- Так и что же там говорят о моем предке? – поинтересовался граф, усаживаясь в кресло у камина.

- Ничего особенного. Только то, что Майкл перешел на сторону французов в Столетней войне, таким образом, предав свою родину, - и Катрин вкратце пересказала Райану историю, услышанную от Питера.

- Вот значит как. Не думал, что в Англии о нашей семье такого мнения, - разочарованно протянул парень, - я так понимаю, Вы тоже такого мнения?

- Я запуталась во всей этой истории, и уже не понимаю чему верить, а чему нет, - честно призналась Катрин.

- Хорошо, тогда слушай, как было на самом деле, - и Райан начал рассказ, - Действительно мой предок, то есть Майкл участвовал в Столетней войне и воевал на стороне Англии. Поверь, он был предан своей стране! – с отчаяньем воскликнул граф, глядя на девушку. Катрин поняла, что Райану очень важно, чтобы она ему поверила, и девушка прошептала:

- Райан, я верю…

- Майкл воевал в полку генерала Томаса Монтегю и был одним из лучших воинов, - Райан продолжал, словно не слыша слов девушки, - и это в возрасте семнадцати лет. Но через год, в 1437 году, генерал погибает, но перед смертью поручает именно Майклу возглавить войско. Как раз именно в этот период, они воевали во Франции, примерно в этих местах, удерживая значительные территории за Англией. Вот только английская армия понесла значительные потери, и благодаря этому, до 1445 года, французский король Карл 7 возвращает себе практически все северные территории, за исключением тех, что удерживал мой предок. Самой стойкой оказалась только армия Майкла, долгое время им удается удерживать оборону. Хоть и с огромными потерями. За этот героизм в Англии Майклу присуждают титул графа и поместье в Хэмпшире. Но в 1449 году, один из недоброжелателей, метивший еще после смерти генерала возглавить войско, клевещет Генриху о предательстве Майкла. Якобы тот, уже давно перешел на сторону Франции, обведя англичан вокруг пальца. Генрих же, был слишком вспыльчивым и мог поверить абсолютно в любую чушь. Поверил он и в этот бред с предательством. Не давая никакого права Майклу для объяснения, он тут же отнимает только что подаренные земли и титул, при этом запрещая Майклу даже ступать на английскую землю. Его там считали, чуть ли не врагом народа. Майкл хотел вернуться, доказать свою правоту, но в его же собственной стране на него устроили охоту. Одно время обещали даже, принесшим королю его голову, огромные богатства…

- Какой ужас… - Катрин с жалостью, представила, сколько пришлось пережить предку Райана. Только одно девушке еще не было понятно – И тогда Майкл решил остаться во Франции?

- У него не было иного выбора, - тяжело вздыхая, ответил Райан, - при всем своем желании и силе воли он не мог один, без пенса в кармане, противостоять целой стране. За ним оставалось только небольшое французское поместье, удерживаемое с парой десятков самых верных ему людей. Столетняя война подходила к концу. Францией было отвоевано все земли, а те незначительные территории, на которых осел мой предок, англичане не считали своими, в силу уже понятных обстоятельств. Карл же, понимая, что Майкл не представляет для его страны угрозы, не спешил прогонять его. Только когда был подписан мирный договор, король едет сам лично сюда с небольшой свитой. Но Майкл оказался не из робкого десятка и противостоит самому королю, - эти слова Райан произносил с необычайной гордостью, - который не совсем рассчитал свои силы, будучи уверен, что Майкл пойдет сдаваться. После пары дней атаки, Карл понял, что Майкл будет сражаться до последнего. Такая смелость позабавила короля, и он предложил Майклу сделку. Своего рода рыцарский поединок с одним из лучших воинов Франции. Победителя, король пообещал наградить титулом и отдать эту землю. А проигравший должен остаться ни с чем. Более того, возможно и без головы. Последнее касалось, конечно, Майкла.

- И что он согласился? – не удержалась Катрин.

- У него не было другого выбора! Все равно у него ничего не было, кроме собственной жизни. – Райан замолчал.

- И? Он победил? – переспросила девушка, наперед зная ответ.

