-Я тоже. - она закрыла глаза, наслаждаясь секундами запретной близости.

Их сердца тянулись друг к другу, словно два противоположных полюса, так что железная решетка не могла стать преградой на их пути, а взгляды, наполненные любовью, проникали глубоко в душу, заменяли тем самым страстные поцелуи.

-Это не правильно! - Мариса очнулась ото сна и пробуждение оказалось очень неприятным. Брендан провел кончиками пальцев по ее щеке, словно пытаясь удержать сладостные мгновения, беспощадно уносимые временем. - Безнравственно. - она опустила глаза и потрясла головой. - Я схожу с ума!

-Разве любовь может быть грехом?

-Не знаю. - девушка пожала плечами. - Мы можем говорить о наших чувствах, только в тюремной камере, но никогда не сможем заговорить о подобном при свете дня. Значит, наша любовь грешная.

-Не говори ничего, пожалуйста. - Брендан откинулся спиной на край кровати. - Ты прекрасно знаешь, что я могу не встретить завтрашнее утро, так хотя бы сегодня не отбирай у меня надежду.

Мариса дотронулась до его волос. Боль разлилась по всему телу, как будто органы закрутились в барабане стиральной машины, сердце забилось с бешенной скорость. Снова закружилась голова, и все расплылось перед глазами. Она непроизвольно схватилась за грудь и часто задышала.

-Мариса, что с тобой? - с беспокойством в голосе закричал Брендан.

-Все в порядке. - через силу произнесла она. Приступ помаленьку начал отступать. Мариса нашла в себе силы, чтобы слабо улыбнуться. - Помнишь, я рассказывала тебе сон о тюремном заключении? - он кивнул. - Мне страшно, я снова попала в камеру. - она смутилась. - Точнее боюсь не я, а Мари. Она убивает меня. Чувствую, я долго не смогу сопротивляться ей, и в скором времени исчезну.

-Не пугай меня! - он взволновался не на шутку. - Все будет хорошо. Тебе помогут. Ты же не поверила Джордану, почему тогда сейчас так говоришь? Это все ерунда, и Джордан сказал тебе не правду. Он сам еще толком ничего не знает. - Брендан солгал, чтобы придать сил Марисе.

-Нельзя не верить в очевидное. - в голосе Марисы послышались нотки горечи. - Я чувствую ее, и она с каждым мгновением все сильнее и сильнее рвется на свободу.

-Как же я хочу обнять тебя и забрать твою боль себе, но мне даже этого нельзя сделать. - он застонал от собственного бессилия. Мариса погладила его по щеке, слегка заросшей щетиной. Ее нежное прикосновение затронуло все чувства, и волной цунами, идущего к берегу, приблизилось к сердцу.

-Ты стал таким колючим, словно ежик.

Мариса оперлась на кровать и прикрыла веки. Ее успокаивало близкое соседство Брендана и тепло его мужского плеча, на которое она могла положиться в трудной ситуации. Она верила, что он до последнего не оставит ее. Никто не знал, сколько часов прошло в молчании, пока Брендан снова не заговорил.

-Красивая цепочка! - он заметил на шее Марисы подарок Макса и ошибочно принял его за подарок другого человека. Девушка поняла это по ревнивым ноткам в его голосе.

-Мне ее подарил Максимилиан на восемнадцатилетие. - она с улыбкой развеяла его подозрения. - Кажется, что это было сто лет назад. Тогда я была так счастлива! Я не знала о пророчестве, об Александре, о всех тех проблемах, которые сейчас снежной лавиной обрушились на меня.

-От судьбы не уйдешь. - Брендан вздохнул. - Теперь ты должна стать Хранительницей и занять место рядом со своим дедом. - он со злостью ударил кулаком по прутьям решетки. От напряжения нервы сдавали.

-Я же сказала, что этого никогда не будет. - голос Марисы стал отстраненным. Она повторяла эту фразу, словно хорошо заученный урок. - Но я ни о чем не жалею: я встретила тебя и узнала, что такое настоящая любовь. - взгляд ее зеленых глаз потеплел.

Девушка обернулась назад и осмотрела свое ложе. Железная кровать была покрыта тонким матрасом и таким грязным, как будто его не меняли сто лет.

-Как на таком можно спать! - брезгливо протянула она.

