— Это рискованно, — Грегори тоже повысил голос.

— Делайте. Иначе человечество станет лёгкой добычей гатраков…

Женька от ужаса стиснула простыню.

— Сколько у меня времени? — спросил Грегори.

— Меньше, чем мы рассчитывали. Вчерашнее нападение…

«Говорят обо мне?» — она потянулась ухом в сторону голосов.

— … Мы обязаны вернуть землян в срок без потерь. Или активируется временной парадокс.

Землян? Всё интереснее и интереснее. Значит, она не одна такая — похищенная?

Женька едва не грохнулась с кровати. Голоса оборвались, и она потихоньку выглянула из-за голозавесы…

Грегори сидел перед микроскопом и что-то рассматривал.

— Кто здесь был? — прямо спросила Женька.

Он изумлённо взглянул на неё.

— Я.

— Ты с кем-то разговаривал, — напирала она.

Он сделал большие глаза.

— Я? Разве что сам с собой.

— Чужим голосом?

— Здесь никого не было. Тебе приснилось.

— Но я слышала!

— Что ты слышала? — Грегори оторвался от объектива.

— Ничего, — ответила Женька, заползая в кровать. — Не помню. Сон, наверное…

— Сейчас только пять утра. Спи дальше, — откликнулся англичанин.

Никакой это не сон и не галлюцинация. Она ещё с ума не сошла. А Грегори вёл себя ненормально с самого начала. Евгения вспомнила парнишку в кроссовках и дала зарок разыскать его. Когда её выпустят отсюда.

С утра Грегори как ни в чём не бывало возился с пробирками и капсулами, заряжая инъекторы. А Женька притворилась, что ночного разговора не помнит.

После осмотра, Миритин объявил, что может выписать её к обеду. Но для начала пришлось выпить противной микстуры. В довершение Грегори сделал последний укол.

— Контрольный выстрел, — пошутил он, совсем озадачив Женьку.

— А вот и наша девочка! — это Рал с Гранталом пришли её навестить.

— Как ты?

— Меня уже выписывают.

— Мы вчера примчались, едва узнали, но ты была без сознания и нас не пустили, — сказал Рал.

— Не стоило исключать риск заражения, — объяснил Грегори.

— Разве от газа из туманности можно заразиться? — удивилась Женя.

— До того как узнали, что это газ, а не биологическое оружие, там вполне мог оказаться вирус.

— Как бы там ни было, ты здорова, — порадовался Грантал и сообщил. — Сегодня мы отчаливаем.

— Вот, пришли заодно попрощаться, — подхватил Рал. — Но мы вернёмся, ты нас не забывай. Если что, обращайся к Халу.

— Хорошо.

— А как работа? Осваиваешься с людьми?

— Помаленьку, — улыбнулась Женька. — Сегодня обедаю с командором.

— Так держать! — искренне поздравил её Грантал. — Выходит, ты нашла общий язык с Талехом.

— Скорее с Рокеном, — хмыкнул Грегори.

— А что такого? — Женька пожала плечами. — Подумаешь, сходили на рок-концерт.

Маркафи с окезом переглянулись.

— Ты это… Смотри. Он — джамрану, — напомнил Грантал.

Женька подумала, что его предостережения несколько запоздали, а вслух сказала:

— Знаю-знаю. И слушать с ним рок наедине не собираюсь.

— А почему бы и нет? — расплылся в улыбке Рал. — Парень он видный. А ты — одинока и свободна. Крути романы!

Грегори уронил инъектор.

— Интуиция мне подсказывает… — нарочно завела Женька.

Вот! Теперь она точно видела, как англичанин изменился в лице.

— Хватит забивать ей голову всякой ерундой, — сердито прошипел Грегори. — Она здесь, чтобы работать.

— Даже по ночам? — лукаво спросила Женька.

Грегори молча вернулся к своим пробиркам. Остервенело встряхнул капсулу с бирюзовой жидкостью, заправил инъектор и отправился к пациентам линдри.

— Он так много работает, устаёт — вздохнул Грантал.

— И что-то от меня скрывает, — нахмурилась Женька.

Рал-мал-салх развёл руками.

— Не смотри на нас. Мы знаем не больше твоего. Если Грегори что-то утаивает, то и от нас тоже.

— Мне кажется, ночью он разговаривал с дмерхом, — зашептала Женька, — а мне соврал, что приснилось.

— Ну и дела, — Грантал покачал гребнем.

