- Катрин, - граф протянул девушке руку, призывая к танцу. Понимая, что возражать бесполезно, Катрин нерешительно подала ему руку, решив, что и пускай она сейчас опозориться, совершенно не понимая, как нужно танцевать, все равно ее тут никто не знает, и она вскоре отсюда уберется.

Заиграла музыка, и пока они с Райаном шли в центр танцевальной площадки, девушка заметила, что танец не такой уж и сложный, каким казался с первого взгляда. Пары то кружились в хороводе, то прыгали в разные стороны, сходясь и расходясь. Как услышала Катрин краем уха, это был котильон – традиционный танец, завершающий бал. Как только Катрин с Райаном оказались среди танцующих, то им сразу же уступили возглавляющее место, потому что, как оказалось ведущим должен быть хозяин бала со своей дамой. И уже вслед за ними остальные должны повторять все движение. Катрин, узнав об этом, очень растерялась, так как надеялась наоборот подсматривать за другими. Но уверенность Райана подействовала на девушку ободряюще и она с невозмутимым видом принялась вытанцовывать всевозможные па, которые успела подглядеть у гостей, при этом стараясь вторить танцу графа и к середине танца изначальная неуверенность, будто испарилась. Наблюдая со стороны можно было бы подумать, что девушка всю жизнь только и занималась, что танцевала подобные танцы. Да и сама Катрин чувствовала себя невероятно легко и непринужденно, совершенно позабыв, что сейчас находиться в году далеком от ее будущего рождения.

Когда танец подошел к концу, то до полуночи оставалось менее пары минут. На так называемую сцену снова вошел тот же мужчина, что объявлял все танцы.

- Уважаемые дамы и господа! – заговорил он, - Вот он, самый волнующий и интригующий момент вечера наступил. Сейчас я начну обратный отсчет, и маски будут сброшены! Десять… девять… восемь… - все присутствующие стали вслух вести отсчет, - четыре… три… два… один… - и с последним словом мужчина первым сбросил маску, подавая тем самым пример остальным. Вмиг все в зале все стали снимать маски, и уже через минуту лица были полностью открытыми.

Совершенно очарована этим действием, Катрин вертела головой по сторонам, разглядывая представшую перед ней картину. Но спустя еще пару минут, она вдруг поняла, что теперь уже взоры всех присутствующих обращены к ней, и в зале наступила полнейшая тишина. Катрин с недоумением посмотрела на графа.

- Катрин, маска! – прошептал он, чтобы смогла услышать только Катрин. Тут девушка и поняла, что все ждут, когда же она снимет маску. Катрин совершенно не ожидала, что это привлечет такое уж внимание. Хотя ничего удивительного – все только и жаждут увидеть новоиспеченную невесту графа. Но снимать маску девушка почему-то боялась. Неожиданно у нее в голове мелькнула мысль, что вдруг сняв эту маску, она тут же вернется обратно в свое время…

Катрин по-прежнему стояла и смотрела на Райана. Тогда тот решил своим примером заставить снять девушку маску. Очень медленно, глядя в глаза девушке, он поднес руку к лицу и одним резким движением отдернул маску с лица, при этом его лицо озарила невероятно чарующая улыбка. Катрин же, совершенно потеряв самообладание, с еще большим изумлением смотрела на графа. Сердце казалось, вот-вот выпрыгнет с груди, а ноги неожиданно стали ватными. Впервые за всю свою жизнь, Катрин была настолько очарована мужчиной. Хоть она и видела его на портрете, да и сейчас в маске, но вживую он был в сотни раз лучше и еще более красивым! Девушка в один миг, забыв обо всем на свете – и про то, что сейчас не в своей эпохе, и про то, что на нее все смотрят, ожидая от нее какой-то реакции, но она уже ничего не видела вокруг. Существовал только он – Райан. Его чарующая улыбка, глубокие карие глаза, так пристально смотревшие на нее…

- Ну же, Катрин, теперь Ваша очередь, - услышала девушка нежный голос Райана, - все ждут только Вас…

Продолжая смотреть в глаза парню, Катрин поднесла дрожащую ладонь к лицу. Перед тем, как снять маску, Катрин немного колебалась, боясь, что сейчас все это исчезнет навсегда, особенно боясь, что больше никогда не увидит графа. Или Райан поймет, что она не та, за кого себя выдает. Но тем не менее, тянуть было больше некуда – одно движение и все тут же решиться! И тогда Катрин так же быстро, как и граф, сдернула маску с лица, на мгновения прикрыв глаза. Тут же в зале послышались радостные возгласы, восклицания поздравлений, а прямо над своим ухом Катрин услышала тихий шепот знакомого голоса графа:

- Мадемуазель, Вы еще более прекрасны, чем на портрете! Я счастлив, что теперь мы с Вами официально помолвлены!

