Прослушав полдюжины гневных сообщений от экспедитора, утверждавшего, якобы ему дали неверный адрес и тем самым сбили его график на остаток ночи, я перезвонила.

Ерунда какая-то. Я бы никогда так не ошиблась. Моя личная жизнь напоминала крушение поезда, но в деловых вопросах я всегда была собрана. Передав Эмму Кейду, я вышла в коридор. То ли потому, что речь шла о работе, то ли я все еще пыталась держать дистанцию, но мне не хотелось, чтобы он слышал, как на меня кричат.

Дозвонившись до экспедитора, я попыталась извиниться за недоразумение и спросить, откуда у него неверный адрес. Мне не дали вставить и слова. Меня назвали всеми оскорбительными словами, какие я только слышала в своей жизни, и даже несколькими новыми. Парень отказывался пошевелить и пальцем, пока я не приеду и лично не сопровожу его до магазина. Мне пришлось поспешно вернуться в кабинет и записать адрес. Прежде чем водитель повесил трубку, я пообещала ему приехать как можно скорее.

Я была толстокожей, но неудержимый поток беспричинного гнева потряс даже меня.

— В чем дело? Кто звонил? — Кейд помрачнел и явно преисполнился решимости защитить меня, что я сочла почти покоряющим.

— Никто. Ничего. Просто… — заикнулась я, ведь вопреки попыткам скрыть эмоции, они все равно отражались на моем лице. — Я знаю, что мы так не договаривались, но мне нужно отлучиться на несколько часов. Сможешь присмотреть за Эммой?

— Кто звонил? — с прищуром прорычал Кейд.

Глядя в его карие глаза, я знала, что закипающий в них гнев не был направлен на меня, но резкий вопрос все равно пугал.

— Я справлюсь, — глубоко вздохнула я. Как-то я прожила без Кейда восемь лет, значит, справилась бы и теперь. Таково уж быть боссом, хозяйкой…и рядовым сотрудником своего собственного магазина. Иногда мне приходилось брать себя в руки и разрешать неловкие ситуации. — Экспедитор привез новое оборудование. Скорее всего, когда я доберусь до места, он уже успокоится.

— Да ну нахрен. Я еду с тобой, — Кейд встал и перехватил Эмму удобнее.

— Кейд, нет, — возразила я. Естественно, протестовала я слабо. Честно говоря, я бы не отказалась от поддержки, но была слишком гордой, чтобы просить о ней. — Это не твои проблемы.

— Для самого умного человека из всех, кого я встречал, ты порой ужасно глупая, — Кейд недоверчиво покачал головой.

— Кейд, — упрекнула я скорее саму себя, чем его.

— Если ты откажешься, я просто поеду следом.

Несмотря на недовольство, я признала его правоту. Если нужно прикрыть спину, нет никого лучше морского пехотинца. Кроме того, я бы все равно не смогла его отговорить.

— Ладно, — я покорно склонила голову, прежде чем посмотреть ему в глаза. — Но при одном условии. Ты следуешь моим указаниям. И разговор веду я. Ясно?

У меня в голове завертелись шестеренки, и я начала мысленно составлять список детских вещей, которые нужно взять с собой. Я понятия не имела, как все пройдет и сколько займет времени. Решив приготовиться к худшему, я собрала сумку на всю ночь.

— Да, мэм, — Кейд быстро отсалютовал мне, и на его лице расплылась самодовольная ухмылка. — Ты — босс.

Проезжая по улицам Дугласа, я крепко сжимал руль. Казалось странным, как малейшие детали воскрешали воспоминания и возвращали меня в старые добрые времена, когда мы с Дженни считали, что для нас возможен хеппи-энд. Молодые и наивные, мы были счастливы.

Ничего не говоря, я ехал к тому месту, куда водитель по ошибке доставил груз. Я сомневался, что Дженни перепутала адрес, но мне было плевать. Когда владеешь бизнесом, берешь на себя полную ответственность за все свои действия. И если возникает проблема, ты ее решаешь.

Честно говоря, много общего с тем, чем я занимался в пехоте. В напряженных ситуациях я не пытался скинуть с себя ответственность или впутать кого-то еще. Я просто выкручивался, как мог. И да, в том числе брал удар на себя.

Дженни на пассажирском сидении нервничала. Возможно, «нервничала» — сильно сказано, но она определенно была напряжена.

