Он легко ударил Шестилапа пятками по бокам и тот неспешно двинулся к баррикаде. А возле нее уже стоял часовой, крепенький такой, средних лет, в камуфле и с калашом в руках. Выглядел он очень уверенно, а автомат держал всего лишь одной рукой, небрежно, за цевье. Обычно так ведут себя, если рядышком есть еще парочка товарищей наготове. Вот они мух ловить не собираются, держат нежданного гостя на мушке и готовы, если только тот рыпнется, открыть такую пальбу, что мало не покажется.

— Стой!

Ларион послушно остановил Шестилапа, замер, ожидая дальнейших приказов.

— На землю!

Почему бы и нет?

Он спрыгнул на землю, встал так, чтобы прятавшимся за баррикадой были хорошо видны его руки. Пустые, понятное дело.

— Оружие есть? — спросил мужичок в камуфляже.

— Есть, — ответил Федоров. — Обрез и нож. Для самообороны. Ничего серьезного, нарезного.

— Точно?

— Как Бог свят.

— А если найду?

— Обыщи.

— Только без сюрпризов, ладно? Учти: тебя на мушке держат — и если что, даже зверь твой не поможет. Завалим как мамонта.

— Само собой, — ответил Ларион. — Имеете право.

— Иду.

Из-за баррикады появился еще один охранник, забрал у первого автомат и тотчас спрятался.

Вполне разумный поступок, между прочим. Оружие будет только мешать обыскивать, а в случае подвоха может оказаться у гостя в руках, усилит его огневую мощь.

— Жду, — сказал Ларион.

Он медленно понял руки над головой, показывая, что к обыску готов и никаких фокусов выкидывать не собирается.

Минут десять спустя, убедившись, что никакого неназванного оружия у него нет, не забыв заглянуть в притороченный к седлу тюк с инструментами, несколько расслабившийся охранник вытащил из кармана пачку сигарет, предложил одну Федорову. Тот не стал чиниться и, закурив, поинтересовался:

— Все на этом?

— Почти, — улыбнулся охранник. — Есть еще вопросы.

— Готов ответить.

— Их немного. Кто? Откуда? Зачем?

— Ларион Федоров, кочую, чиню все, что требует починки, при наличии запчастей или материалов, из которых их можно сделать. Если нет ничего похожего, почти всегда могу что-нибудь придумать. В общем, странствующий ремонтник.

— Ремонтник, значит? Это хорошо. Работы найдешь вдоволь. Если и в самом деле можешь что-то починить, получишь за труды.

— Отрадно слышать.

— Животное разумно?

— В пределах, отпущенных обычному зверю. Под седлом ходить обучено, еще кое-каким штукам, но не более. Зовут Шестилап.

— Смирное?

— Конечно.

— Ест мясо? Учти, оно у нас дорогое.

— Я с утра подстрелил ему пару ушастиков. До завтра будет сыт. Потом я его на кормежку выведу. Вокруг города в подвалах всякой живности должно много встречаться.

— Шестилап, говоришь?

— Он самый.

Охранник повернулся к гигантскому коту, заглянул ему в глаза, спросил:

— Мяса хочешь?

И замер, словно во что-то вслушиваясь. Потом удовлетворенно хмыкнул и, резко повернувшись на каблуках, неторопливо пошел к баррикаде. Сделав пару шагов, он бросил через плечо:

— Можете войти в город. Законы стандартные, оружием без нужды не размахивай. И вообще, советую вести себя разумно. Обратил внимание на тех, кто думал, будто вокруг одни лохи? Места там еще много, а веревки город не пожалеет.

— Видел и все понял, — сказал Ларион.

Так оно и было. Меньше всего ему хотелось неприятностей. Вот выпить немного да уснуть на кровати и в безопасности — сильно и даже очень сильно.

— Умница, — сообщил охранник.

Из-за баррикады вышли еще двое, годами постарше. Один из них вернул товарищу взятый на хранение автомат. Тот повесил его на плечо и приглашающее махнул рукой. Заходи, мол, гостем будешь.

Федоров, так и не сев больше в седло, взял Шестилапа под уздцы и двинулся к проходу в баррикаде. До него оставалось не боле пары шагов, когда обыскивавший его охранник сказал:

— Да, кстати, за вход в город положена плата. Вклад в общее благосостояние.

