Написал на салфетке телефон, и только его и видели.

С ума сойти.

Вот еще один хочет, чтоб я кого-то завалил. И получаса не прошло. Сначала Джордж, — тот прямо не говорил и, может даже, конкретно не имел в виду, но ясно же, чем эта цепочка заканчивается. А теперь еще и этот, за пять вшивых кусков. И все из-за того случая.

Норин аж глаза выпучила, поверить не может.

— Господи, Ники, — говорит.

— Полюбуйся на божий зверинец.

— Господи, Ники, он хотел, чтобы ты кого-то убил.

— В общем, да.

— А что такое суб-контракт?

— Ему, либо его дружкам, отстегнули двадцать; мне он предлагает пять, а остальное — его навар — за то, что меня привел.

— Господи, Ники.

— Ты допила колу?

Норин такая жутко законопослушная, даже ни разу не просрочила техосмотр. Таким, как она, никогда не предлагают кого-нибудь убрать. Она допила колу.

И мы ушли, притом я забыл заплатить. Отвык. Норин сама заплатила.

Мы перешли Хоу-стрит и умудрились не попасть под машину, хотя я так и не протрезвел. Пошли по Черч-Хилл, там как раз агентство по труду этому, социалка.

— Ну что, Норин, — говорю, — вот прямо сейчас и встану на учет, чтоб два раза не бегать.

— Подожди, — говорит, — после обеда встанешь. Вот только на горку поднимемся.

— Ладушки.

Хотя, по правде, я бы лучше полежал. Мы поднялись на холм, миновали сортировочную и свернули влево, на Говард-роуд.

— Куда это мы, Норин?

— Сейчас, Ники, увидишь. Умей ждать, мужик. Поспешить — добра не нажить.

— В Уолтемстоу точно не нажить.

Любая моя знакомая поняла бы, что это такая шутка. А Норин будто какая-то святая, прямо с души воротит. Миновали мы еще несколько дверей, потом остановились. Зашли в дом, Норин достала ключ.

— Что, Норин, твоя новая хата?

— Сейчас увидишь.

За дверью было еще две двери, одна в квартиру этажом ниже, другая — возле лестницы. Норин ее открыла, и мы поднялись наверх. Там шум-гам-тарарам. Кто-то орет: «Готовь выпивку, идут!». Это меня малость успокоило. Вряд ли бы они стали готовить выпивку, если б собирались нас почикать.

— Привет, Ники!

Мы завернули за угол — в комнату.

— ПРИВЕТ, НИКИ!

С ума сойти.

Все в сборе. И Шерри МакАлистер, и Джимми Фоли, и Рики Хэрлок, и Дин Лонгмор, и Уэйн Сэпсфорд, и Полетта Джеймс, и Джули Сигрейв, и Брэндон Стритер, и Элвис Литлджон, и Шелли Розарио, и Джавид Хан, и Афтаб Малик. Все мои кореша, только на одного-двух у меня был зуб. Половине из них я бы, правда, не доверил отвезти домой свою бабушку, — им для этого надо сперва стырить из-под чужой бабушки коляску. Один или двое самые что ни на есть добропорядочные — за всю жизнь носового платка не сперли. И была еще там, позади их всех, наша Шэрон. Ясно теперь, кто им дал знать, что я выхожу — я ведь никому не говорил, одной только мамаше. Молодчина она, здорово придумала.

— Здравствуй, Ники! — прямо хор мальчиков. Похоже, что репетировали. Лица такие торжественные, а нет-нет, и улыбка до ушей.

— Черт меня подери, — говорю, — чтоб мне провалиться.

— Хорошо прокатился? — это Уэйн орет. Видел, должно быть, такое по ящику. Для самого Уэйна «прокатиться» — значит, стырить тачку. Один раз в Фелтэме стырил «Ауди» начальника тюрьмы — не на чем было до дому добраться.

— Это что еще за бардак — говорю. — Притон буйнопомешаных?

— Дай ему ключ, Норин.

— Чего?

Норин взяла меня за руку и положила на ладонь ключ.

— Это твоя хата, Ники, — говорит Джавид.

— Че-го?

— Мы все скинулись и сняли тебе квартиру, — говорит Шэрон, — так что тебе не придется встречаться с Говнососом. А когда захочешь, можешь пойти повидать Келли и малыша запросто.

И молчат, только хихикает кто-то.

— Черт, — говорю.

Они нашли мне дом.

— Это что, через поручительство?

— Нет, это прямо на тебя. Ты арендатор. Стольник в неделю.

