— Мы договаривались без анального секса! — возразила блюстительница закона.

— Во-во! — согласился Змей.

Вертикаль была прочерчена, полосы нарезаны, клей разведен, кисти взведены…

— Кто сверху? — поинтересовалась Лиза, поглядывая на стремянку.

— Ты, разумеется, — ухмыльнулся Змей. — Ремонт — не повод отказывать себе в эстетическом удовольствии.

Женька волевым решением оставил припуск на угол, и не зря. Стены по кривизне не то чтобы дотягивали до Пизанской башни, но возводил их, похоже, все тот же умелец. Которого карма в наказание переродила в России.

Работа шла споро, Лиза оказалась вполне вменяемой напарницей с хорошим глазомером. Еще бы клеем ему на голову не капала…

Поверху, на полосе, оставленной под бордюр, обои торчали кривокосыми выступами, но бывалого ремонтника они не тяготили, поскольку в дальнейшем убирались одним росчерком ножа. В случае данной конкретной квартиры — скальпеля. Был бы здесь его старый добрый строительный уровень… По нему можно было бы и резать, и горизонталь держать. Но тащиться за ним от Лизы до дома и обратно — еще один час коту под хвост. А время и так стремительно улетало.

— А что ты на пол планируешь? — поинтересовался Змей, обрезая полосу обоев понизу. — Лично я рекомендую паркет.

— Думаю, обойдусь линолеумом, — неуверенно ответила Лиза. — Паркет я, пожалуй, не потяну.

— Да куда же у тебя деньги уходят?

— На платья с блестками, — обрезала хозяйка дома и пошла мазать последний открытый кусок стены.

— Подожди, нужно размерить полосу, — Женька взял в руки метровую рулетку, благо она у него на ключах вместо брелока болталась.

— Зачем? Давай просто загнем, — предложила Лиза.

— Мысль мне нравится, но в другом контексте, — согласился Змей. — А на твоих углах с их уникальным и непредсказуемым профилем только и остается, что полосы целиком клеить, ага.

— А там, где не пойдет — ножиком подрежем.

— Гм. И заплаточки подложим. Шла бы ты… красавица, кушать готовить.

— Я так понимаю, что «красавица» в данном случае — антоним к слову «умница»?

— Я этого не говорил, — возразил Змей. — Но в проницательности тебе не откажешь, — добавил он после небольшой паузы.

— Когда говорят пушки, музы умолкают, — согласилась его персональная Муза и упорхнула в сторону кухни.

Женька не торопясь разметил и отрезал полосу, нанес клей на стену и наложил на нее сверху бархатистое персиковое покрытие. Напуск оказался удачным, полностью закрывая угол и выходя за него небольшой полоской. Женька убедил Лизу пустить более светлые обои на самую темную, противоположную окну стену. Подготовив все к поклейке, он заглянул на кухню позвать помощницу. Все-таки одному с широкой полосой не так просто справляться. На кухне чем-то шипела и постреливала сковорода, булькала кастрюля, а Муза утирала слезы, шинкуя лук.

— Можешь оторваться на минутку? — поинтересовался Змей.

Лиза кивнула головой.

— Ты что, в нахлест их класть собираешься? — возмутилась она, когда Женька протянул ей очередную полосу.

— Тебя не интервью проводить позвали, — наступил на горло ее песне святотатец. — Выводим по вертикали, напускаем на угол пару сантиметров, — распорядился он.

— Ужас какой! — фыркнула Лиза.

— Дуракам полработы не кажут. У тебя широкий шпатель есть? Давай. Всё, спасибо. Можешь возвращаться на место.

— Место! — передразнила его Лиза, но послушно побрела к плите, поджав хвост. Все-таки хорошо, когда женщина тебе чем-то обязана, рассуждал Змей, продавливая сгиб обратной стороной скальпеля, а затем аккуратно, по шпателю, прорезая линию угла. Никаких тебе выяснений отношений, никаких споров. Смирение — вот истинное женское богатство. Жаль, что представительницы слабого пола им так бедны.

Пока Лиза готовила еду, — то ли поздний обед, то ли ранний ужин, — Женька успел привлечь ее к поклейке еще одной полосы.

А затем Лиза привлекла его к еде.

