Æðåöû æäóò âìåñòå ñ íèì, â ìîë÷àíèè, èáî òåïåðü âñå ñëîâà è ÿçûêè ïðèíàäëåæàò Ãåõàøðåíó, è îíè íå âïðàâå ãîâîðèòü áåç åãî ïîçâîëåíèÿ. Íåò òàêæå íèêàêèõ äåÿíèé, êðîìå òåõ, ÷òî çàìûñëèë ïðîðîê, ïîýòîìó æðåöû ïðîñòî æäóò, äåíü çà äíåì, ïèòàÿñü òåëàìè è ñîêàìè ñâîèõ ïàâøèõ ñïóòíèêîâ.

Ïðîõîäèò ñåìü äíåé, è ëèøü òîãäà Ãåõàøðåí çîâåò èõ ê ñåáå. Æðåöû ïîêèäàþò êðàòåð ïî ñïèðàëüíîé äîðîãå è çàíèìàþò ñâîè ìåñòà íà ñêàëüíîì êàðíèçå ó íîã îòöà Äàâèíà. È âîò, âèäÿò îíè, íà èñõîäå ñåäüìîãî äíÿ ñîòíè òûñÿ÷ ïàëîìíèêîâ óæå çàïîëíÿþò âûñîõøóþ ðàâíèíó, è ÷èñëî èõ ðàñòåò ñ êàæäûì ÷àñîì. Âèäÿ, ÷òî óæå ìíîãî âåðóþùèõ ñîáðàëîñü ïðåä åãî âçîðîì, Ãåõàøðåí íà÷èíàåò ãîâîðèòü ñ íèìè è ó÷èòü èõ ìóäðîñòÿì âàðïà.

— Áëàæåííû æåñòîêèå, è ïåðåíîñ÷èêè áîëåçíåé, — ïðîâîçãëàøàåò îí. — Áëàæåííû îäåðæèìûå, è óáèéöû, è íèñïðîâåðãàòåëè ïîðÿäêà. Áëàæåííû àë÷óùèå è æàæäóùèå, áëàæåííû ÿðÿùèåñÿ è ïðîêëèíàþùèå, ÷òî ñòîÿò ñî ìíîé ïðåä áîãàìè, èáî ïîãèáåëü Ãàëàêòèêè â ðóêå èõ!

Ëþäè ó ïîäíîæèÿ ãîðû â èññòóïëåíèè âçûâàþò ê âîïëîùåííîìó âåëèêîëåïèþ íà âåðøèíå, è èõ ïîêëîíåíèå, ñìåøèâàÿñü ñ îòçâóêàìè ýõà, óäåñÿòåðÿåò ãðîìîãëàñíóþ ìîùü Ãåõàøðåíà. Äàâèí äðîæèò â óíèñîí åãî ïðîïîâåäè.

Íî äëÿ Öè Ðåõà, åäèíñòâåííîãî ñðåäè âñåõ, áëàãîãîâåíèå ñìåøàíî ñ äîñàäîé. Åãî ýõî èñ÷åçëî, îíî íå âëèëîñü â õîð ñìûñëîâ Ãåõàøðåíà è áîëüøå íå ãîâîðèò ñî æðåöîì. Îñòàâèâ ëèøü ïóñòîòó, çèÿþùóþ äûðó â åãî äóøå, ýõî ïîêèíóëî Öè Ðåõà â ðåøàþùèé ìîìåíò, êîãäà îí óæå ãîòîâ áûë óñëûøàòü èìÿ âî âñåé åãî ïîëíîòå. Ïðåäíàçíà÷åíèå îñòàëîñü íåÿñíûì. Êóäà æå èñ÷åçëî ýõî è ïî÷åìó îíî îñòàâèëî åãî?

Êàê íà÷èíàëîñü èìÿ?

