Я вытерла глаза. В моей голове вертелось столько невысказанных слов: как я гордилась им, в какой ужасной ситуации мы оказались, как мне жаль, что это вообще случилось.

Но ничего этого Джею не было нужно. Темно-синий поток печали и серого беспокойства уверенно пробивался сквозь его ауру на уровне живота, остальная часть ауры была полна нежно-розовой любви.

Джей скоро станет отцом. И, несмотря на все тревоги, он готов к этому. Мысли о том, что с ним может что-то случиться, пугали меня до смерти. Для него или ребенка было небезопасно оставаться в Атланте, но мне было неприятно просить его покинуть место, которое он считал своим домом.

Я взяла ручку.

«Не хочешь отправиться туда, где нет Князей?».

Я думала, что он откажется сразу же, но он моих ожиданий не оправдал.

«Ты предлагаешь в Вирджинию, с тобой?».

Хм, неплохая мысль, но я отрицательно покачала головой.

«Вам безопаснее вдали от меня, но возможно, ты мог бы быть поблизости?».

Вдруг меня осенило, и я быстро написала:

«Может быть, ты мог бы жить с Патти! Или рядом с ней. Вы могли бы помогать друг другу и жили бы в соседнем городке».

Эта идея пришла сама собой, пока я думала, что еще можно сделать, и от нее по лицу Джея расползлась улыбка.

«Патти клевая. Я не против, если ты считаешь, что она согласится».

«Я уверена, что она будет не против! Ей необходимо о ком-то заботиться, к тому же она ненавидит быть одна».

Мы оба улыбнулись. Возможно, все получится. Я наклонилась, продолжая переписку.

«Мы с ней уезжаем в ближайшее время, но ты можешь задержаться. У тебя есть немного времени, прежде чем ...».

Улыбки потухли, и мы оба посмотрели вниз. Нам не давала покоя одна единственная мысль.

Марна.

Челюсть Джея была напряжена, пока он медленно выводил ответ:

«Клянусь, я понятия не имел. Если бы я знал, чем все может обернуться...».

Я забрала ручку у него из руки.

«Я знаю. Мы все знаем».

«Но не ее сестра. Она ненавидит меня».

Я покачала головой.

«Лично к тебе это не относится. Она думает, что не сможет жить без Марны».

Мое сердце обливалось кровью от воспоминаний об отчаянии, появившемся в глазах Джинджер в тот момент, когда правда о Марне вышла наружу.

Джинджер всегда была сильной.

Но все меняется.

«Мне пора уходить. Я оставлю тебе номер Патти и хочу, чтобы ты с ней связался. Что-то происходит. Я все еще под наблюдением, и на этот раз они полны решимости устранить меня. Не хочу подвергать вас, ребята, опасности, так что буду держаться на расстоянии».

Он выглядел обеспокоенным, когда писал:

«Я хотел бы помочь. Хоть чем-нибудь».

«Одно осознание, что Патти будет на кого положиться, помогает мне намного больше, чем ты думаешь».

Я обняла его и в тот момент, когда собралась уходить, у него зазвонил телефон.

Он показал мне экран, где высветилось имя Марны.

Когда он взял трубку, я расширила слух.

— Джей? — в голосе Марны чувствовалась паника. — Ты не видел мою сестру?

Его взгляд метнулся ко мне, он покачал головой.

— Нет.

Я убрала свою руку, и он сказал:

— Срочно расскажи все Анне.

— Что произошло? — спросила ее я.

— Когда я приехала в Нью-Йорк, ее все еще не было, она пропустила наш обратный рейс в Англию, из-за чего мне тоже пришлось его пропустить. Теперь авиакомпания установила нам испытательный срок. Но я не могу найти ее! — Марна шмыгнула носом.

Дерьмо. Мы не должны обсуждать это по телефону. Теперь, когда противная Катерина убралась восвояси, я чувствовала себя более уверенно, но кто-нибудь другой мог запросто нас подслушать. В последнее время любая встреча с Джеем не являлась хорошей идеей.

— Хорошо, не паникуй. Она не могла уйти далеко. Она не оставит тебя.

— Ты думаешь, ее схватили? О Боже ... — она разрыдалась.