— Они говорили о вторжении гатраков на Землю и уничтожении человечества.

Друзья переглянулись.

— Так что, всё плохо, — вздохнула Женька.

— Это мы виноваты, — помрачнел Рал. — Мы притащили тебя сюда. Вчера ты едва не погибла по нашей вине.

— Ничего подобного, — возразила Женька. — Это дмерхи. Но теперь я понимаю. Дмерхам что-то от нас нужно, чтобы противостоять гатракам.

— От вас?

Грантал и Рал недоумевали.

— Есть другие похищенные, как я, с Земли, — пояснила Женька…

Они построили догадки ещё немного, а потом Рал с Гранталом ушли паковаться, оставив ей свёртки с гостинцами. К обеду Женьку выписали, и она перетащила их к себе в комнату. А через полчаса в дверь позвонил Талех.

— Сначала обед, — сказал он.

Командор был так любезен, что заказал стол на двоих в отдельной кают-компании. Блюда земной и джамранской кухни.

— Угощайтесь, — предложил Талех. — Приятного аппетита! Так у вас говорят?

Женя кивнула. Она всё ещё медлила, и неуверенно приподняла бокал с соком.

— Приятных неожиданностей! Этого джамрану желают гостям перед трапезой?

Она с опаской отпила розоватый нектар.

— Вы мне не доверяете? — он приподнял бровь. — И начали с напитка?

Женя ковырнула в тарелке салат и положила в рот кусочек хлеба.

— Я обновила сведения о джамранском застолье. Иногда гости выходят из-за стола не такими, какими пришли. А сюрпризы могут быть в чём угодно.

Талех растянул губы в улыбке.

— Ешьте смелее. У меня нет привычки подсыпать гостям в пищу генные стимуляторы.

— А кто вас знает? — Женя прищурилась. — Джамрану. Говорите так, а делаете иначе.

— Интуиция? — рассмеялся он.

— Опыт, — возразила она.

— Тогда это не ешьте, — невозмутимо предупредил Талех, отодвигая блюдо с джамранской капустой.

Женя распахнула глаза.

— Что там?

— Вам лучше не знать, — он усмехнулся. — Но, кроме всего прочего, ген временной пигментации.

— Зачем?

— Вы как-то нехорошо подумали о моей бледности. Я вырос в космосе…

— А что ещё я подумала? — перебила она.

— Вы же не хотите, чтобы я это озвучил, — усмехнулся Талех.

Обед прошёл весело: в познавательной беседе и не без взаимных подколок. Наверное, Талех всё-таки что-то добавил в сок. После обеда Женя чувствовала себя раскованнее и думала, что командору идёт оливковый цвет лица, хотя бледным он выглядел привычнее.

— Я знаю, куда мы пойдём, — объявил Талех, когда они закончили есть. — Сквозной терминал.

— Почему туда? — поинтересовалась Женя.

— Там вы ещё не были, но хотели бы посмотреть.

— Телепатия, — поняла Женя.

— Интуиция, — поправил он и добавил:

— Сегодня оттуда потрясающий вид на туманность.

Талех не обманывал. Вид и правда был изумительный. Наибольшее потрясение Женя испытала, когда разъехались переборки, и они очутились в открытом космосе. Евгения метнулась обратно, чуть не сшибив Талеха, и только потом сообразила, что опасности для жизни нет. Её не выбросило, не разорвало. Она могла дышать воздухом и ходить, благодаря гравитации.

Невидимый коридор простирался почти на километр. Идти надо было прилично, и Женька вначале переставляла ноги с опаской. Ей казалось, что она шагает по звёздам в самое сердце туманности.

— На самом деле, туда ещё лететь и лететь, — пояснил Талех. — А терминал вовсе не прозрачный. Отражающая поверхность снабжена сенсорами, передающими изображение внутрь. Со стопроцентной точностью. Создаётся ощущение, будто смотришь насквозь.

Женька из любопытства дотронулась до невидимой стены. Стена была на месте.

— Это как иллюминаторы у звездолётов, — догадалась она.

— Да, те же технологии, только усовершенствованные.

В терминале были и другие люди, которые собрались полюбоваться Ардиумом DG. Гости и обитатели станции бродили туда-сюда, сидели на раскладных стульях и смотрели в портативные телескопы, установленные на треногах. Оживленная компания расположилась у стены на подушках, с кофе и бутербродами. Наверное, надолго.