Ãóë… ãóäåíèå… Íåò, äàæå ýòî óæå íå âñïîìíèòü. Äà è çà÷åì, åñëè åñòü ïðîïîâåäü Ãåõàøðåíà? Ýòîãî äîñòàòî÷íî, ýòîãî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî. È âñå æå…

— Íå äóìàéòå, ÷òî ÿ âåðíóëñÿ íèçâåðãíóòü âñåëåííóþ ìåðòâûõ çàêîíîâ èëè èñïîëíèòü ñòàðûå ïðîðî÷åñòâà, — ïðîäîëæàåò Ãåõàøðåí. — Ýòî ïðåäñòîèò ñäåëàòü âàì. Âû, ìîè äåòè, âîïëîòèòå èõ â æèçíü. Âû ïîíåñåòå ôàêåë, îò êîòîðîãî âîçãîðèòñÿ Ãàëàêòèêà. ß âåðíóëñÿ ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû âîçëîæèòü íà âàñ âåëèêóþ îáÿçàííîñòü. ß õîäèë ïî äîðîãàì áîãîâ, è îíè îäàðèëè ìåíÿ ñâîèìè áëàãîñëîâëåíèÿìè. ß ïóòåøåñòâîâàë ìåæ çâåçä è ïîìå÷àë ñâîèìè çíàêàìè ìèðû íàøèõ âðàãîâ. Òåïåðü íàñòàë âàø ÷åðåä ïðîéòè ïî ìîèì ñòîïàì. Âû æäàëè è ñëóæèëè íà ýòîé ïëàíåòå, íî òåïåðü âàøå îæèäàíèå è âàøà ñëóæáà çäåñü ïîäîøëè ê êîíöó. Íàñòàëî âðåìÿ ïîêèíóòü êîëûáåëü Äàâèíà è ïðèíåñòè áîæåñòâåííóþ èñòèíó â èíûå ìèðû. Íàñòàëî âðåìÿ èñõîäà!

Ãåõàøðåí äåëàåò ïàóçó.

— Âû îòïðàâëÿåòåñü â ïóòü. Êàê âû áóäåòå ïóòåøåñòâîâàòü?  îâå÷üåé øêóðå.

Ïðîðîê ñîåäèíÿåò ñâîè ëàäîíè, è ðåàëüíîñòü ìåæäó íèìè ñæèìàåòñÿ â êîìîê. Òîãäà îí çàïóñêàåò ñâîè îñòðûå êîãòè âíóòðü ñæàòîãî ïðîñòðàíñòâà, ñæèìàåò êîñòÿíûå êóëàêè è ðåçêî ðàçâîäèò â ñòîðîíû ãèãàíòñêèå ðóêè, íàïîìèíàþùèå îñâåæåâàííûõ çìåé. Â øèðîêî ðàñêðûòûõ îò èçóìëåíèÿ ãëàçàõ Öè Ðåõà îòðàæàåòñÿ ðàçðûâ â ðåàëüíîñòè.

Ïëàìÿ è êðîâü âûïëåñêèâàþòñÿ èç ïðîðåõè â íåáå, è ñòàíîâèòñÿ âèäíà ñêðûòàÿ çà íåé áåñêîíå÷íàÿ è áåñêðàéíÿÿ íî÷ü êîñìè÷åñêîé áåçäíû. Ðàçðûâ ðàñøèðÿåòñÿ, äîñòèãàÿ íèæíåãî ñëîÿ îáëàêîâ, íåáî ñæèìàåòñÿ âîêðóã, ñëîâíî ïûòàÿñü ïðèêðûòü ðàíó. Ðåàëüíîñòü êðè÷èò, âïóñêàÿ ôëîò, âûõîäÿùèé èç âàðïà.

***

Íà íèçêîé îðáèòå íàä Äàâèíîì âèñÿò êîðàáëè âñåõ âèäîâ è îáðàçöîâ. Öè Ðåõ âèäèò èõ ÷åðåç ñîçäàííóþ Ãåõàøðåíîì ïðîðåõó òàê æå îò÷åòëèâî, êàê åñëè áû îíè îïóñòèëèñü ê ñàìîé âåðøèíå ãîðû, èëè êàê åñëè áû îí âîçíåññÿ ê âåðõíåé ãðàíèöå àòìîñôåðû.

