Тигин подошел к ней, и опустил перед ее ногами сумку, зажатую в зубах. А сам отошел на пару шагов. Девушка удивленно рассматривала Волка, переводя взгляд на сумку рядом с ее ногами.

Тигин кивнул, молча, предлагая открыть ношу.

— А что там, Элли? — прошептал малыш, любопытно разглядывая сумку.

— Давай посмотрим, — весело проговорила девушка. Отстранившись от малыша, Элли открыла сумку. Внутри лежали пакеты с едой и аптечка.

— Спасибо, — искренно улыбнулась Элли Тигину. Волк уже не был для нее таким страшным и пугающим, как ей подумалось при первой встрече. Скорее, загадочным и манящим. Пусть он был опасен, сильным и смертоносным хищником, но его шерсть была такой красивой, а глаза так загадочно мерцали в свете костра.

Тигин улегся в паре метров от девушки. Путники принялись за еду, Волк же только наблюдал за новыми знакомыми.

— Я Эллаида, — спохватилась девушка, голод заставил забыть ее о правилах приличия. Но теперь, когда живот довольно и сыто урчал, девушка вспомнила, что так и не познакомилась с их ночным гостем, — Этой мой брат Лэй и дедушка Сиркиус.

Тигин вежливо кивнул, но менять сущность не собирался. Просто не хотел пугать Стражников. Он ведь тувронец — олицетворение смерти для них.

Тигин, лежа на земле, смотрел на костер, и слушал голоса новых знакомых. Ему не хватало своей семьи. Как там сестры и братья в мире людей? Тетушка была у них несколько дней назад. Сказала, что все хорошо с детьми. Отец пообещал, что через недельку Волку можно будет навестить их всех. И этого дня Тигин с радостью ждал. Взгляд вернулся к девушке Эллаиде. Красивая она, только худая.

Голоса стихли, Тигин посмотрел на Стражников. Они все спали. Во сне Элли казалась еще более юной и хрупкой.

Волк подполз к девушке. Приятный и нежный запах заполнил ноздри. Элли пахла изумительно!

Мокрый нос коснулся ступни девушки, Элли пошевелилась во сне. Ее рука упала с колен, накрывая голову Тигина. От прикосновения Стражницы по телу волка пробежала легкая дрожь. Черный Волк, втянув воздух с запахом девушки в легкие, прижался всем телом к ее ногам. Он мог вот так и вечность лежать, но только странный звук привлек его внимание. Осторожно, стараясь не разбудить Стражников, Тигин отошел от Элли. Где-то в темноте прятался хищник. Не маг. И Тигин это явственно чувствовал. Встав спиной к костру, Волк всматривался в темноту. Оскалившись, он ждал нападения. Темные очертания зверя становились все более четкими. Он осторожно кружил вокруг полянки, где расположились друзья Тигина и выжидал, намереваясь напасть.

Враг медленно, крадучись и оскалившись, вышел из темноты. Тигин оскалился в ответ, недвусмысленно говоря о том, что хищнику тут делать не чего. Огромная пума, подергивая хвостом, утробно рычала, переводя взгляд с Волка на спящих у костра людей. Должно быть, голод заставил животное позабыть о страхе перед огнем и людьми.

Тигин рыкнул, предполагая напугать нечаянную гостью. Но пума только оскалилась в ответ. Все ее внимание теперь было приковано к противнику. Пума сделала первый шаг. Стремительно выпрыгнув вперед, дикая кошка, напала на Волка. Тигин пригнулся, увернулся от удара. Когтистая лапа ударила по впалому боку пумы. Тонкие, но глубокие бороздки проявились на гладкой шкуре кошки. Боковым зрением Волк видел, что его новые друзья проснулись. Придвинувшись друг к другу, Стражники с ужасом в глазах наблюдали за схваткой хищников. Тигин понял, что магией пользоваться нельзя. Иначе люди догадаются о его магическом происхождении.

