— К сожалению, Петрович, мы не можем ждать до ночи. Если бы могли, так бы и сделали. Сколько к вечеру соберется орков, мы не знаем, — настойчиво сообщил Олег,

— Ты, Меченый, что посоветуешь? — обратился он к урке. — Не отмалчивайся.

— Может, ползком по полю добраться до леса и напасть на них с тыла днем, — внес свое предложение тот.

— Нас мало! — прервал Меченого Шестопер. — У меня всего двадцать мечников, даже если они все будут в броне, им не устоять против сотни дикарей. А ты думай, что говоришь, — и постучал себе по лбу пальцем, — выход один, - уверенно продолжал он, — в конном строю атаковать, и рассеять, один всадник стоит пяти — шести орков, конечно, будут потери, но другого выхода не вижу, — он развел руками.

— Я согласен с Шестопёром, — констатировал Олег, — только активные действия помогут нам выйти из этого щекотливого положения. Ты, Ярослав, чего отмалчиваешься? А ну, говори, о чем задумался?

— Я вас слушаю, —  с ухмылкой отозвался тот, — стратеги вы знатные.

— А ты не ехидничай, говори, если что надумал, — подбодрил его Ерофей Силыч.

— Думаю, что только конная атака спасет нас, но лобовая приведет к излишним жертвам. Нам следует опираться на то, что перед нами не профессиональные воины, а простые охотники. Любые незнакомые действия вызовут панику. Я мыслю так. Отвлечь противника перестрелкой, в это время послать конных в обход через лес. Лес проходим, сам проверял. Когда обстрел оркам надоест, они выйдут на поле прекратить его. В этот момент всадники атакуют с тыла. Если враг не примет перестрелки и отступит в кусты, мы под прикрытием возов подходим к зарослям, и тогда они не удержатся и всё равно атакуют, психология у них такая — атаковать при любом удобном случае. А мы им его и предоставим — нате возьмите, и тыл свой нашим конным откроют.

— Понятно, перестрелка дело хорошее, это ты, верно, подметил, Ярослав, готовь своих людей к бою. Бери под свою команду моих лучников и людей Силыча. Мы с капитаном будем вас прикрывать. Ты, Шестопер, готовь людей, пойдёшь в обход, и смотри у меня, чтоб тихо было, пока не скомандую.

Начали расходиться. Подготовить людей к бою дело не скорое. Ярослав постарался их лучше экипировать. Снял с повозок, закрепленные на них под тентами, большие щиты. Их фургоны стояли боком к противнику, пришлось убирать тенты под летящими стрелами. Построил людей, проверил снаряжение. Получилось пять пар стрелков, по два боевых арбалета на каждого, всего двадцать штук. Надели полное вооружение, большие кольчуги — хауберки с капюшонами, с кольчужными чулками на ногах, на головы водрузили шлемы–шишаки, круглые как горшки, у каждого воина меч широкий одноручный и кинжал. В нагрузку сверхкомплекта взяли пять коротких копий — опирать на них щиты. Станислав и Жиган поверх хауберков надели две единственные бригандины, что у них были. В кольчуги без капюшонов были наряжены женщины и Георгий, оставшиеся в повозках. В бортах фургонов были отверстия для стрельбы. Оставшиеся люди должны были стрелять по возможности через них, прикрывая лагерь. К сожалению, у Ярослава не было пары мужчины, и он был вынужден взять в бой самую опытную в этом деле женщину, то есть Анну. Снарядили ее как всех — килограмм тридцать груза, только щит–баклер, свой титановый, из комплекта всадника выдал — он полегче. Другие вторые номера обошлись тяжеленными деревянными баклерами. Обратился с напутствием:

— Приступаем к бою без должной подготовки новичков, но дело несложное — натягивай себе тетиву, да башку из‑за щита не высовывай. Не паникуй, орки наших стрел как огня боятся, без команды не отступай, смотри: что первый номер делает, то и ты. Стреляет — натягивай, мечом машет — и ты маши. Вперёд идёт — не отставай, назад отступаем — как приклеенный рядом с ним будь. Всё, выступаем. Пошли, — командует он.

Люди нестройно повернули, колонной пошли к выходу из лагеря. На ходу заговорщически сказал Анне:

— Как только орки нас атакуют и подойдут на длину меча, бегом в лагерь, поняла?

— Не поняла, —  удивленно ответила та.

— Повторяю, как дело дойдет до рукопашной, марш в повозку к детям, прикрывать их. Это приказ, —  жестко повторил Ярослав, — Дошло?

