Я крепче прижал к себе детку. За последние несколько дней мое умение держать ее существенно улучшилось.

— Слушай, я не знаю, что ты там напридумывала, но твоего магазина нет в моем списке адресов. Поэтому я не могу доставить туда груз. Ясно, дамочка? И знаешь что? Я просто отправлю коробки поставщику. С меня хватит. Если ты сейчас же не найдешь трех тысяч, нам не о чем разговаривать. Все твое оборудование отправится обратно, а ты заплатишь штраф за то, что потратила мое гребаное время.

— Нет, нет, нет, — заспорила Дженни, но ее голос звучал все слабее. — Вы этого не сделаете.

Вот черт, она была безоружна на переговорах с негодяем.

— Все, я сыт по горло твоей чушью, дамочка. Ни разу не видел, чтобы фабрикой управляла женщина. Неудивительно. Ты даже не можешь запомнить свой проклятый адрес.

Я не поверил собственным ушам.

— Прошу прощения? — от крайне сексистского комментария у нее отвисла челюсть. Дженни была шокирована.

— Да, — экспедитор указал на нее пальцем. — У тебя маловато мозгов, чтобы управлять производством. Это же очевидно. Тебе не хватает ума правильно назвать простой адрес. Так с чего бы вдруг ты сумела вести бизнес? Если спросишь меня, все итак ясно.

Стиснув зубы, я открыл автомобильную дверь и вышел наружу. С ребенком на руках я направился к Дженни и водителю.

— В общем, — мужчина забрался в свой грузовик, но дверь не закрывал, — я уже замотался. Моя смена закончилась, поэтому я поеду в гараж, и иди ты нахрен, дамочка.

— Эй, приятель, — прорычал я, кипя от гнева. Черт, сейчас я больше напоминал Бэтмена, чем самого себя. — Думаю, ты должен доставить заказ.

— Неа, — рассмеялся мне в лицо экспедитор. — Я не намерен доставлять ваше дерьмо. Вы меня достали. У меня был неудачный день. Поэтому, уж простите, я уезжаю.

Стоило мне встретиться взглядом с Дженни, как я вспомнил зимний бал, когда мне пришлось разобраться с одним парнем, нагрубившим ей во время танца. Передав детку Дженни, я поймал дверь грузовика прежде, чем водитель успел ее захлопнуть.

— Не так быстро, — тихо прорычал я.

— Черт возьми, — рявкнул он. — Дай мне закрыть проклятую дверь!

— Почему бы тебе не выйти и не побеседовать со мной? Насколько я вижу, ты разнервничался, хотя в нашем случае можно легко договориться.

— Почему бы тебе не заставить меня? — расхохотался он.

— Отлично! — рыкнул я и, схватив его за шею, вытащил из грузовика.

— Какого черта? — закричал экспедитор, упав на землю. — Ты нахрен спятил! Совсем рехнулся?

— Слушай, приятель, я всего лишь пытаюсь решить проблему и получить свой груз. Он для меня очень важен. И если тебе плевать, то и за рулем ты не поедешь.

— Я никуда не поеду. И не собираюсь везти ваш ширпотреб!

— Ничего страшного, — пожал я плечами. — Отдай мне ключи. Я сам отвезу.

Дженни уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Оказавшись у нее на руках, детка замолкла.

— Нет, — отрезал экспедитор. — Ты не сможешь.

— Слушай, дружище, — Я шагнул к нему. Теперь он стоял на ногах, но все еще выглядел жалко. Вблизи стало видно морщины на его лице и несколько седых волос на висках. — Вот что я водил: легковые автомобили, грузовики, мотоциклы, тракторы, танки, вертолеты и самолеты. Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с твоей машинкой? Если так, ты глубоко заблуждаешься. Почему бы тебе не прислушаться ко мне и не избавить нас от проблем? Отдай мне ключи, и я сам поведу твой проклятый грузовик.

— Ты нарываешься? — парень сплюнул на землю. — Я тебе сейчас устрою, — он бросился на меня, целясь кулаком в лицо.

Схватив его за руку, я заломил ее и выкрутил так, что чуть не сломал ему локоть.

— Черт! — водитель закричал от боли.

— Боже, успокойся, — вмешалась Дженни, прикрывая детке уши.

— Итак, ты уже надумал помочь мне? — спросил я.

— Отпусти меня! Пожалуйста!

Но я крепко его держал.

— Не делай ему больно, — крикнула Дженни.

— Дженни, — рыкнул я. — Дай мне решить проблему по-своему.