Òîðãîâûå, âîåííûå, êîëîíèàëüíûå êîðàáëè. Öè Ðåõ ðàçëè÷àåò èõ òèïû, íî òîëüêî íà ñàìîì ïðèìèòèâíîì óðîâíå. Ïîíÿòíî îäíî – âñå îíè î÷åíü, î÷åíü äðåâíèå, ïîòðåïàííûå, èçðàíåííûå, ñî ñëåäàìè ÷åëþñòåé õèùíèêîâ âàðïà íà ñâîèõ êîðïóñàõ. ×åì äàëüøå æðåö ñìîòðèò â ðàçðûâ, òåì áëèæå ïåðñïåêòèâà ñìåùàåòñÿ ê ôëîòó, òàê ÷òî òåïåðü îí ìîæåò ðàçëè÷àòü äàæå íåçíà÷èòåëüíûå äåòàëè êîðàáëåé. Öè Ðåõ ñîñðåäîòà÷èâàåòñÿ íà îäíîì èç ãðóçîâèêîâ, âîñõèùåííûé åãî íåâåðîÿòíûìè ðàçìåðàìè, è ãàäàåò, ñêîëüêî òûñÿ÷ ïàëîìíèêîâ òîò ñìîæåò âìåñòèòü.

Íî âåäü íèêòî èç äàâèíöåâ íèêîãäà íå ñòóïàë íà áîðò êîñìè÷åñêîãî êîðàáëÿ. Îí íå ïîäâåðãàåò ñîìíåíèþ ìóäðîñòü Ãåõàøðåíà, íî âñå æå íå â ñèëàõ ïîíÿòü, êàê, ïî ìíåíèþ ïðîðîêà, åãî íàðîä äîëæåí âçîéòè íà ýòè òðàíñïîðòû? È ïîòîì, êàê îíè áóäóò óïðàâëÿòü èìè?

Òåì âðåìåíåì ÷åðåç ðàçðûâ óæå âèäíû âíóòðåííîñòè ãðóçîâèêà. Öè Ðåõ ñåé÷àñ íà ìîñòèêå, îêðóæåííûé êîíòðîëüíûìè ïàíåëÿìè, îí ñòîèò âîçëå êîìàíäíîãî òðîíà. Ðÿäîì ëåæèò ñâèòûé â áóõòó ïîòðåïàííûé êàáåëü, è, âåäîìûé âåðîé, æðåö ïðîòÿãèâàåò ðóêó è êàñàåòñÿ åãî, îùóùàÿ â ëàäîíè ïðîõëàäó ìåòàëëè÷åñêîé îïëåòêè.

Ïîðàæåííûé, Öè Ðåõ õâàòàåò âîçäóõ ïîëíîé ãðóäüþ. Îí ñíîâà âíèçó, íà ñêëîíå ãîðû, îøåëîìëåííî ìîðãàåò, íå ïîìíÿ ñåáÿ îò âîñõèùåíèÿ è óæàñà.  åãî êóëàêå çàæàò îáðûâîê êàáåëÿ ñ ìîñòèêà êîñìè÷åñêîãî ãðóçîâèêà. Îí ñìîòðèò íà íåãî, çàòåì ïîäíèìàåò âçãëÿä íà Ãåõàøðåíà è âèäèò, ÷òî íåñêîëüêî ãëàç ïðîðîêà îáðàùåíû ê íåìó. Ðîò Ãåõàøðåíà íå ñïîñîáåí ïåðåäàâàòü ýìîöèè, è âñå æå êëþâ íåìíîãî ïîäíèìàåòñÿ íàä íèæíåé ÷åëþñòüþ, èçîáðàæàÿ ëåãêóþ óëûáêó.

