Пыльные улицы были пустынны, за исключением нескольких медленно и призрачно передвигающихся перекати-поле. Заход солнца позади меня покрыл кирпичи и строительный раствор зданий сероватыми отблесками. Дождь прекратил свою атаку на пустынную тишину. Я стояла у входа в небольшой город из бетонных зданий и наблюдала, как последние солнечные лучи мерцают и исчезают. Медленная и печальная смерть дня. Мощное чувство неизвестности и сверхъестественного угадывалось в тени, отбрасываемой зданиями. Я заставила себя не думать о тех бесплотных существах, живущих в этой темноте, поскольку знала, на какое зло они способны.

Громкий резкий крик вырвался из глубины одного из крупных зданий. Кто-то низким скрипучим напевом звал меня. Волосы на затылке поднялись, как только подумала, что возможно голос принадлежал человеку, которым я так отчаянно хотела, чтобы он был.

Разбитый гравий хрустел от моих быстрых шагов, когда я шла к зданию, откуда доносился голос.

Стоя перед дверью, смотрела на вход, словно он находился в неизвестной плоскости альтернативной вселенной, и, пройдя сквозь него, я оказалась бы в месте, из которого уже никогда бы не вернулась.

С чем я столкнулась лицом к лицу? С группой падших ангелов, во главе с Габриелем? Он был Архангелом, который хотел создать ещё больше Нефилимов, чтобы он смог править миром. Габриель, который утверждал, что всегда любил меня. Чего я хотела? Хотела ли я, чтобы мое наказание закончилось? Ах, да. Хотела ли я быть Грейс, в теле которой жила в течение последних десяти лет? О, черт, да. Я хотела прожить до конца её нормальной жизнью, не важно, что бы за этим последовало, и как мало времени у нее, возможно, осталось, а затем перестать существовать. Я не хотела больше проживать другие жизни, ещё раз умирать и вселяться в другое пустое человеческое тело. Я устала быть заблудшей душой, ведь нашла ангела, которого искала, а он оказался куском дерьма.

Ну ладно, я просто была очень зла на него за становление человеком, таким как Шейн. Может быть, я вела себя, как ребенок. Ревнивый, эгоистичный ребенок. Но я не заслужила ничего из этого, и я планировала оставить борьбу. Теперь же мы будем играть по моим правилам. В этот момент я не хотела даже думать о том, что Шейн был моим ангелом. Размышляла недостаточно ясно, чтобы сформировать определенный ответ: что чувствовала к нему, и исчезли ли те узы, которые нас связывали? Простое упоминание его имени про себя заставило меня думать о его губах, его руках на моем теле и том несчастном взгляде на его лице, когда я выбрала Блейка вместо него.

Мое сердце сжалось. Оно сжалось и затвердело как гранитная скала. Неподвижная и нерушимая.

Потому что, если серьезно, давайте подумаем над этим. Я только что провела века, спасая мою душу и сердце для кого-то, в то время этот кто-то пытался стереть память обо мне с помощью кружевных стрингов, бесстыжих задниц, самых ненавистных, легкодоступных, маленьких распутных Нью-Йоркских ... Ладно, я просто очень зла. И ревнива, боже мой, я ревную! Какой девушке во всем мире понравится узнать, что она легко заменяема и забываема? Не. Мне. А потом, потом он говорит ГРЕЙС, что он любит ее! Да, технически я была Грейс, но все же он не знал этого. Вы видите, какой несосредоточенной и безумной этот человек делает меня? Сделав глубокий вдох, я резко открыла дверь и вошла. Вот дерьмо.

Я рухнула на колени. Напрягая глаза, чтобы увидеть сквозь полумрак, попыталась охватить все, что было вокруг меня. Все мои чувства восприятия были усилены до предельных возможностей, почти разрывая меня надвое. Чистое неприкрытое блаженство окутало мое тело, обвиваясь плотно вокруг меня, высасывая всю мою злобу и гнев. Запах самых изысканных душистых цветов пронесся мимо моих щек по милейшему дуновению воздуха, которое я когда-либо испытывала. Когда мои колени болезненно стукнулись о холодные гранитные плиты пола, я услышала милую медленную мелодию древнего хора голосов, ласкающих мою душу нежными словами. Мои руки ухватились, за что-то холодное подо мной, нужна была опора, за что можно было держаться, не чувствуя, что я была стерта с лица земли.