Как только мы сели в машину, детка сразу же уснула в своем кресле. Теперь, с ребенком на борту, я особо внимательно следил за безопасностью.

Я откашлялся. Дженни выглядела чертовски великолепно, уткнувшись в телефон и занимаясь деловыми вопросами. Когда она концентрировалась, ее взгляд становился сосредоточенным.

В прошлом я имел привилегию быть объектом ее полного внимания. Но потом я сбежал без оглядки. И потерял Дженни. Мне не удавалось отделаться от мысли, что останься я в Дугласе, и все могло сложиться иначе.

В старшей школе у меня не было за душой ни гроша, и для восемнадцатилетнего мальчишки я видел свое будущее не слишком светлым. Вероятно, здесь я бы не смог нормально заработать. Скорее всего, устроился бы в одну из нефтяных компаний. Вот черт, я мог хотя бы попытаться, накопить немного денег, создать счастливую семью и завести красивых детей.

Да твою ты ж мать! У нас с Дженни получились бы потрясающие малыши. Покосившись на нее, заправившую за ухо длинные каштановые волосы, я не мог не заметить гладкость ее кожи. Наши дети были бы не просто невероятно красивыми, но еще и умными. Боже, и с прекрасными карими глазами.

— Кейд? Кейд! Мы проехали поворот. Ты что, не видел грузовик на парковке? — спросила Дженни, немного повысив голос.

— Вот черт! Извини. Я не увидел.

— Ты потерялся в своем маленьком мире. О чем ты думал?

— О, пф, ни о чем, — пожал я плечами.

Положив руку мне на предплечье, она ласково его помассировала.

— Эй! Все будет хорошо. Ладно? Мы справимся. Не представляю, через что ты сейчас проходишь, учитывая ситуацию с твоим братом и ребенком, но я помогу тебе. Я буду рядом в качестве твоего друга, — Дженни потерла мою спину и украдкой сжала мое плечо. — Вау, ты действительно накачался в армии, да?

— Ха-ха, — тихо хохотнул я. — Не сказать, что мы часто виделись за последние восемь лет. Но да. Я несколько изменился. Половая зрелость, все дела, — подмигнул я.

— Просто…Ничего себе. Ясно! Мне нужно перестать тебя трогать. А теперь разворачивайся, — она откашлялась, усиленно стараясь подумать о чем-нибудь другом.

Прищурившись, я сосредоточился на дороге.

Я крутанул руль, и мы развернулись в сторону грузовика. Возле него стоял экспедитор, прислонившийся к капоту и куривший сигарету.

— О, остановись вот тут, — сказала Дженни. — Я выйду и разберусь с ним.

— Ладно. Разбирайся. А я подожду здесь. Буду прикрывать тебе спину.

— Не нужно мне прикрывать спину, — рассмеялась она. Дженни выбралась из машины и направилась к мужчине, уже отбросившему сигарету.

Разумеется, стоило мне припарковаться, как детка проснулась и тихо захныкала.

— О, Эмма, все в порядке, — сказал я, поглаживая ее по ножке и пытаясь успокоить. — Давай же. Засыпай. Все хорошо.

Мои слова не возымели эффекта. Ей однозначно нравилось кататься, и теперь, когда мы остановились, она забеспокоилась.

— Прекрасно тебя понимаю, — вслух сказал я. — Мне тоже комфортнее двигаться, чем сидеть на месте.

И тут же я понял, что, сам того не понимая, сделал грандиозное, искреннее, экзистенциальное признание.

Мне было комфортнее разъезжать по США, чем оставаться здесь.

Да, вот мне и урок.

Достав детку из автомобильного кресла, я взял ее на руки.

— Все хорошо, все хорошо, — тихо нашептывал я, слегка покачивая ее.

Я приоткрыл окно и прислушался к разговору. Дженни с экспедитором активно жестикулировали, словно торговались.

— А теперь смотри сюда, — громко сказал мужчина, растягивая слова. — Вот адрес, по которому я доставил груз. Если везти его куда-то еще, получится переработка. И стоит она дополнительных пару штук. Только так и не иначе, дорогуша.

— Я вам не дорогуша, — горячо возразила Дженни. — Я хочу, чтобы вы отвезли оборудование на мой склад. Все это одно большое недоразумение, и уж поверьте, я назвала верный адрес. Должно быть, ваш диспетчер что-то перепутал.