Я позвонила Коупу. Он ответил быстро, будучи взволнованным, наверное, потому, что я уже очень давно ему не звонила.

— С тобой все в порядке? — меня успокаивал его голос.

— Да. Но мне нужна помощь, — я глубоко вздохнула и рассказала ему о визите Катерины и Марека, упомянув и о том, что хотела найти последнего.

— Дай мне сделать пару звонков. Буду на связи.

Я повесила трубку, радуясь его готовности сразу перейти к делу. Я вернулась на дорогу, не желая останавливаться надолго. Он перезвонил через полчаса.

— Я достал его номер. Отправлю его тебе.

Я улыбнулась.

— Ты чертовски крут, Коуп.

— Я вылетаю, чтобы составить тебе компанию.

О нет.

— Тебе не нужно этого делать. Знаю, после того, как в прошлый раз ты сказал... — он решил, что после того, что случилось между нами прошлой зимой и последовавшей ревностью Кайдена, ездить на миссии со мной он больше не сможет. Но произносить это вслух было слишком не комфортно.

— Это было давно, Анна. Многое изменилось.

— Я не боюсь Марека. Не думаю, что он может навредить...

— Он с сыновьями Тамуза. И дочерью Джезбет.

— Ох, — по спине пробежал леденящий душу страх. Это все меняло. — Ты знаешь, где они?

— Как и ты, двигаются на север, согласно последнему шептуну, который тебя заметил.

По коже побежали мурашки.

— Откуда ты все это знаешь?

— Отец сказал братьям, что они должны быть готовы к тому, чтобы помочь разыскать тебя, если возникнет такая необходимость. Князья часто используют Нефов для охоты на подозреваемых. Думаю, они надеются, что заставив Нефов работать вместе, они смогут выяснить, кто из них виновен, а кто нет.

Это имело смысл, так как Нефы, естественно, опасались друг друга. Я заприметила следующий знак съезда.

— Я в Мурсвилле, Северная Каролина, трасса I-77. Наверное, напишу Мареку сообщение и посмотрю, сможет ли он встретиться со мной наедине.

— Нет! — тревога в его голосе заставила меня задуматься, насколько глупо я поступаю. Я нутром чуяла, что Марек не представлял угрозы, но что, если это не так?

— Обещаю, что не стану делать ничего сумасбродного. Я попытаюсь найти отель с комнатой на первом этаже, в которой будут раздвижные двери, чтобы я смогла сбежать на случай, если он будет не один.

— Анна...

— Коуп, мне кажется, что у нас время поджимает. Я буду осторожна.

— Не нравится мне все это.

— Мне тоже, но я должна что-то делать. Позвоню тебе сразу же после встречи с ним. Обещаю.

Долгое время Коуп молчал, прежде чем спросить:

— У тебя ножи есть?

Я похлопала по карманам.

— Да.

— Не расслабляйся, даже если он будет утверждать, что союзник. Остальные могут быть неподалеку.

— Хорошо.

Мы попрощались, и мне стало не по себе из-за того, что я заставляла его переживать. Я разъезжала по Мурсвиллу, который оказался городом, принимающим NASCAR[4], пока не нашла гостиницу, которая удовлетворяла моим требованиям. Затем отправила сообщение Мареку.

«Можем встретиться наедине? — Дочь Б.».

Мое сердце забилось чаще, и я усомнилась в собственной вменяемости.

Его ответ пришел слишком быстро.

«Да. Где ты?».

В нерешительности мои пальцы замерли над клавишами

«Где ты?», — парировала я.

На этот раз его ответ занял больше времени.

«Блитвуд, Южная Каролина».

Я быстро поискала в интернете. Они были в полутора часах езды.

Глубоко вздохнув и помолившись, я отправила ему свои координаты. Затем я направилась к огромному туристическому магазину. Никогда не задумывалась о покупке пистолета, но сейчас я была достаточно напугана, чтобы решиться на такое. Стойка с оружием была возмутительно длинной, а проверка личных данных занимала слишком много времени. Вместо этого я переключилась на стойку с ножами, пока кое-что не привлекло мое внимание — электрошокер, замаскированный под фонарик.