То, что располагалось надо мной, я видела только во время поцелуя, век назад. Начиная с кончиков пальцев на руках до мягких подушечек пальцев на ногах, во мне распространялось теплое чувство возвращения домой. Тем не менее, темная завеса обрамляла по углам то, что я видела, как если бы смотрела на небеса сквозь грязное окно.

Одинокая неясная фигура постепенно возникла из глубины теней, и унылый невеселый смех сорвался с моих губ. Я не должна была позволять себе поверить, ни на секунду, что это был мой вход в рай. Что? Кто-то пытался провести меня тайком через заднюю дверь? Фон небес медленно затуманился, и вместе с ним исчезли звуки и запахи рая. Я все также стояла на коленях в маленькой комнате, красиво освещенной мягким светом десятков свечей.

Жуткая тишина в комнате, казалось, расшатает мои нервы. Я не могла не думать о том, что здесь должны быть какие-то звуки жизни, но я полагаю, все, казалось бы, мертвым и тихим после того, как у тебя было мимолетное видение рая. Мое тело била сильная дрожь после его исчезновения.

Фигура, которую я видела до этого, теперь сидела в углу комнаты в полумраке. Свечи отбрасывали небольшие блики света в его направлении, но мне они не сильно помогли разгадать, кто это был. Существо, я не могла сказать, был ли это человек или ангел, наклонилось вперед на своем стуле, его голова зажата между рук. Шелковистые пряди коротких темных волос свисали над руками, и крошечный взмах крыла бабочки вызвал дрожь где-то глубоко внутри меня.

Я заметила, как дрожали крепкие загорелые руки, такие же сильные, как каменные столбы, поддерживающие безумно красивое лицо. Тени и мягкие вспышки свечей танцевали на прекрасно выточенных руках, выставляя напоказ красивые четкие темные линии его татуировки. Теперь я понимала, какая история крылась за ними. Красота закрученных облаков, драконоподобная змея, разрушающая их девственность, заканчивая голубем со сломанными крыльями. Шейн?

Мое горло сжалось, как будто невидимые руки сдавливали его. Я задыхалась от его красоты, от моего гнева и боли, и от того, как сильно я любила эту жизнь. Мои челюсти плотно сжались, и слезы затуманили мои глаза. Шейн сидел без рубашки, его мощные подтянутые мышцы изогнулись, когда он медленно поднял свои многовековые глаза к моим. Мерцание свечи взметнулось и засияло ярче, позволяя мне заглянуть в глубину голубых глаз, которые когда-то были пленниками моего сердца на протяжении веков. Имеют ли они все ещё власть над моей душой?

— Грейс.

Слезы, бегущие ручьями, жгли мои щеки, и непреднамеренный тихий стон сорвался с моих губ. Я хотела закрыть глаза на его красоту, на все, что он олицетворял и все, чем он был. Но в то же время, я хотела броситься к нему в объятья и никогда не отпускать. Я сжала кулаки и ждала, когда он заговорит.

Сделав резкое движение, он опустился передо мной на колени. В его древних голубых глазах были отголоски ярости и боли.

— Я не знал, что это ты, — выдохнул он, — теперь все будет идеально. Мы будем вместе, и никто никогда не причинит тебе боль.

Я поежилась от каждого его слова. Они звучали неправильно, казались нереальными. Это не было на него похоже. Или меня это больше не волнует?

Я крепче сжала кулаки, отстранилась и ударила Шейна по лицу так сильно, как только могла…

Шейн холодно посмотрел на меня, обвинение и ненависть читались в его глазах. Его выражение лица, казалось, готово было вызвать бунт бабочек в моём животе. Может быть, они почувствовали опасность. Я чуть не извинилась перед этим красивым лицом. Почти. Проглотила свои извинения, потому что не должна была сожалеть. Если бы не эти падшие ангелы, люди по-прежнему жили бы в раю.