— Что именно? — спросил Ларион.

Он тут же остановился, почувствовал, как кот тихо ткнулся ему в спину носом. Дескать, не бойся. Если что, я тоже наготове.

— Обычно мы берем что-нибудь ценное. Но, судя по тому, что я видел, все твое имущество — инструмент для починки. А какой настоящий мастер отдаст хотя бы одну свою железяку?

— Значит, какой вывод?

— Сразу отсюда отправишься к мэру Жукову, сообщишь о желании в виде платы за возможность у нас остановиться что-нибудь починить. Найдется работа, там ее много. Учти: обмануть никого не удастся. Народу здесь мало и всем все известно.

— Это понятно, — сказал Ларион. — Не совсем ясно с платой.

— Да? А что с ней не так?

Ему это показалось или в голосе собеседника послышалась некая агрессия? Не очень это хорошо, конечно.

— Я еще не вошел в ваш город — значит, взимать ее пока не за что?

— Ну да.

— Хотелось бы узнать о ней поподробнее. Сколько времени, хотя бы примерно, я должен отработать? Насколько трудная починка потребуется?

— Не боись. Солдат ребенка не обидит.

— А все-таки… — гнул свое Ларион.

Честно говоря, плата его интересовала не очень. Он знал, что является хорошим мастером, а хорошего мастера сильно зажимать никто не будет. Себе дороже. Не ровен час пройдет слух — и чини потом всякую технику сам, руками, растущими не из того места. Много начинишь? И склады, оставшиеся нетронутыми во время нашествия, благо оно было и в самом деле всего один день, после которого от рода человеческого остались жалкие остатки, они ведь не бездонные. Да, на десять лет основного хватило, и еще есть, но чем дальше, тем все более ценными будут становиться люди, умеющие что-то починить, приладить, собрать. Ссориться с ними не один разумный мэр не станет. Значит, насчет платы его не надуют. Попытаются, конечно, припахать по полной, но, если он скажет «нет» — настаивать не станут. Да и обрез при нем оставили. Значит, это не из тех городов, где могут посадить на цепь и превратить в раба.

Заартачился Ларион по другому поводу. Не понравилось ему как тот, с кем он сейчас разговаривал, смотрел на Шестилапа. Будто знал, что такой зверь может говорить, словно в этом был почти уверен. Откуда? И вообще, не слишком ли тот уверенно держится для обычного охранника баррикады? Да и другие охранники (теперь, подойдя поближе, Ларион и их увидел) смотрели на его собеседника не как на товарища, а так, словно он был начальником. Кто он?

Федоров так прямо и спросил:

— Ты кто вообще? С кем я разговариваю?

— Что-то ты слишком быстро сообразил этот вопрос задать. Не слишком ли для ремонтника?

— Не слишком. Нарвешься в одном-другом городе на полных уродов — сразу научишься.

— Логично, вообще-то. Только уроды разговаривать не приучены. Взяли тебя на мушку — и вот ты уже никуда не денешься. Не так ли?

— Так.

— Ну а раз так, кончай заниматься мозгоклюйством. Заходи, ты нам нужен: у нас водяной насос, который воду из скважины качает, барахлит. Не нравится мне это, и даже очень. Посмотришь его, подшаманишь и — гуляй, казак. По рукам?

— А ты, значит…

— Нет, я не мэр, я его помощник, Анатолий Щербак.

— Чего же сразу, Анатолий, не объявился? Зачем к мэру посылал?

— Не слишком ли ты любопытен, паря? Давай, проходи. Не хочешь — мотай на все четыре стороны. Не держим. Однако гарантирую: дня два-три будешь ночевать в чистом поле. Если, конечно, не надумаешь сунуться прямиком в столицу. Только там сейчас не очень весело. Я бы сказал, даже мрачно. Там две орды сразу гуляют, красиво и весело.

— Понятно, — сказал Ларион.

— Выбирай. У меня мало времени.

Ехидный ответ насчет времени так и просился на язык, но Федоров его придержал. Слишком затягивать этот разговор было не в его интересах.

— Насос, говоришь? — переспросил он.

— Да, он самый. И на этом — все. Обещаю. Дальше будешь работать за плату. К мэру теперь, раз такой догадливый, можешь не заходить.