— Нет... Я так не думаю, — Я знала только одного человека, о котором Джинджер заботилась так же, как о Марне. — А что насчет...?

Калифорния. Блэйк.

Марна притихла.

— Это было бы действительно глупо.

Теперь мы обе замолкли.

— О нет, — прошептала Марна, будто прочитав мои мысли. Бросить работу, чтобы увидеть Блэйка — со стороны Джинджер это было бы очень опрометчиво. Особенно, если учесть, что в его жизни намечалось такое важное событие, как грандиозная свадьба с великолепной Мишель. И, разумеется, Джинджер отправилась именно туда.

— Я собираюсь за ней! — сказала Марна.

— Нет, — возразила я ей. — Возвращайся к работе. Думаю, через день-два она вернется.

— А если нет? — прошептала она.

— Тогда нам придется вмешаться. Я очень надеюсь, что этих двоих не подведет инстинкт самосохранения, и они сами разберутся.

Блэйк не позволит ей задержаться надолго. Мы должны верить в их благоразумие. Я могла бы связаться с Каем и попросить его вернуть Джинджер, если потребуется, но без нужды втягивать его в это не хотела.

Мы закончили разговор, и Джей крепко обнял меня. Когда мы разомкнули объятия, на стене появилось темное пятно и начало медленно разрастаться. Когда в комнату вдруг влетел темный дух, уродливое лицо которого мне было незнакомо, я почувствовала, как все тело парализовало. Он смотрел то на меня, то на Джея, чей ангел-хранитель метнулся между шептуном и своим подопечным.

Миллионы мыслей пронеслись у меня в голове — о записках, что мы писали друг другу, так и оставшихся лежать на рабочем столе, об изображениях детских переносок, высвечивающихся на мониторе Джея. К счастью, тот заслонил экран, но от шептуна нужно было срочно избавиться. Я сунула руку в карман, вытащила пачку купюр и протянула их Джею.

— Потрать их на выпивку, — велела ему я.

Он нахмурился, а я широко улыбнулась.

— Оу, да. Конечно, — наконец сообразил он.

— Встретимся на вечеринке! — сказала я, развернулась и ушла. Как и ожидалось, дух последовал за мной в коридор, и я была этому так рада, что даже подмигнула уродливой твари. Он окинул меня подозрительным взглядом, раскинул крылья на весь коридор и взлетел, исчезая из вида.

Уже в машине я написала Джею. «Уничтожь записки. Удали смс. Забирай П. и уходите. Остальное по почте».

Когда ты оказываешься за пределами своего мирка,

все вокруг кажется опасным.

Эрнест Хемингуэй "Райский сад"

Яехала по шоссе, устав скрываться и уклоняться, устав ничего не делать.

Папу было не найти. То, что он не отвечал и не показывался, не сулило ничего хорошего. Насколько я знала, он мог быть даже в аду закован. От этих мыслей вся моя уверенность и надежда куда-то исчезали.

Я всегда полагалась на его советы. На его осведомленность. Теперь же я чувствовала себя бесполезной и испуганной. Будь папа здесь, что бы он хотел, чтобы я сделала?

Пришло время брать инициативу в свои руки. Первым в голову пришел Марек, сын Шакса. Был он нашим союзником или нет? Чувствуя смелость, я подумала, что пришла пора это выяснить.

Он мог все еще оставаться в Штатах или уже вернуться в Европу. Хотелось ли мне лететь в Чехию, чтобы отыскать его?

Да.

Мне нужно было больше информации. Его адрес или номер телефона. Кто из тех, кому я доверяю, мог владеть контактами Нефов или Князей?

Копано. Его братья до сих пор жили в Африке с Князем Алоцером. Возможно, им удастся заполучить для меня некоторые сведения.

Я добралась до зоны отдыха в Северной Каролине, припарковавшись подальше от семей, путешествующих во время летних каникул.

Папа постоянно твердил мне о том, что телефонные линии небезопасны, несмотря на оборудование военного класса и все передовые технологии, которыми он пользовался. В подобные моменты мне просто нужно было полагаться на меры предосторожности, которые он установил для нас, и надеяться на лучшее.