Кожа на лице у Новокрещёнова натянулась.

– Вы сообщили интересную информацию. Мне требуется некоторое время, чтобы её оценить. – Он попрощался и вышел.

В рабочей комнате все были в сборе. На столе у Иулы стоял свежий букет розовых гвоздик. Пивнев поздоровался, Иула сдержанно ответила. На мгновенье они встретились глазами, и что-то мелькнуло у неё в глазах. А Пивнев, увидев её, на мгновенье забыл обо всём. Встряхнув головой, он сказал:

– Приступим. Работаем по плану. Иула, с твоего позволения, я запущу устройство.

Он взял в руку коробочку. В воздухе повисла рамка экрана. На столике засветился прямоугольник клавиатуры с угловатыми знаками. Он поводил пальцами над знаками. На половине экрана появились формулы и графики с компьютера Гиматуллина.

Иула подошла к столу и протянула руку. Кисти рук Иулы и Пивнева на долю секунды соприкоснулись. На экране побежали непонятные знаки, а затем появились графики и формулы. Работа началась.

Пивнев работал без выходных. Его команда тоже. Иула добровольно приняла этот график, и часто её бронированный «Мерседес» в обычное время по субботам и воскресеньям подъезжал к воротам института. В какой-то момент стало ясно, что модель в общих чертах уже прорисовалась.

В воскресенье он решил съездить к родителям. Там гостили сестра Нина с Андреем, её другом. Андрей, рослый молчаливый парень, работал вместе с Ниной в промышленном городе, ближайшем к селу.

Нина с матерью возились на кухне и всё время о чём-то озабоченно шептались. Пивнев с отцом и Андреем споро отремонтировали крышу на коровнике, заодно испытав привезенную Пивневым в подарок пилу «Бош». Потом была баня, а потом собрались за столом. Пришёл брат Коля с семьей. Васька, племянник, всегда насупленный, в отца, не удержался от улыбки до ушей, получив навороченную мобилку. Ната шумно радовалась подаркам. За столом отец хмурился, но Пивнев знал, что он радуется. Наконец собрались все. Кодированный Антон демонстративно пил минералку. Деревенская родня приставала к Пивневу с расспросами об инопланетянах, он отшучивался. И ему всё время казалось, что за столом напротив сидит Иула.

Ночью он погрузился в запахи и шорохи родного дома и, умиротворённый, быстро уснул.

Проснулся он очень рано и сразу уехал, чтобы к девяти быть в институте.

Часов в 11 в рабочую комнату заглянула Светлана, секретарь.

– Извините, Иннокентий Васильевич, но по телефону очень настойчиво стремится переговорить с вами мужчина, который представился Виктором. Он несколько раз звонил и грозил мне различными карами.

– Соедините.

– Иннокентий, ты? Здравствуй. Это Витёк, вспоминаешь? Сегодня девять дней. Давай помянем Сергея Николаевича. Как насчёт «Зеркального» в 12?

– Хорошо.

В «Зеркальном» было пусто и прохладно. Витек ждал его, и стол был накрыт. Пивнев в который раз обратил внимание, что за пределами дома Смирновых у Виктора всегда злобный вид.

Официант разлил по рюмкам водку и застыл за спиной Виктора.

– Иди, дорогой, – сказал ему Витек, – мы позовём.

– Ну, давай, – сказал Пивнев, и они выпили. Помолчали и взялись за бело-зелёную окрошку.

– Я в Эмиратах был, в командировке. А мои дебилы не позвонили. Позавчера прилетел, и вот… – Злобное выражение лица не изменилось, только по щеке поползла слеза. – Давай ещё по одной. – Не вытирая слёз, он наполнил рюмки.

Они выпили и взялись за бифштексы.

– Понтов много, – брезгливо сказал Виктор и показал на зеркала и резные деревянные панели, – а бифштекс путём пожарить не могут.

– По обычаю, по третьей, – сказал Пивнев, и взял в руки графинчик.

– Земля ему пухом.

В заключение выпили по соку, и Пивнев поманил официанта. Расплатиться.

– Я рассчитался, – сказал Витёк. Он поставил на стол портфель и достал конверт такого формата, в котором отправляют родственникам свадебные фотографии. – Такое дело, – сказал он, не глядя на Пивнева, – у них совсем нет денег. Они всё Ирке отдали, она с Костей клинику открыла в Москве. Ещё и в долги влезли. Тут немного бабок, Антонина Николаевна у меня не возьмёт, так ты как-нибудь передай ей. – Он вытащил из конверта и показал край пачки долларов. – И ещё, дома бабки пересчитай, и на конверте напиши сумму. Для порядка.

Пивнев повертел в руках конверт.

– Брезгуешь? – спросил Витёк.

– Как я буду это нести?

Витек достал из портфеля чёрную пластиковую папку с ручкой. Туда пристроили конверт. Они вышли из прохлады ресторана на жаркую площадь, и сразу же подкатил синий «БМВ». Попрощались, и Пивнев отправился к машине Плетнёва, шофёр которой не был приучен к тонкостям сервиса и ждал пассажира в тени. На душе у Пивнева было смутно. Он не подумал о проблемах Смирновых, а Витёк…

В институте он направился в свой кабинет, достал конверт и высыпал деньги. Вместе с деньгами из конверта выпал маленький конверт. На конверте было написано рукой Эс-эна: «Пивневу». Он сгрёб деньги, засунул в большой конверт и спрятал в сейф.

Смирнов время от времени, когда барахлил Интернет, или не хотел использовать мобильник, передавал через Виктора письма. Бросал их в его почтовый ящик. Обычно Виктор был очень аккуратен, как почтальон. Но он был в отъезде.

Пивнев вскрыл конверт.

Пивнев внимательно рассматривал листок. Чёткий почерк. Их поколение большую часть жизни не знало ПК, и Эс-эн свои книги и статьи писал от руки. Но почерк не испортился.

Он осмотрел кабинет, вложил письмо в папку и взялся за телефонную трубку.

– Это Пивнев. Новокрещёнов у себя?

– Вадим Юрьевич уехал.

Вечером, когда все разошлись, Пивнев сделал копию письма на ксероксе в приёмной. Бумаги спрятал в портфель.