- Да, хоть это и было совсем нелегко. Противник был очень сильным. Но у Майкла кроме надежды сохранить жизнь и получить хоть кусок земли был еще одна, дополнительная причина, - Райан загадочно улыбнулся.

- Какая причина? – не сообразила девушка.

- Он влюбился в нее, - и граф рукой указал на портрет, висевший противоположно портрету Майкла. Там была изображена очень красивая молодая женщина с ангельским лицом, светлыми волосами и небесно-голубыми глазами. Катрин сразу же поняла, что эта та самая знаменитая Анабель.

- Надеюсь, ты знаешь историю про маскарад? – спросил парень.

- То, что отец Анабель не желал видеть в Майкле собственного зятя, и тот тогда устроил этот маскарад? Верно?

- Вижу, с этой темой ты ознакомлена лучше, - радостно воскликнул Райан.

- Вроде того, - смутилась Катрин, - Но все же, я не понимаю, неужели король за одно сражение вывалил такие привилегии?

- Выва… что? – переспросил удивленный граф. Катрин, хлопнув себя по лбу ладонью, повернулась к Райану, который с недоумением смотрел на нее. «Да, все-таки разница эпох это тяжелый случай!» – сделала вывод мысленно девушка, а вслух ответила:

- Я имею в виду, король, что так спокойно подарил Майклу за эту победу титул и поместье?

- К счастью, Карл оказался честным человеком, - подтвердил Райан, - более того, то колье, которое передавалось всем женщинам рода Сизерленд, и которое вчера перешло по праву к тебе, тоже было своего рода дополнительным даром короля!

Катрин удивленно посмотрела на графа. А тот спросил, еще более удивившись:

- Только не говори, что этого ты тоже не знала?

- Нет, - коротко кивнула девушка.

- Теперь знаешь, - сделал вывод парень, - Теперь понимаешь, откуда те убеждения о предательстве? – Катрин снова утвердительно кивнула, - Возможно, в чем-то Майкл поступил и не совсем правильно. Но это еще не повод называть его предателем, ведь сначала предали именно его, причем те, кого он считал своими, - грустно заключил Райан, всматриваясь в портрет своего предка. Катрин легкими шагами подошла сзади ближе к Райану и положила свои руки ему на плечи. От этого прикосновения Райан напрягся, и девушка, почувствовав это, стала осторожно массировать парню плечи. Но он резко повернулся и, глядя прямо в глаза Катрин, спросил:

- Ты мне хоть веришь? – в его глазах блестели огоньки надежды.

- Конечно, верю, - улыбаясь, ответила девушка. Она ведь еще тогда не поверила словам Питера, но теперь была полностью уверена, что в этот раз история промахнулась. Что никакие Сизерленды не предатели, что все выводы были сделаны совсем не справедливо. «Господи, а ведь в моем веке все так считаю!» - пронеслось в голове девушки. Катрин, глядя на графа, решила, что когда вернется обратно, должна вернуть Сизерлендам доброе имя.

- Спасибо, - прошептал парень, - мне было очень важно услышать это именно от тебя, - и Райан поспешно отвернулся.

- А где твой портрет? – неожиданно спросила Катрин, подумав, что пора сменить тему.

- Какой портрет? – не сообразил парень.

- Ты ведь сам сказал, что в этом зале висят портреты всех твоих предков. Так почему здесь нет твоего портрета?

- А, ты об этом, - протянул Райан, - Ты ведь знаешь, что я сталь графом всего полтора года назад, после смерти отца, - Катрин кивнула в знак согласия, хотя на самом деле понятия не имела, когда к Райану перешел титул, - Так вот как-то было не до портретов. А теперь я думаю, что закажу портреты после свадьбы, чтобы повесить сразу оба.

От слов о свадьбе, по телу девушки пробежала дрожь. Райан только и мечтает, когда это произойдет, а она даже не знает, где окажется через пару минут – здесь, или уже в двадцать первом веке. «Хотя, наверное, к тому времени уже объявиться настоящая Катрин и в моем присутствии уже никто не будет нуждаться» - решила девушка, и от этого сердце предательски защемило.