—Âèäèøü? — ñïðàøèâàåò ïðîðîê òèõèì îòçâóêîì, ñëûøèìûì òîëüêî Öè Ðåõó, è æðåö êèâàåò â îòâåò.

Îí âñåãäà çíàë î ñïîñîáíîñòè Àêøóá ïóòåøåñòâîâàòü ïî ìèðó, íå âñòðå÷àÿ ïðåãðàä, è â îäíî ìãíîâåíèå îêàçûâàòüñÿ â ëþáîé òî÷êå Äàâèíà. Íàñêîëüêî æå ìîãóùåñòâåííåå äîëæíû áûòü óìåíèÿ Ãåõàøðåíà, ïðîøåäøåãî ñòîëüêî äîðîã â öàðñòâå áîãîâ? Òûñÿ÷è ëåò îí ïðîâåë â ñòåíàõ Ëîæè Ýõà, äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû îñûïàëèñü ïðàõîì ðàçâàëèíû ñòàðîãî ìèðà, äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû ñòàòü ïðåêðàñíûì âîïëîùåíèåì óæàñà, âîçâûøàþùèìñÿ ñåé÷àñ íà âåðøèíå ãîðû. Îñîçíàíèå âåëè÷èÿ òîãî, ÷òî òåïåðü ñïîñîáåí äîñòè÷ü Ãåõàøðåí, åäâà íå ëèøàåò Öè Ðåõà ñîçíàíèÿ. Ðàçóìååòñÿ, äëÿ ïðîðîêà íå ñîñòàâèò òðóäà äîñòàâèòü ñâîé íàðîä íà êîðàáëè. Êòî ïîâåäåò èõ ê íîâîé öåëè, ñàì Ãåõàøðåí èëè êàêàÿ-òî èíàÿ ñèëà? Ýòà èñòèíà ïîêà ñîêðûòà îò æðåöà.

Åìó îòêðûòà äðóãàÿ èñòèíà: òîò, êòî ïðîéäåò ïî ïóòè, ïðîâîçãëàñèò Èñõîä.

Ëþäè âíèçó êðè÷àò, âîçíîñÿò ìîëèòâû è ðûäàþò â èñòåðèêå âåðû, âîñõâàëÿÿ Ãåõàøðåíà è áîãîâ. Ãðàíäèîçíîå äâèæåíèå âíèçó óêàçûâàåò íà òî, ÷òî òîëïà ïîäáèðàåòñÿ ê æäóùåìó å¸ ðàçðûâó â ðåàëüíîñòè, êîòîðûé êàñàåòñÿ çåìëè ó ïîäíîæèÿ Ãîðû Ýõà, èñòåêàÿ êðîâüþ, òüìîé è èçìó÷åííûì ñâåòîì. Îäíàêî, Ãåõàøðåí ïîäíèìàåò ðóêó, è îäíî ýòî äâèæåíèå ìãíîâåííî îñòàíàâëèâàåò ëþäñêîé ïðèëèâ. Òûñÿ÷è òûñÿ÷ âåðóþùèõ ñìîòðÿò íà íåãî, ñëóøàþò è ïîâèíóþòñÿ.

Ïðîðîê îáîðà÷èâàåòñÿ ê æðåöàì.

— Âñå ëîæè ñóòü îäíà, — îáúÿâëÿåò îí, è Öè Ðåõ âèäèò èñòèíó â ñëîâàõ ïðîðîêà. Òîëïû âíèçó óæå åäèíû, ñîáðàííûå âìåñòå ïóòåâîäíûì îãíåì ãðÿäóùåé ìèññèè è ãðîìîãëàñíûìè ðå÷àìè îáèòàòåëÿ Ëîæè Ýõà.