Нерешительно открыв глаза, девушка облегченно вздохнула, когда увидела все так же рядом с собой Райана. Снова с верхнего балкона послышался голос так называемого ведущего этого вечера:

- Вот и все! Чудо свершилось!- воскликнул он, - Осмелюсь взять на себя риск и представить Вам невесту нашего любимого Райана Александра Мэнфорта, седьмого графа Сизерленда! И ею становиться прекраснейшая Катрин Алейне Де Бланче, дочь барона Мартина Люсиана Де Бланче из Бургундии! – гости приветствующее захлопали в ладоши. Катрин же совершенно не знала радоваться ей или наоборот рыдать. Она сейчас вроде как стала невестой мужчины своей мечты. Но ведь на самом то деле невестой графа является некая Катрин Де Бланче, а вот она – Катя – каким-то образом просто оказалась на ее месте. Только совсем скоро все узнают правду и, вышвырнут Катрин на улицу, если до этого времени ей не удастся вернуться в двадцать первый век…

Тем временем граф, совершенно потеряв способность мыслить, не мог отвести глаз от своей невесты. Все-таки он не ошибся, выбирая в будущие жены, именно Катрин. Она прекрасна, и никакая другая девушка с ней не сравниться. Еще чуть более полугода назад, Райан увидел портрет девушки и сразу же потерял голову. Влюбился, как мальчишка и пожелал, чтобы только Катрин и никто иной, стала его женой. К счастью, заключить брачный контракт с ее отцом не составило большого труда. Поначалу барон не хотел соглашаться, то ли из-за гордости, то ли из-за каких-то не совсем правильных представлений о Сизерленде. Но Мартин Де Бланче был на грани разорения. И вряд ли смог бы получить более выгодное предложение руки и сердца для своей дочери, в силу его ужасного материального положения, не смотря на красоту Катрин. А Райан же напротив, был одним из самых завидных и богатых женихов страны, и многие бы заплатили не малое приданное, только бы породниться с графом. Но Райану не нужны были деньги. Он даже сам заплатил не малую сумму Мартину для восстановления поместья. Таким образом, как бы купив себе право жениться на девушке. Такой поступок очень ущемлял гордость девушки, и она всеми силами яростно сопротивлялась этому браку, отговаривая родителей и присылая самому Райану письма с просьбами отказаться от этой затеи. Но граф был непоколебим. И вот сегодня осуществился тот самый долгожданный для него момент. Райан не только официально объявил о своем выборе, но и впервые увиделся в живую с Катрин. С самого первого дня, когда Райан влюбился в портрет, девушки еще не было в стране – она как раз жила и обучалась в каком-то монастыре близ Лондона. Только накануне помолвки, отец забрал Катрин во Францию. И вот, наконец, она стоит перед ним – его любимая и прекрасная Катрин…

Райан, продолжая смотреть девушке в глаза, быстро достал из кармана небольшую коробочку. Открыв, он протянул ее Катрин. Девушка медленно перевела взгляд с парня на протянутый ей подарок – это было обручальное кольцо с большим изумрудным бриллиантом, таким, как на колье.

- Катрин, - взволнованно сказал граф, - Вы ведь согласны стать моей женой?

- Я… я… - девушка просто не могла даже говорить. Поэтому она медленно кивнула головой, тем самым высказывая свое согласие. А Райан вытащив кольцо, нежно одел его на палец девушки со словами:

- А теперь идемте! Я еще должен представить Вас своей матушке. Уверен, что Вы очаруете ее не меньше, чем меня!

То, что происходило после, казалось Катрин каким-то невероятным сном. Надев девушке кольцо, Райан взял ее под руку и провел сквозь толпу любопытных гостей к ужину. За тот недолгий период, пока они пересекли зал, Катрин успела поймать на себе сотни взглядов – от любопытно-восхищенных до злобных и завистливых. Когда же молодые люди оказались в другом зале, то пока остальные гости стали собираться, граф повел Катрин к своей матери Хелен Элинор, графине Сизерленд, для того, чтобы представить как свою невесту. Старая графиня оказалась весьма милой женщиной. На вид лет пятидесяти, невысокого роста, худощавая, с волосами слегка тронутыми сединой, в ней так и чувствовалось аристократическое величие. А до сих пор не угасшие остатки былой красоты говорили о том, что в молодости эта женщина, вероятно, вскружила голову не одному мужчине. В момент приветствия Катрин успела заметить, что именно от матери Райан унаследовал красивые глубокие карие глаза. А Хелен, с улыбкой, одобрила выбор сына, и приняла Катрин, как родную. За что девушка была безмерно благодарна графине.