— И кто оплачивает? Социалка?

— Мы заплатили за четыре недели вперед и четыре недели залога, — это братан Норин, Рики Хэрлок, у него в школе по математике всегда лучшие отметки были. — Пособие на жилье это дело в основном покроет. Пока только на шесть месяцев, а там как глянешься. — Это, похоже, они с Норин ходили хозяина уламывать. — Хозяин про пособие знает, но его все равно не хватит, так что мы пока будем покрывать разницу.

— Так вы, ребята, выложили восемь сотен?

— Да ладно, Ники, мы из церкви дароносицу свистнули, — это Джимми Фоли.

И хихикают.

— Ох ты господи.

Ну надо же, они нашли мне дом. У меня никогда, никогда не было своего дома. Теперь я могу делать кофе, хоть в четыре утра. Могу валяться на полу и хрумкать чипсы. Смотреть по ящику чего хочется.

Я чуть слезу не пустил.

— Вот так-то, Ники, — орут, — знай наших. — И пустили по кругу стаканчики с ромом. Потом Норин стала показывать мне, где что. Спальня, ванная, гостиная и закуток для готовки. С ума сойти.

Потом все вроде бы не стали знать, что делать дальше, допили ром и начали поглядывать на дверь.

— Господи, — говорю.

— Ники, перестань все время поминать господа, ты же знаешь, какая я набожная, — говорит Шелли Розарио. Все ухмыльнулись; знают, чем она зарабатывает.

— Ребятки, — говорю; это заместо «господи».

— Да ладно, Ники, — хихикают, — да брось, приятель, скоро увидимся.

Тут они все бочком, бочком — и за дверь. «И мне пора, Ники», — это Норин. Одна Шэрон осталась.

Сижу пялюсь на стены; в голове — туман. Спрашиваю сестру:

— Это ты, наверное, придумала?

— Не я одна, — говорит.

— Ну вы даете.

— Даем.

— А я-то думал — приду, приткнуться негде будет.

— Ты думал, что мы допустим, чтоб нашему Ники приткнуться негде было?

— За мной должок.

— Да брось ты. А теперь давай-ка я тебе покажу, как что включается — плита, вода и прочее.

— Верно-верно, Шэрон. Верно, девочка.

Показала она мне, что и как, а потом ушла, а я поставил персональный чайник, который они мне купили, потом лег в персональную кровать и стал смотреть персональные сны.

Да уж, не в пример лучше, чем в Уондсворте.

Мамаша поставила чайник. Помню, когда меня забирали, она тоже поставила чайник. Затянулось же наше чаепитие.

— Ну как, Ники? — спрашивает.

— У тебя все в порядке, мамаш?

— Пообедаешь, Ники?

— Да не, я поел. У тебя все в порядке?

— Нормально.

— Он здесь?

— На работе.

Ну вот, Говносос на работе. А я и не ждал, что он возьмет отгул ради того, чтоб со мной повидаться. Мамаша навещала меня недели две назад, вообще-то она во все время, что я сидел, приходила по разу в месяц. Приходила и Шэрон, и Келли, и пацан, и кое-кто из приятелей. Когда меня один раз отпустили на побывку, Шэрон и этот ее Кевин, отец малыша, приезжали за мной на машине. Мамаша прислала один раз пару треников, еще деньги на батарейки. Стянула, должно быть, у Говнососа. Посмотреть на нее сейчас, можно подумать, я к соседке за сахаром ходил. А может, за снежком.

— Хочешь чаю, Ники?

— Только ты, мам, того… сахару не клади.

— Как не класть сахару?

— Да отвык я. Там в камеру только на свои.

— Без сахара какое питье. Побудешь дома, Ники?

— Дел полно. Сперва бы на учет встать. И насчет пробации. Смотаюсь к Келли. Навещу малыша. Ты слыхала, что у меня теперь есть дом?

— Да уж, Ники, даже не знаю, как это тебе бог послал таких друзей.

— Друзья познаются в беде, мамаш. Кое-кого я, пока сидел, в глаза не видел. А другие нашли мне хату. А уж наша Шэрон и вовсе брильянт.

— Да брось, — это Шэрон говорит; сама сидит и картошку чистит.

— Должно быть, толкнула всю наркоту, которой я ее с ребятенком снабжал.

Шэрон прыснула. Мамаша, наоборот, скривилась.

— Нечего приучать ее к своим гадким привычкам. Она девушка порядочная, вот только бывает, что залетает от кого попало.

— Мама! Один только раз и было!