Вдруг ее взгляд приковал какой-то блеск под кроватью совсем рядом с ее рукой. Мариса пригляделась повнимательнее и поняла, что это осколок с острыми краями. Наверное какой-то заключенный или охранник что-то разбил. Шальная мысль в тот же миг пришла в голову девушки, и она незаметно от Брендана спрятала осколок в рукав свитера.

В замке послышался скрип поворачиваемого ключа. Липкий страх опутал тонкой сетью все тело, ладони вспотели, а по спине побежали мурашки. Мариса поняла, что охранники пришли за ней.

-Не беспокойся! Темной Хранительницы никогда не будет. Я лучше распрощаюсь с жизнь, чем буду знать, что ты ненавидишь меня. - успела прошептать она, и тяжелая дверь со скрипом открылась.

На пороге появился мужчина, который привел ее сюда, и девушка тут же кинулась к нему, чтобы не потерять свою уверенность. Она даже не посмотрела в последний раз на Брендана, потому что боялась. Боялась, что тогда не сможет совершить задуманное.

-Мариса! - Брендан с ужасом понял, о чем она только что сказала ему. - Не смей делать этого! - он сорвался на крик, но за Марисой уже захлопнулась дверь. - Я люблю тебя. Люблю! - без сил прошептал мужчина.

Марису снова вели по коридору и путь казался ей настолько однообразным, что к концу дороги все стало сливаться перед ее глазами. Она старалась ни о чем не думать, и когда ее наконец-то привели в просторный грот, соединяющий две пещеры меньших размеров, девушка находилась в состоянии прострации.

-Все готово, моя дорогая! - сопровождающий вышел, и Мариса оказалась напротив Александра и мужчины в черном плаще, который держал на подносе сосуд с красной жидкостью. - Надеюсь, ты успокоилась и все хорошо обдумала. Не зря же я оставил тебя в обществе Брендана. - он скривил губы в ухмылке. - Думаю, что ты будешь очень огорчена, если с твоим ненаглядным что-то случится.

-Ты мне угрожаешь? - Мариса сдавила рукой кулончик и края полумесяца больно врезались в кожу.

-Нет, что ты. - притворно удивился глава ордена. - Просто предупреждаю. Человеческая жизнь так коротка. Жалко будет, если ваша странная любовь вот так закончится.

-Пожалей лучше себя! - огрызнулась Мариса.

-А ты, моя девочка, показываешь зубки! - Александр рассмеялся. - Ладно, хватит болтовни, к ритуалу все готово. Луна вошла в полную силу. Ты выпьешь мою кровь, а затем я прочитаю заклинание.

Он сделал шаг по направлению к девушке, но на быстро отскочила в сторону, и в ее руке показался стеклянный осколок.

-Не приближайся! - Мариса приставила его к своему горлу. - Мне больше нечего терять, никогда не стану Хранительницей и не доставлю тебе такого удовольствия. Лучше умру.

-Ничего, так даже интереснее. - Александр хмыкнул. - Люблю зрелища, а то в этой пещере всегда такая скукота. Приведите пленника!

Мариса осознала то, что задумал ее дед, и сердце окатила волна крови. В глазах заплескался страх, который тут же заметил Александр, что привело его к состоянию безудержного веселья. Через несколько минут двое мужчин привели Брендана, крепко держа его за руки, чтобы пленник не вырвался.

-Мариса, не надумайся сделать это! - все черты лица Брендана исказились страданием при виде Марисы с осколком в руке. В этот момент он пожелал себе смерти, как будто она являлась сладостным избавлением.

-Вот и я только что говорил ей об этом! - Александр развел руками. - Выбирай: ты становишься Хранительницей или я убиваю его на твоих глазах.

Мариса повторила судьбу Алекс, которая восемнадцать лет назад стояла перед таким же выбором. Перед глазами девушки пронеслась вся ее недолгая жизнь, наполненная как радостными, так и грустными моментами. Вот она в четыре года разбила коленку и со слезами понеслась к маме, чтобы бросится ей на шею. Вот вся семья в сборе, и на огромном торте горят пять свечек, которые нужно задуть за один раз, загадав желание. Вот она приносит домой двойку за двойкой и сидит целыми вечерами, закрывшись в комнате, слушает музыку на полную громкость. Вот уже пришла пора провожать Джереми, который уезжает учиться, и она плачет, уткнувшись лицом в грудь брата. Кажется, что все это было только вчера, а с другой стороны ее и эти события разделяет целая вечность. Она лишь понимала, что нужно сделать выбор, но и так же прекрасно знала, что при любом исходе больше никогда не увидит своих родных.