿ, òåîðåòè÷åñêè è ïðàêòè÷åñêè, íåò. Êàê îí è îæèäàë, êîðàáëü ðóõíóë, ñðîâíÿâ ñ çåìëåé öåëûå æèëûå êâàðòàëû, è ñ ìåñòà ïàäåíèÿ ïî óëèöàì óìèðàþùåãî ãîðîäà óñòðåìèëàñü ïëîòíàÿ âîëíà ïåñêà è ïûëè.

— Äîêëàäûâàþ î æåñòêîé ïîñàäêå âðàæåñêîãî òèòàíîíîñöà!

— Ïðèíÿòî, ñåðæàíò Ôèëëèï, — îòâåòèë Êîðâîí ïî âîêñó. — ß êàê ðàç ñìîòðþ â åãî ñòîðîíó.

Îáîææåííàÿ, òåìíî-êîðè÷íåâàÿ ãðîìàäà óïàâøåãî êîðàáëÿ âîçâûøàëàñü íàä íåìíîãèìè óöåëåâøèìè çäàíèÿìè Ýâðèòìèè, ïîâðåæäåííàÿ, íî íå ðàçðóøåííàÿ. Áîëåå ëåãêèå òðàíñïîðòíèêè ñïóñêàëèñü ê ïîâåðõíîñòè, è, õîòÿ îãíåííûå ñòðåëû âñ¸ òàê æå ïåðåñåêàëè çàäûìëåííîå íåáî, áîëüøèíñòâî èç íèõ òåïåðü áûëè íàöåëåíû ñâåðõó âíèç. Ïðîòèâîâîçäóøíûå óñòàíîâêè Êîðâîíà ïîãèáàëè îäíà çà äðóãîé. Ïðîñ÷èòàâ â óìå âåðîÿòíûå ïîñàäî÷íûå âåêòîðû êîðàáëåé ïðîòèâíèêà, êàïèòàí îòêðûë âîêñ-êàíàë.

— Òðåòèé ýøåëîí, âûäâèãàéòåñü íà þæíóþ ñòîðîíó îêðóãà Ìíåìçèíû. Ïðåäïîëàãàþ âûñàäêó îñíîâíûõ ñèë. Ïðè îãíåâîì êîíòàêòå, óäåðæèâàéòå ïîçèöèè è îæèäàéòå äàëüíåéøèõ ðàñïîðÿæåíèé. Íå íàñòóïàòü, èíà÷å äåñàíò ñâàëèòñÿ ïðÿìî âàì íà ãîëîâû!

Âîêñ çàùåëêàë ñèãíàëàìè ïîäòâåðæäåíèÿ. Ñâÿçü âñå åù¸ äåðæàëàñü, íî ñêîðî îá ýòîì ïðèäåòñÿ çàáûòü.

— ×åòâåðòûé, ñåäüìîé è äåâÿòûé âçâîäû – çà ìíîé. Êðàññ, âûâîäè «Òåíåâûå ìå÷è». Ïîñìîòðèì, ÷òî òàì óïàëî â öåíòðå, è, åñëè â òðàíñïîðòå ÷òî-òî óöåëåëî, èñïðàâèì ýòó íåäîðàáîòêó.

— Òåîðåòè÷åñêè, êàïèòàí, — ïðîâîêñèðîâàë èç êîìàíäíîãî òàíêà ëåéòåíàíò Àïåëë, — âû, êàê ñòàðøèé îôèöåð, äîëæíû îñòàâàòüñÿ çäåñü, ñî ìíîé.

— Ïðàêòè÷åñêè, — îòâåòèë Êîðâîí, — ÿ õî÷ó óáèòü ïàðî÷êó óáëþäêîâ ñâîèìè ðóêàìè.

Âîçðàæåíèé íå ïîñëåäîâàëî.

— Àïåëë, ñìåíè ïîçèöèþ âìåñòå ñ îñòàâøèìèñÿ âçâîäàìè. Æäèòå ìîèõ ïðèêàçîâ.

— Åñòü, ñýð.

Ãðóäû êàìíÿ, îñòàâøèåñÿ îò ðàçðóøåííûõ çäàíèé, ñëîâíî îæèëè. Çäåñü æäàëà ñâîåãî ÷àñà ïîëîâèíà ñèë, áûâøèõ â ðàñïîðÿæåíèè Êîðâîíà. Çàðû÷àëè ìíîãîòîïëèâíûå äâèãàòåëè, è «Ëýíäðåéäåð» Êîðâîíà, ñäàâ íàçàä, ðàçâåðíóëñÿ è âûåõàë èç óêðûòèÿ, ñîïðîâîæäàåìûé íåñêîëüêèìè âçâîäàìè êîñìîäåñàíòíèêîâ. Ñëåäîì çà íèìè ïîêàçàëèñü òðè ñâåðõòÿæåëûõ òàíêà â êîáàëüòîâî-ñèíåé ðàñêðàñêå, èõ ãóñåíèöû ïåðåìàëûâàëè â ïûëü îáëîìêè äîìîâ è ñäèðàëè îñòàòêè äîðîæíîãî ïîêðûòèÿ.

Îòðÿä Êîðâîíà âûøåë íà áèòâó.

Ïåøèå êîñìîäåñàíòíèêè áåæàëè â àâàíãàðäå, è ãðóïïà áûñòðî ïðîäâèãàëàñü ê öåíòðó ãîðîäà. Îïóñòèëàñü íåïðèâåòëèâàÿ òèøèíà, ñèìâîë êðàòêèõ ìèíóò ìåæäó ïîñëåäíèì îðáèòàëüíûì çàëïîì è íà÷àëîì ïåðâîãî ñåðüåçíîãî íàçåìíîãî íàñòóïëåíèÿ. Âñå áîëüøå è áîëüøå òðàíñïîðòíèêîâ îïóñêàëèñü íà ïîâåðõíîñòü Àñòàãàðà, âçäûìàÿ êëóáû ïûëè.