— Это смешно. Он всего лишь экспедитор.

— Слушай, приятель, — прошипел я ему на ухо. — Все, что нам нужно — доставить груз по новому адресу без дополнительной оплаты. Я не понимаю, в чем проблема, и почему ты такой козел, но скажу тебе вот что. Я — морпех и знаю десять способов свернуть тебе шею. Тем не менее, ты останешься цел и невредим, потому что я — хороший парень, но все же посоветую тебе не злоупотреблять моей добротой и отвезти товар, куда скажет Дженни. Договорились?

— Да, — удалось ему выдавить.

— Чудесно! Дождаться не могу. Думаю, ты доставишь груз прямо сейчас, — я крепче сжал руку парня. — И хватит нести чушь, придурок.

Наконец он кивнул, соглашаясь со мной.

И я его отпустил. Он выпрямился, держась за локоть.

— Хорошо, я поеду следом за вами.

— И без глупостей, — предостерег я.

Детка по-прежнему молчала. Видимо, ей нравилось сидеть на руках у Дженни, крепко прижимавшей ее к своей груди. Я подошел к ним.

— Поехали. Я решил твою маленькую проблему.

— Знаю. Просто сомневаюсь в твоих методах, — возразила Дженни. — Ты только что напал на водителя.

— Ну, ему не стоило быть таким козлом, — пожал я плечами.

— Ты не можешь избивать людей только за то, что они плохие, — закатила она глаза.

— Давай вернемся в машину, ладно? — я просмотрел на Дженни. — И да, я могу.

Она промолчала. Мы расселись по местам, и грузовик последовал за нами к магазину. Повернувшись к заднему сидению, Дженни пощекотала малышку и принялась играть с ней.

— Эм, тебе нравится Дуглас? — спросила она, и детка рассмеялась. Но тогда Дженни обратилась ко мне. — Знаешь, ты сейчас внеурочно поработал на меня, и мне совестно требовать с тебя десять тысяч долларов.

— Не переживай, — проворчал я.

— Просто я благодарна, вот и все.

— Я тоже. Благодарен, что ты здесь, — сказал я, положив руку ей на колено.

— Да, я знаю.

— Знаешь? — выгнул я бровь, когда мы следом за грузовиком остановились на светофоре.

— Да, мне тоже нравится, что ты здесь.

— Нравится?

— Да. Нравится, — Дженни отвлеклась на лепетавшую детку: — И тебе нравится? Нравится смотреть из окна? Мы стоим на светофоре! — сказала она.

В моей груди разлилось тепло, подобного которому я не чувствовал долгие годы. Возможно, никогда. От того, как Дженни играла с Эммой, меня окутывала любовь. И все же мы были вместе ненадолго. Только чтобы избавиться от ребенка и больше никогда не встречаться. Вскоре я вернулся бы в Северную Каролину и забыл случившееся в Дугласе как сон.

— Ну охренеть! — рыкнул я, прежде чем понял, что сказал.

— Не выражайся при ребенке, — упрекнула Дженни. — И вообще, почему ты ругаешься без причины?

Я напрягся. Как, черт возьми, я мог признаться? Как мог объяснить, что мне нравилось видеть ее с ребенком? Как мог сказать, что зря променял ее на армию? Я не знал. В любом случае, я никогда не был хорошим оратором. Поэтому, едва загорелся зеленый свет, я пожал плечами.

— Этот парень был занозой в заднице, — сменил я тему.

— Да, ну, в общем, с ним мы уже разобрались.

Я рассмеялся, но потом посерьезнел.

— Эй, а ты смотрелась горячо, — слова будто сами вылетели изо рта.

— Что? Ты о чем?

Я дерзко усмехнулся. Если не сейчас, то когда?

— Ты так сексуально решаешь деловые вопросы. Даже когда сидишь, уткнувшись в телефон. Такая сосредоточенная. Мне нравится выражение твоего лица. Горячо.

— Прекрати! — Дженни посмотрела на меня и позволила себе едва заметную улыбку.

— Что прекратить? — невинно уточнил я.

— Не начинай. Кейд, мы не вместе. Ты меня бросил!

— Да не хотел я тебя бросать! А какой у меня был выбор? Мне только исполнилось восемнадцать. Я мира не видел. У меня не было денег. Как и вариантов. Что я, по-твоему, мог сделать?

— Ты мог остаться здесь, со мной, — раздраженно и сердито возразила Дженни.

Когда мы припарковались у магазина, я гневно выдохнул.