Было уже темно, когда я вышла из магазина с заряженным электрошокером и новеньким карманным ножом. Очень острым и быстро открывающимся. Я направилась в гостиницу и ждала. Сунув руки в карманы, я взялась за нож, глядя через раздвижные стеклянные двери. Я решила не держать рукоять при себе, чтобы Марек не нашел ее, если дело дойдет до драки. Я сунула рукоять под матрас так далеко, как только могла.

Прошло полтора часа. Они уже должны были быть в городе. Я расхаживала по комнате, напряженно прислушиваясь, когда пришло сообщение от Марека.

«Наедине не получится».

В голове прозвучал тревожный звоночек.

«Тогда забудь», — ответила я.

«Позже вечером?».

Я подумала об этом. Если бы он хотел заманить меня в ловушку, то просто пришел бы в отель с остальными. Может, он действительно был союзником и просто не мог избавиться от трех Нефов? Мне ужасно не хотелось оставаться в городе, зная, что где-то рядом ошиваются Катерина и сыновья Тамуза, однако я так же отчаянно нуждалась в еще одном Нефе-союзнике.

«Хорошо», — ответила я и удалила нашу переписку. И продолжила ждать.

Но мне не удавалось расслабиться. Все, что я могла делать, — это смотреть в окно на людей, разгуливающих по стоянке. Расширенным слухом я следила за входом в отель и сосредоточенно вслушивалась в смысл того, что говорили люди. Спустя час после моей переписки с Мареком в холле появилось нечто, привлекшее мое внимание. А точнее — девочка-подросток, сказавшая:

— Этот жуткий парень налетел на меня и даже не извинился.

Женщина, скорее всего ее мать, сдержанным шепотом ответила:

— Держись подальше от этого мужчины. Мне не нравится то, как он выглядит.

Мое сердце забилось в горле, и я бросилась на колени рядом с кроватью. Просунув руки под матрас, я нашарила там эфес. Мои инстинкты вопили, что нужно убираться отсюда. Запихав рукоять в рюкзак, я бросилась бегом к двери и выглянула в коридор. Разумеется, в конце коридора стоял жилистый мужчина с черными волосами, забранными в хвост. На его груди красовалась черная звезда. И она начала разрастаться, стоило ему меня увидеть. Мужчина улыбнулся.

Я захлопнула дверь и заперла ее, затем бросилась бежать к двери в патио. Но как только та сдвинулась, загорелая рука схватилась за край. Я закричала, когда эта рука сильно ударила меня по подбородку. Кровь из прикушенного языка заполнила рот, и я отлетела достаточно далеко, чтобы он смог войти и закрыть заднюю дверь. Мой рюкзак упал, но волноваться о нем не было времени.

Не обращая внимания на пульсирующую боль во рту, я сунула руку в карман. Должно быть, мои рефлексы притупил удар, но и он был очень быстр. Он схватил меня за руки и заломил их за спину, исторгая из моего горла мучительный крик, который был быстро заглушен его ладонью. Все это он делал, продвигая нас к двери, а я вырывалась, словно в приступе безумия. Для такого маленького и стройного парня он был силен. Прижимая к себе, он вел меня вперед и выдерживал все мои пинки по лодыжкам так, словно их и не было вовсе, а рукой заставлял меня открывать рот так широко, что не оставалось возможности для укуса.

Чтобы открыть дверь, он отпустил мой рот и дернул вверх скрученные запястья, а я набрала в легкие воздуха, готовясь снова закричать. Но дверь оказалась открыта моментально, и его рука снова накрыла мой рот, подавляя крик. Его брат протиснулся внутрь. Они оба так быстро и плавно двигались. Я начала яростно сопротивляться, когда они заклеивали мне рот скотчем.

Подгоняемая страхом, я дернула головой назад и попала ему по носу. Я услышала хруст и его крик, эти действия дали мне достаточно свободы, чтобы залезть рукой в карман и достать хотя бы нож, раз я не могла дотянуться до электрошокера. Я чувствовала, как сталь режет плоть снова и снова, видела кровь, но они не отступили ни на дюйм, чтобы не дать мне сбежать. Спустя несколько секунд, нож был изъят из моей руки, а запястья оказались связаны за спиной.