— Поняла, —  недовольно процедила в ответ.

У выхода стояли приготовленные пара телег и люди Силыча, вооруженные деревянными щитами и топорами. Всего их десяток, некоторые имели в руках охотничьи луки и арбалеты заводского производства. Прибыл отряд «хобитов» с расчехленными луками и пластиковыми миндалевидными щитами. Этих было двенадцать человек, видно было, что отряд принял дополнительных людей. Что делал Шестопер в это время, не ясно, ни людей его, ни лошадей уже не было. Пришел Олег и вся толпа прикрытия, вооруженная, чем попало, вплоть до оглобель.

Олег смотрел на часы, время подходило, медленно тянулись минуты, потом, махнув рукой, скомандовал:

— Пошли!

— Силыч, потащили, — это уже Ярослав.

Сибиряки толкнули повозки, покатили их через свободный проход, оставленный меж возов. Справа — два фургона Ярослава, сцепленные тросами, слева — четыре фургона–американки Олега, а за ними все остальные по кругу. Лошади спрятаны от обстрела за фургонами. За телегами строем последовали арбалетчики, затем лучники.

Так, прячась за повозками, стали приближаться к противнику. Когда вошли в зону обстрела, орки встрепенулись, повскакивали с земли, загалдели своим обезьяним рыком, начали метать стрелы. Ярослав во все горл гаркнул приказал:

— Поднять щиты, укрыться! - люди в колонне подняли щиты, прикрывая себя.

Лучники так же заслонились, двигаясь в колонну за арбалетчиками, Сибиряки прижались к телегам, прячась за ними. Запели стрелы, ударили в щиты с тупым стуком, в землю с глухими ударами. Тяжело идти под обстрелом, когда рядом с твоими ногами впиваются стрелы, с каждой такой стрелой холодок пробегает по спине. Выбрав подходящую дистанцию, Ярослав остановил людей:

— Стой! Одну телегу направо, другую — налево! - выкрикивал он приказы.

Повозки послушно развернулись, остановились.

— Арбалетчики, в шеренгу, всем укрыться!

Стрелы в людей летели непрерывно, их визг действовал на нервы.

— Лучники! Укрыться за арбалетчиками и телегами!

Те моментально рассыпались, прикрываясь.

— Приготовились! Огонь!

Все открыли беглый огонь по противнику.

Орки находились в зоне прицельного огня как английских луков, так, тем более, арбалетов. Первый залп тяжелых болтов снес троих орков, как будто по ним ударили молотом. И лучники, и арбалетчики постарались развить максимальный темп стрельбы. Лучникам легче — они в состоянии выпускать стрелы со скоростью до десяти выстрелов в минуту. Арбалетчикам сложнее, максимум, что они могли — три выстрела в минуту, зато точность изготовленного Ярославом оружия была несравнимо выше, простые и эффективные прицелы на порядок повышали ее. Тяжелые семидесятиграммовые болты обладали страшной кинетической энергией. Даже попадая в орочий щит, они пробивали его, калеча владельца. В то время как английские стрелы щиты хоть и пробивали, но часто застревали в них или наносили легкие раны. Но что говорить о простых воинах и охотниках, имевших лишь копье или лук! Выдержать такой обстрел они не могли. На них обрушился град смертоносных ослав пошел проверять остальных. сь к лагерю. , потому притих и скомандовал: довастрел, а свои не наносили вреда укрытому противнику.

Еще десять–пятнадцать минут, и все орки будут или ранены, или убиты. Их собственный огонь ослабел почти до нуля. Теперь их просто беспощадно расстреливали хитрые люди. С такой тактикой боя они еще не сталкивались — противник не хотел после недолгого обстрела переходить в рукопашную. Но воинов–орков еще много, гораздо больше, чем кучка стрелков, укрытая за возами.

* * *

Тогда орочьи командиры решили собрать все силы и одним ударом отогнать назойливых врагов. Они, преодолевая ливень стрел и болтов, с неистовой отвагой бросились вперед. И это стало ошибкой. Пробежать сто пятьдесят метров недолго, но это самые тяжелые метры для незащищенных броней. Погибли самые сильнее, самые смелые воины, вырвавшиеся на бегу вперед. Ярослав стрелял, непрерывно отдавая разряженное оружие Анне и беря у нее уже взведенное, когда противник поддался панике, и бросился вперед: он стал ждать момента перехода на максимальный темп стрельбы. Пока орки приближались, его оружие успело выстрелить трижды. Трижды молодые здоровые враги падали под его болтами, и, когда наступил момент перехода, он изо всех сил проорал: