Джексон обернулся и глянул на меня.

— Не возражаешь, если я спрошу, где все остальные?

Я еще сильнее сжалась на краю кровати.

— Я отправила всех на некоторое время. — С моей стороны это было глупо. Распустив и выдворив стаю из дома, я сделала их очень уязвимыми для чужаков, таких как Роско.

Но я определенно в последние две недели не могла мыслить здраво. Я была занята организацией похорон Карлоса и Кэша, а еще пыталась держать себя в руках и… не сдаваться. Я ожидала последующего осуждения со стороны мужчины.

Но он не произнес, ни единого слова порицания. Вместо этого он обернулся и посмотрел на меня золотым, таким всепонимающим взглядом. Я чувствовала энергию его воли в воздухе, как электрический разряд… но он не пытался доминировать.

Более того он понимал, кто я такая.

— Как на счет того, чтобы рассказать мне немного о них? — он сел на сундук из кедра у изножья кровати, немного ближе, чем я предпочитала, но все остальное было усеяно грязным бельем.

Я сглотнула. Для него стало не лёгким принятие решения попытаться создать убежище для себя и Дэна. Я знала это не так, и я знала, что мое подавленное состояние все осложняло.

Он пытался. Мне тоже следовало попытаться. Поэтому я, глубоко вдохнула, успокаиваясь.

— Кроме меня еще пятеро. Лэн — мой бета. Ему двадцать два и он высокого мнения о себе. Думаю, что в данный момент он проводит ночь в тюрьме. — Я уставилась на мокрый манжет своей пижамы, будто это самое захватывающее зрелище на свете. — Он собирается бросить тебе вызов. Хочет стать альфой.

— И ты… не хочешь, чтобы он был альфой?

Я бросила на него косой взгляд.

— Либо тебе это дано, либо нет. Лэну не дано.

— Достаточно справедливый ответ, — с усмешкой произнес он. — Мне просто было интересно, может быть он просто тебе не по душе?

Я фыркнула.

— Думаешь, если у Лэна было, хотя бы половина шанса стать альфой, я бы разместила объявление на своей заднице "Отдам в хорошие руки"?

Опять его рот дернулся на мой черный юмор.

— Догадываюсь, нет. Итак, следить за Лэном. Понял.

— Спенс, — сказала я ему. — Двадцатилетний брат Лэна. Он не доставит особых хлопот. Он ленив. Хороший, умный парень, но ленивый. Он предпочел бы играть в видеоигры весь день, чем помочь по дому.

Он просто кивнул, ничего не сказав.

— Следующий, ребенок Эдди, — продолжила я. — Холли присматривает за ним. Когда-нибудь он станет альфой, но прямо сейчас ему всего восемь месяцев.

Мужчина замер.

— Младенец-альфа? Его отец… альфа?

Деликатная формулировка. Большинство альф рождались от других альф, таким образом, я видела, что он пытался соединить два и два.

— Ага.

— Ааа. — Он выглядел озадаченным. — И это все?

— Нет, — вымолвила я со вздохом. — У нас так же есть девочки.

— Девочки? — он выглядел удивленным. — Помимо тебя?

— Да. Шестнадцатилетняя Холли. Очень стеснительная и милая. Теперь, когда нет Карлоса, она стала Омегой. — Омега — это сердце стаи, воспитатель и друг, тот, кто защищает и обо всех заботится. Карлос раньше был Омегой стаи. Сейчас же Холли отлично вписалась в роль Омеги. — И Трина, ей тринадцать. Дочь Карлоса. Она… тяжело это восприняла.

— Вот чёрт. Три девочки в стаи и все молоденькие. — Он потер шею. — Неудивительно, что тебе необходима защита.

Я кивнула. Что-то было в генах оборотней, отчего рождение женщин — особенно женщин-оборотней — стало редкостью. Возможно, развитие стаи способствует этому, но в большинстве случаев есть одна женщина в стае — альфа.

У нас было четыре, пока Джоан упаковав вещи, не уехала. А Холли и Трина слишком молоды и уязвимы, и мне не хочется, чтобы они попали в лапы к Роско. Именно по этой причине я отделилась от стаи — чтобы быть уверенной, если Роско и нападет на кого-нибудь, то это буду я.

— А сейчас у нас есть ты и Дэн — объявила я.