Отразив выпад раненного животного, Волк собирался прыгнуть на пуму и ударом переломить хребет. Но не вышло. Увлеченный борьбой, маг не заметил присутствия еще одного незваного гостя. Второй хищник выпрыгнул из темноты неожиданно, атаковав Тигина. Маг хотел отразить удар, но не успел. Тяжелое тело самца пумы прижало его к земле. А зубы впились в шею. Кошка, раненная Волком, отползла в сторону. Клацнув зубами, пума приподнялась на ноги. Теперь, когда Волк был обездвижен, она решила приступить к ужину. Облизнувшись, пума двинулась в сторону людей. Всего несколько метров отделяло ее от долгожданной добычи. Но вкусить человеческого мяса ей не позволили. Над головой с тихим свистом пронеслась стрела, достигшая цели. Самец пумы, вгрызавшийся в шею Волка, заскулил. Тигин, почувствовав, что челюсти противника немного разжались, вывернулся. Мгновение, и клыки Волка впились в горло, противник испустил последний вздох. Тигин, хромая и припадая на передние лапы, отошел от поверженного врага. Раненная магом самка, решив рискнуть, прыгнула на Элли, стоявшую к ней ближе всех. Но прыжок ей не удался. Тигин, собрав силы, оказался быстрее. Один стремительный прыжок и пума свалилась на землю. Тихие хрипы возвестили Стражникам о том, что опасности дикие кошки собой больше не представляют. А Тигин, утробно рыча от раздиравшей его тело боли, без сил опустился в метре от Эллаиды. Закрыл глаза. Из ран на его шкуре текла кровь, оставляя на черной земле переливающиеся в свете костра пятна.

— Он умер, Элли? — прошептал Лэй, выглядывая из-за плеча сестры. Элли, отбросив лук, торопливо опустилась на колени рядом с Волком.

— Потерпи немного, — уговаривала Стражница. А маг только заскулил.

Тигин очнулся, когда солнце уже встало высоко над головой. Хотел подняться на ноги, но резкая боль во всем теле не позволила ему пошевелиться. Открыв глаза, Волк огляделся по сторонам.

— Попей воды немного, — услышал он ласковый голос девушки. Его макушки коснулась теплая ладонь. Волк непроизвольно прижал уши, позволяя гладить себя. Послушно опустил голову, и принялся пить. Девушка услужливо подставила вторую ладошку, зачерпнув ею воду из котелка. Волк пил воду, касаясь ласковой ладони своим языком, слизывая капли воды и радуясь, что не сменил обличие. Позволила бы Элли вот так касаться себя? Маловероятно.

Напившись, Тигин устроил свою огромную голову на коленях девушки и позволил себе крохотную компенсацию за полученные ночью ранения.

— Бедный волчонок, — ласково приговаривала девушка, поглаживая лохматую морду Волка.

— Ты бы поосторожнее с ним, — раздался голос старика, — Хищник как никак.

Тигин приоткрыл один глаз. Бросил недовольный взгляд в сторону старика и вновь прикрыл глаза от удовольствия. Девушка уже поглаживала лохматые бока Волка, любуясь, как свет играет, искрится и переливается на черной шерсти хищника.

— Он не опасен, деда, — ласково проговорила девушка, — Так ведь, Волчонок?

'Волчонок' согласно рыкнул, и продолжил наслаждаться ласковыми поглаживаниями и прикосновениями девушки. Его раны были промыты и перебинтованы еще ночью, пока он был без сознания. Есть ему не хотелось. И судя по тишине, искать его пока никто не решался. Так что, все просто замечательно.

Тигин провел весь следующий день рядом с новыми друзьями. Только однажды он позволил себе улизнуть от ласковой опеки Эллаиды, чтобы сообщить сородичам, что с ним все в порядке.

После короткого отсутствия, маг вернулся в крохотный лагерь Стражников. И следующую ночь провел рядом с ними. Уходить ему не хотелось. Но не состояние здоровья Волка было тому причиной. Тигин не хотел покидать девушку. Ее тепло и забота завораживали, а прикосновения пленили. Лежа ночью около костра, Тигин увидел, как пляшут тени, причудливо переплетаются. Волк, украдкой, чтобы его не раскрыли, добавил пару своих отражений. Искорки от костра забавно сплетались в картинки. С первого взгляда казалось, что игра огней — обман зрения. Но на самом деле — иллюзия, искусно созданная магом теней. Тигин, глядя на игру пламени, довольно жмурился. А Элли, не понимая, затаив дыхание, рассматривала причудливые образы над костром.

— Красиво, — восторженно шепнула девушка. Испуганно осмотрелась по сторонам, моргнув несколько раз, будто отгоняя картинку. Никто ничего не заметил. Волк лежал у ее ног, пряча морду в ее плаще. Дедушка дремал рядом с Лэем. Из темноты не доносилось ни одного постороннего звука. А сам воздух был, казалось, насыщен странным теплом. Магическим.