За ужином собралась вся семья. Стрейд не мог больше ждать и начал задавать интересующие его вопросы прямо за трапезой. Все его прекрасно понимали и рассказывали все, что знали. Одна лишь мать говорила коротко и с явным нежеланием. Кристина не вызвала у нее симпатии, это было очевидно. А вот дети Миры, напротив, с огромным восторгом отзывались о милой инопланетной гостье. Стрейд то и дело бросал взгляды на дверь. Он ждал Теялу, желая услышать ее версию случившегося. Но ее не было.

- Мама, с Теялой кто-нибудь связался? - наконец спросил он.

- Я пыталась несколько раз, она не отвечает.

- Странно. Она знает, что я на свободе? Скорее всего. Отец наверняка держит ее в курсе событий. Сейчас я сам попробую выйти с ней на связь.

Он достал коннектор и легким движением выбрал нужный контакт. Сигнал пошел, но ответа не было.

- Видимо, занята чем-то очень важным, - иронично произнес он, убирая приборчик.

После ужина Стрейд отправился пройтись по саду, подышать свободой, подумать. Через некоторое время его нагнала Мира.

- Стрейд, мне нужно тебе кое-что дорассказать, - Мира поравнялась с братом и взяла его под руку.

- Тебе известно еще что-то?

- Да, есть папа деталей. Дело в том, что Кристина знала про вашу прошлую связь с Теялой.

- Как ей стало известно? - Стрейд остановился и заглянул сестре в глаза.

- Она сказала, что слышала разговор Теялы и матери. Ее очень расстроил тот разговор. На лице были следы слез, хоть она и старалась не показывать. Ты знаешь, Теяла с матерью очень сдружились, пока тебя не было. Она часто к нам заезжала. Мне кажется, мать воспринимала ее, как твою будущую жену.

- Теперь понятно, почему она говорит о Кристине с таким равнодушием.

- А мне очень понравилась эта чистая, добрая девушка.

- Я очень этому рад, Мира, - Стрейд приобнял сестру за плечи, и они продолжили путь.

- Мы проводили с ней вместе довольно много времени. Она не думала сбегать отсюда, у меня нет сомнений. Она очень ждала тебя.

Стрейд сжал челюсти от боли. Что же произошло?

- Спасибо тебе, сестра. Ты дала мне самую важную информацию за весь вечер. Завтра я найду Теялу, где бы она не была, и выясню, все, что потребуется.

- Будь осторожен, Стрейд, она стала невероятно привлекательной женщиной.

- Какое мне дело до ее внешности, когда я уже встретил свое дополнение?

Прогулявшись и обдумав все услышанное, Стрейд решил наконец заглянуть в комнату Кристины. Он оттягивал этот момент, потому что знал, что будет тяжело. И не ошибся. Он чувствовал ее недавнее пребывание здесь, и от этого усиливалось ощущение тоски. Он обошел комнату, провел рукой по постели, и вдруг увидел знакомую вещь - ее кеды в углу возле двери. Окинув взглядом помещение, он наткнулся и на ее флейту, покоящуюся на столике. Все его сомнения рассеялись: она покинула этот дом не по своей воле.

Он не мог больше бездействовать. Быстрым шагом он вышел из дома, забрался в ицар и направил его по городу. Ицар плыл плавно, на автоуправлении, а его хозяин был максимально сосредоточен, стараясь почувствовать связь со своей "второй половиной". Время шло, а он не чувствовал ее тепла, ее зова. Тогда Стрейд закрыл глаза, сконцентрировался и стал взывать к ней. Он чувствовал, что она где-то недалеко, вряд ли за пределами города, но пока не мог определить, в каком направлении ее искать. Самое главное, что он ясно ощущал, что она жива. Облетев всю южную часть города, он вынужден был сделать перерыв, потому что от напряжения появилась головная боль, а это заглушало связующие каналы.

Ицар Теялы медленно приблизился к широкому и низкому зданию с куполообразной крышей на окраине города.

- Где мы? - забеспокоилась Кристина.

- Доверься мне. Отсюда ты отправишься к сестре, - сухо произнесла Теяла, не отрываясь от управления ицаром. Она направила аэромобиль прямо в открытые ворота здания, и вскоре они остановились.

