- Ну что Катрин, как Вы думаете, когда мне объявить, что я уже сделал выбор? – загадочно глядя на девушку, спросил так называемый граф.

- Какой еще выбор? – удивилась Катрин.

- Вы снова забыли, зачем мы с Вами здесь, - утвердительно заявил граф, - все проще некуда – выбрать мне невесту!

- Так идите и выбирайте! – отрезала девушка, махнув рукой по сторонам - вон, сколько вокруг девушек!

- Я уже выбрал! Причем давно! – необычайно нежно ответил Райан, - Вы ведь сами знаете, что этот маскарад, просто семейная традиция.

- И что с того?

- Катрин, если Вы не хотите выходить за меня замуж, но из-за долга перед родителями не смеете отказать, то сегодня у Вас был шанс увильнуть от обязанности. Но Вы сами им не воспользовались. Могли просто не надеть колье, или отдать его другой девушке и тогда я обознался бы, выбрал другую, и мне ничего не осталось бы, кроме, как жениться на ней. А теперь уже поздно! – последнюю фразу Райан сказал так радостно, что Катрин невольно улыбнулась. Все-таки этот Сизерленд сумасшедший, раз хочет жениться на девушке, которая не горит желанием за него выходить! А еще он безумно милый. Наверняка, если бы все это происходило с ней в реальности, а не в безумных фантазиях, то Катрин не отказалась бы от такого жениха. Хотя, какие фантазии? Слишком уж надолго это затянулось! Нужно как-то возвращаться в реальность. И тогда Катрин решительно сказала:

- Граф! Ущипните меня!

- Что? – улыбка снова исчезла из его лица.

- То, что слышали! Ущипните меня! – настаивала девушка.

- Мадемуазель! Да Вы сошли с ума!– воскликнул граф, а затем оценивающе посмотрел на девушку и добавил неуверенно – Или Вы все-таки решили благосклонно отнестись к нашей женитьбе? Но ведь вокруг люди!

- Райан! – протянула Катрин.

- Катрин, Вам лучше обращаться ко мне «Ваше Сиятельство» или «милорд», - пробормотал парень, - а то вдруг кто услышит, а мы все-таки пока не муж и жена!

- Хорошо, Ваше Сиятельство, - повторила девушка, - не могли бы Вы меня ущипнуть?

- Зачем Вам это? – пытался понять граф.

- Пытаюсь понять, насколько все происходящее реально! А поскольку я и сама знаю, что все это, - с этими словами Катрин взглядом пробежала по залу, - не более чем моя больная фантазия, то я хочу поскорей уже вернуться обратно!

- Вы говорите загадками, - вполне серьезно сказал Райан, - видимо, Вам нужно осознать, что свадьба все же состоится! Поэтому с Вашего позволения, мадемуазель, я Вас оставлю одну ненадолго. Мне нужно еще поприветствовать гостей, - и парень только развернулся, чтобы уйти, как Катрин, совершенно себя не контролируя, бросилась следом за графом, хватая его за руку. Тепло его огромной ладони неожиданно обожгло девушку. Граф резко обернулся, и его взгляд соприкоснулся с взглядом Катрин. Большие карие глаза проницательно всматривались в изумрудные глаза девушки сквозь прорезь маски. Взгляд Райана был суровым и нежным одновременно, а глубина его глаз была такой манящей, что Катрин на мгновение показалось, будто она тонет в них. Девушка вдруг поняла, что этот граф такой же реальный и живой человек, как и она сама – из плоти и крови! Значит это все не вымысел, не фантазия и не схождение с ума! Впервые за весь вечер, у Катрин мелькнуло в голове, уж не попала ли она в прошлое? Конечно это нелепость, такого не может быть! Хотя теоретически все возможно, но вот практически… Но как тогда еще объяснить происходящее? Ведь Катрин была уверена, что сейчас поймав воздух, вернется в реальность. И она вернулась в реальность. Только совсем не ту, в которую ожидала. Или же наоборот? Может она как раз сейчас находиться там, где и должна быть? Нет, все это бред! «Но все-таки нужно узнать наверняка!» – решила Катрин и с трудом выдавила:

- Ваше Сиятельство, скажите, пожалуйста… какое сегодня число?

- Опять Вы все забыли… - вздохнув, ответил граф, - тринадцатое июня сегодня!

- А год, какой? – нерешительно уточнила девушка.

- Тысяча семьсот десятый – ответил изумленный Райан.