— Дэн хороший парень, — сказал он мне. — Его семья погибла в огне, и он остался со мной. Теперь мы одна команда, я не пойду никуда, где ему не рады.

Я понимала его взгляды.

— Он — бета?

— Для нашей стаи из двоих? Да.

— Это — единственная вещь, которая, как я думаю, может стать проблемой. — Ответила я честно. — Лэн, возможно не захочет отказываться от своей позиции в качестве второго в стае. Остальные близки к его возрасту, но не доминируют, ни в малейшей степени.

Он кивнул, как бы обдумывая что-то, и взгляд его вернулся к фотографии на моем комоде.

— Я очень сожалею о твоей паре. Знаю, как тебе сейчас тяжело.

Я моргнула. Пара? Потом вдохнула и уставилась на него. Джексон действительно не знал, во что ввязался? Он думал, что идет утешить скорбящую вдову и не знал, как поступить.

Закон стаи гласил, если мы объединим наши стаи, Джексон становится во главе и я в некотором роде, буду принадлежать ему. Он, вероятно, думал, что ребенок Эдди — мой.

— Хм, — начала я, чувствуя жар, растекающийся по моим щекам. — Ты должен кое-что знать.

— Ммм, — он по-дружески усмехнулся, его отношение настолько приятное и легкое, я почти улыбнулась ему в ответ. — Обычно, после этих слов ничего хорошего не жди.

Я притянула ноги ближе к груди, наблюдая за его лицом.

— Кэш не был моей парой.

Между его темными бровями образовались морщинки. В любом случае это делало его еще более великолепным. Совершенно несправедливо.

— Ты не альфа?

— Я — альфа, — ответила я и, прежде чем он успел задать еще вопрос, добавила — Кэш был моим братом.

Его глаза расширились.

— О-о.

— Ага, — кратко произнесла я. — Ты заполучил себе настоящую девственницу-оборотня.

Он уставился на меня и вновь потер шею. Посмотрел на фотографии, потом снова на меня.

— А ребенок?

— Ребёнок Кэша. Джоан — мама. Она сбежала, потому что хотела быть женщиной-альфой в стае, а я не собиралась уступать ей свое место. — Моя улыбка стала жесткой. — Так что теперь я воспитываю Эдди как члена стаи.

— Иисус.

— Да. — Мой голос был ровным. — Я просто подумала, что тебе следует это знать. Думаю, Роско тоже это понял. Вот почему он преследует меня. Он хочет меня и моих девочек.

— Он не прикоснётся к ним, пока я дышу, — произнёс Джексон, и протянул мне руку. — Обещаю это тебе.

Мне нужно было услышать подобные слова. Облегчение накрыло меня словно одеяло, и ужасное напряжение в плечах отступило впервые за две недели.

Плечом к плечу с Кэшем, мы были сильной парой. Но я не понимала, насколько уязвимой становится женщина-альфа в одиночку. Не имело значения, насколько сильной я была; мужчина-альфа автоматически становился сильнее меня, он всегда мог победить в настоящем сражении, впрочем, вот в таких драках всегда и доказывалось превосходство.

— Спасибо.

Я взяла его за руку и сжала в своей. У меня было сильное рукопожатие, но он был сильнее. И я заметила, что его рука так же, с грубыми мозолями и сильно загорелая. Руки — работяги. Мне это нравилось.

Однако мужчина не отпустил мою руку. Он продолжал пожимать ее и улыбаться, той же дружеской улыбкой, которую мой разум не посчитал приятной, но вот моему телу она очень даже понравилась.

— Когда я смогу встретиться с остальными?

— Они остановились у друзей, — пояснила я. — Человеческие друзья, которые не знают о… стае. Роско не будет знать, где их искать. Я отправлю утром им смс и скажу прийти на завтрак.

— Завтрак наступит уже скоро, — напомнил он мне и слегка сжал мою руку. — Тебе нужно поспать. Ты выглядишь истощенной.

— Я не спала несколько недель, — призналась я. Одна только мысль о постели казалась восхитительным мучением. Я хотела забраться в нее, и… Я глянула на Джексона.

— Так как ты не связанный альфа…

Я позволила словам повиснуть в воздухе. Он знал продолжение. Он был не связанным мужчиной-альфой, а я была не связанной женщиной-альфой. Было бы вполне логично, если бы мы разделили комнату. И постель.

Он еще раз слегка сжал мою руку, а потом встал.