- Сейчас быстро, не привлекая к себе внимания, следуй за мной, - сказала Теяла и вышла из ицара. Кристина выбралась со своей стороны и направилась за ней.

- Не верти головой, - прошипела Теяла, увидев, как Кристина с любопытством все рассматривает, - Поймут, что ты - чужачка.

Тон общения лишний раз подтверждал, что подругами они не были. Видимо, Теяла устала притворяться, - решила Кристина. Устраивать разборки с целью выяснения истины девушке казалось бесполезной тратой времени и нервов. Она боялась усугубить свое итак незавидное положение, поэтому делала выводы молча, следуя за мнимой подругой.

Теяла завела ее в какую-то комнатушку и обещала скоро вернуться. В комнатке даже не было окон. К тому моменту, когда дверь открылась, Кристина была вконец измучена бездельем и неопределенностью. На пороге стояла Теяла и какой-то мужчина.

- Вот она. Все как договаривались, доставишь ее в поселение, которое я тебе указала, живую и невредимую. Потом отчитаешься. Ясно?

- Предельно ясно, - ответил тот Теяле с легкой ухмылкой, а потом обратился к Кристине: - Как все подготовлю, полетим.

Он развернулся и вышел, даже не представившись.

- На, перекуси, - Теяла протянула девушке небольшую емкость, на запястье блеснул красивый черный браслет, - Сожалею, но мне пора уходить. Счастливо тебе добраться. Так всем будет легче. Тут тебе не место.

Кристине почему-то стало тоскливо. Она опустила глаза и произнесла:

- Мне понравилась ваша планета. Странно, но я не чувствую себя здесь чужой, словно я дома. Только вот тепла и поддержки близких людей не хватает.

- Скоро ты встретишься с сестрой и поймешь, что твой дом там, среди тебе подобных.

- Мне подобных? Ты говоришь так, как будто мы разительно отличаемся от вас. Мы не такие и разные, если не учитывать уровень развития.

- Именно этот уровень и создает между нами пропасть, деточка, - улыбнулась Теяла.

- Я никакой пропасти не заметила. Только некритичное различие, как между детьми и родителями. Но дети способны расти и быстро учиться. И, живи мы среди вас, очень скоро доказали бы это.

- Пересели вас всех сюда, вы устроили бы хаос, как у себя на планете.

- Я не имею в виду всех. Избранных, способных.

- Ладно. Все это сейчас не имеет значения. Я прощаюсь с тобой. Удачного полета, - Теяла махнула рукой и, улыбаясь, покинула комнату. Дверь за ней закрылась с легким шорохом.

- Пока-пока, - прошептала Кристина в пустоту.

Минуты тянулись, а за ней все никто не приходил. Она уже перепела все песни, которые знала наизусть, чтобы скоротать время. По крыше забарабанил дождь. И это было странно, ведь в городе дождь шел, словно по расписанию - раз в четверо суток и только ночью. Сейчас же, по ее подсчетам, должен был быть ранний вечер. Может быть за пределами города все по-другому? Кристина подошла к двери, прикоснулась ладонью, ничего не произошло. Она приложила обе ладони и общупала всю дверь - бесполезно, похоже, заперта. Начала пробуждаться паника. Вдруг ее намеренно заперли здесь погибать? Нет, иначе зачем ее кормили? А может, еда была с каким-то особым содержанием? Кристина схватилась за живот. Но ведь все пока хорошо. Она невольно задалась вопросом: сколько человек может просидеть один в запертом помещении и не сойти с ума? Она постаралась успокоиться, привести в порядок дыхание и начала отсчитывать секунды, минуты, по земному исчислению.

По ее подсчетам прошло сорок две минуты тридцать шесть секунд, когда дверь все-таки отворилась, и на пороге появился уже знакомый мужчина.

- Пошли со мной. Я подготовил корабль, - сухо сказал он.

- Пошли.

Кристине почему-то было даже не интересно, как его имя. Он подождал, пока она выйдет, и пошел впереди. Но стоило Кристине сделать шаг, как послышался зов. Звали ее. Настойчиво, отчаянно. Девушка вздрогнула и остановилась, озираясь по сторонам.

- Что такое? - спросила ее спутник.

- Ты слышал? Меня кто-то звал. Вот... Опять... Слышишь? Кто это?