Сполоснувшись под краном, Женька вошел на кухню с голым торсом, вытираясь на ходу полотенцем.

Обед был без особых претензий. Котлетки — судя по виду и запаху, домашнего приготовления, подливка, рожки и овощной салатик.

— Да-а-а… В еде твое воображение не столь продвинуто, как в сексе, — заметил Женька.

— А ты бы предпочел, чтобы всё было наоборот?

— В женщине всё должно быть прекрасно: и душа, и тело, и меню…

— Женя, нужно есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть, — поучающим тоном учительницы младших классов возразила Лиза.

— А зачем при таком подходе к еде тебе был нужен мой рецепт?

— Для Коти. Это она у нас шеф-повар и время от времени кормит своих голодающих подружек какими-нибудь вкусняшками.

Женька скривил губы, обозначая свое отношение к сказанному.

— Нет, я могу приготовить что-нибудь… эдакое. Иногда. Под настроение. Ты же тоже своими кулинарными подвигами не каждый день блистаешь? Только когда есть повод выпендриться.

— А я, значит, для тебя не повод выпендриться?

— Я тебя вообще кормить не планировала.

Женька даже опешил от такого хамства.

— Нет, я не в том смысле, — поправилась Лиза. — Просто я на 95 % была уверена, что ты смоешься, как только увидишь предстоящее занятие.

— А в случае оставшихся пяти процентов? — поинтересовался Змей.

— А на случай оставшихся пяти процентов были котлеты.

Котлеты, надо признать, хозяйке удались. Да и салатик был вполне неплох, несмотря на простоту. А может Женька просто проголодался.

Просевший под весом пищи желудок необъяснимым образом поднял настроение. Нет, желание работать, разумеется, у Змея не появилось, но он в целом смирился с неизбежным.

Пока Лиза убирала последствия приема пищи, Женька подготовил место под следующую полосу. Потом еще. Потом организатор сей трудовой повинности вернулся к ее исполнению. Вдвоем, по отработанной технологии, дело пошло еще быстрее. Они решили для начала проклеить только целые полосы, оставив как горизонтальные, так и вертикальные кусочки на потом. Когда эта часть работы была сделана, Лиза спросила:

— Ты будешь пирожки с яблоками?

Женька вопросительно поднял бровь.

— Да, ты пробудил во мне совесть, и я решила выпендриться. Тесто поставила. Думаю, уже подошло. Проблема в начинках. У меня только пара яблок. Или могу пожарить сосиски в тесте. Что будешь?

— Всё буду. И пирожки, и сосиски, и всего побольше, — внезапно осознал свой голод Женька.

Лиза ушла на кухню готовить, а он взялся за самую свою нелюбимую работу — доделывать всякую мелочевку. Потому оторвался от нее с удвоенной радостью — потому что хотел есть, и потому что до воя надоело это гадкое занятие.

Пирожки… Пирожки были хороши, что говорить! Румяные, воздушные, с похрустывающей еще корочкой… Начинка истекала во рту кисловато-сладкими каплями и будила своим ароматом без того не дремавший аппетит. Сосиски тоже не подвели. В общем, жизнь в этот момент была особенно хороша.

Последний пирожок, сиротливо лежащий на тарелке, уговаривал Женьку отправить его вслед собратьям, но тот был непреклонен. Потому что если в желудок упадет еще один, осознал истребитель пирожков, он встанет только для того, чтобы лечь.

Темноту за окошком освещали фонари и окна соседних домов.

— Жень, ты мне очень сильно помог… — начала Лиза.

— Ну уж нет, давай до логического конца все доведем. Мне уже самому интересно посмотреть, что получится.

— Тогда, может, я буду кусочки доклеивать, — предложила Лиза, — а ты начнешь бордюром заниматься. Для меня это неподъемная задача.

— Ладно, — милостиво согласился Змей, чуть не прыгая про себя от радости. — Куски можно будет доклеить и в одиночку, если что, а бордюр требует двойного внимания.

Пока Лизка мастерски выкраивала лоскуты, чболы заклеить «дыры» возле дверей и окна, Женька взялся за обрезку верхнего края. Мужчина должен быть выше этого, хмыкнул он про себя, глядя, как Лиза, сидя на полу, орудует ножницами. «Обрезание» обоев было куда более увлекательным занятием — и результат сразу виден.