—Íî, — ïðîäîëæàåò Ãåõàøðåí, — ìîèì ïîñëåäîâàòåëÿì íóæíû áóäóò ïàñòûðè, èáî ìîÿ äîðîãà ëåæèò â ñòîðîíå îò âàøåé. Ïîýòîìó ÿ äîëæåí íàäåëèòü êàæäîãî èç âàñ âëàñòüþ íàä ÷àñòüþ ñîáðàâøèõñÿ âíèçó ïàëîìíèêîâ.

Çìåé è Äèêèé Êîò, Âîëê è Ìåäâåäü, Äðàêîí è Êðûñà áðîñàþò äðóã íà äðóãà âçãëÿäû, ëèøåííûå ïðåæíåé íåíàâèñòè. Ñîïåðíè÷åñòâî óìåðëî â òîò æå ÷àñ, êîãäà èõ ïîñëåäîâàòåëè ïðèíåñëè ñåáÿ â æåðòâó ó ïîäíîæèÿ Ëîæè Ýõà. Âñå ïðåæíèå âîéíû è ñõèçìû çàáûòû, ñòåðòû ñëîâàìè âåëè÷àéøåãî ñðåäè íèõ. Òåïåðü ïîâåëèòåëè ëîæ è ïîñëåäíèå èç èõ ïëåìåí â ðàâíîé ìåðå îðóäèÿ â ðóêàõ Ðàçðóøèòåëüíûõ Ñèë. Áóäóùåå áîëüøå íå ïðèíàäëåæèò èì, îáåùàíèå áåñêîíå÷íîãî ðàçëîæåíèÿ â íàãðàäó çà èñïîëíåíèå ïîâåëåíèé Ãåõàøðåíà – âñå, ÷òî íóæíî æðåöàì.

Íî Öè Ðåõó íåîáõîäèìî íå÷òî áîëüøåå. Îí ïðÿ÷åò ñâîé ãíåâ è áåçìîëâíî ïîâèíóåòñÿ ïðèêàçàì âîçíåñøåãîñÿ ñîçäàíèÿ, îçàðèâøåãî ñâîèì ïîÿâëåíèåì æèçíè äàâèíöåâ, íî íå æåëàåò óïóñêàòü ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå. Ñâîå ýõî.

Ãäå îíî ìîæåò áûòü?

Òîëüêî â îäíîì ìåñòå.

Âñå îñòàëüíûå æðåöû ñïóñêàþòñÿ ñ ãîðû è íà÷èíàþò çàâîäèòü ïàñòâó â ðàçðûâ, íà êîðàáåëüíûå ïàëóáû. Òîëïû èíñòèíêòèâíî ñëåäóþò ïðèêàçàì ñâîèõ ïîâåëèòåëåé, îùóùàÿ ãðàíäèîçíóþ òÿæåñòü ïðåäíàçíà÷åíèÿ, à Ãåõàøðåí ñ âåðøèíû ïðîäîëæàåò âîçãëàøàòü âîëþ áîãîâ, ãðîìîãëàñíî íàïðàâëÿÿ çàáëóäøèõ.

Öè Ðåõ æå ðåøàåòñÿ ïðåñòóïèòü âñå çàïðåòû, åù¸ ðàç ïðîéòè ñêâîçü ïðîåì â ñêàëå, â îäèíî÷åñòâå ïîäíÿòüñÿ ïî ñïèðàëüíîé äîðîãå ê êðàòåðó, âñòàòü ëèöîì ê ëèöó ñ Ëîæåé Ýõà è âçîéòè ê äâåðè. Òàì îí íàéäåò ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå, è ýõî âåðíåòñÿ ê íåìó. Öè Ðåõ èñïîëíèò òî, ÷òî áûëî äîâåðåíî åìó, è íèêîìó äðóãîìó. Ñóäüáà ïðîâåëà åãî òàê äàëåêî ïî ýòîìó ïóòè, ÷òî æðåö íå âåðèò â âîçìîæíîñòü íåóäà÷è. Òîëüêî íå ïîñëå òîãî, êàê îí áûë òàê áëèçîê ê îòêðîâåíèþ.