Для Катрин его слова были, как гром среди ясного неба. Она могла поверить во что угодно, но только не в то, что сейчас действительно находиться в прошлом. Все эти наряды, танцы, маскарад, помолвка… Каким бы странным это не казалось, но, похоже, что сейчас она почти за триста лет до своего рождения…

- Катрин, что опять не так? – спросил граф, прервав все размышления девушки.

- Нет, милорд, все в порядке, - сказала Катрин, отпуская руку графа, - простите. Ступайте, куда шли.

Парень еще раз недоверчиво посмотрел на Катрин, и со словами «Я скоро вернусь» скрылся в толпе, оставив девушку совершенно одну в этом чужом ей мире. Можно было конечно остановить его, попросить побыть с ней рядом, но как бы это выглядело со стороны. Да и чем он сможет ей помочь? Уж однозначно не вернуться обратно в свое время.

Вздохнув, Катрин еще раз огляделась вокруг. Веселье было в самом разгаре – танцы, вино, прекрасные костюмы… Все же весьма забавно и любопытно посмотреть на жизнь другой эпохи. Прочувствовать изнутри, так сказать. Вот только как так получилось, что именно она - Катрин переместилась сюда? А ведь еще и граф считает ее своей невестой. «Хотя ответ налицо!» - решила девушка, взглянув на себя. Надела платье, которое, скорее всего когда-то принадлежало той самой его невесте, да еще и колье прихватила. Вот граф и решил, что невеста и есть Катрин, учитывая, что девушку видимо, звали тоже Катрин. Только, где же сама та, настоящая, Катрин? В этом еще предстоит разобраться. Как и в том, как же все-таки вернуться обратно.

Катрин стала перебирать в голове все, что когда-либо слышала о перемещениях во времени. Как оказалось знания ограничивались только тем, что по идее для такого рода путешествия нужна машина времени, которую вроде, как и не изобрели пока. Но ведь как-то она оказалась здесь. Значит, этому поспособствовали какие-то другие факторы…

- Мадемуазель, - послышался голос со стороны, вырвав девушку из размышлений. Она повернулась и увидела рядом с собой какого-то мужчину в маске. Но это был не Райан. Этот был полный и низкого роста в ярко-красном наряде, а голос звучал с весьма неприятным оттенком, - я за Вами наблюдаю пол вечера и заметил, что Вы все время скучаете.

- С чего Вы взяли? – резко спросила Катрин.

- Вы ведь почти все время одна. Да и не танцевали совсем…

- А почему это Вас так беспокоит? – перебила девушка. Ее начинал напрягать нелепый разговор с этим неприятным человеком.

- Не хотел бы показаться навязчивым, но может, потанцуем? – настаивал мужчина.

- Я не танцую! – ответила резко Катрин.

- Почему? – не отставал неприятный незнакомец. Он либо, правда, не понимал, что Катрин крайне неприятно его общество, либо его это крайне мало волновало. Пока девушка решала, чтобы такого ему ответить, чтобы не показаться грубой и невоспитанной - ведь все-таки другая эпоха, другие нравы – она послышала у себя за спиной знакомый голос:

- Потому что этот танец мадемуазель обещала мне! - резко ответил Райан.

- Что же, тогда извините, - с этими словами мужчина поспешил удалиться. Катрин с благодарностью посмотрела на графа:

- Спасибо Вам большое!

- Да не за что! Прекрасно понимаю Ваше нежелание танцевать с этим наглецом! Ужасно неприятный человек этот барон Темирсе. Тем более что этот танец Вы и так должны танцевать со мной, - сообщил граф с самодовольной улыбкой.

- Но милорд, я же сказала, что не танцую! – возразила девушка.

- Извините, но тут возражения не принимаются! – ответил Райан, - сейчас будет последний танец и я просто обязан танцевать с девушкой, которую выбираю в невесты!

- Уже сейчас? – Катрин с недоумением уставилась на графа, - а что уже двенадцать?

- Чуть больше одиннадцати, - невозмутимо ответил парень, и, взглянув в сторону оркестра, заметил – сейчас как раз объявят!

И действительно музыка стихла, и снова появился тот мужчина, который прежде говорил про начало вечера, и вот теперь объявлял последний танец перед решающим моментом. Катрин совсем не ожидала, что уже так много времени прошло. В своих размышлениях она надеялась вернуться обратно к полуночи, правда, не совсем понятно каким образом. Ну, или хотя бы понять, где настоящая Катрин и отыскать ее. А оказалось, что она пару часов придумывала план, который пока не осуществить. Девушка украдкой взглянула на графа. А ведь ничего страшного не произойдет, если она еще немного здесь побудет и получше узнает обычаи этого времени, историю семейства Сизерленд, самого графа. А потом вернется в свое время.