— Просто желание. Что неестественного в желании? Я не привыкла отказывать себе в его удовлетворении. А мой браслет давно никто не надевал.

— Угу… Вот я сейчас проснусь и сниму айн, да засуну его подальше… Если не хочешь этого, веди себя прилично.

— Какая разница, ты уже слишком давно со мной в контакте, теперь так просто не оторвёшься от меня.

— Как интересно. Значит, ты веришь, что, переспав со мной, получишь полный контроль?

— При чём тут контроль? — она пыталась распустить мой пояс, но я прижал его рукой. — Я просто хочу быть с тобой, я жажду тебя…

— Детка, хватит мне мозги пудрить. Что тебе от меня нужно? Давай начистоту, я ведь примерно представляю, в чём дело.

— Да если бы я хотела завладеть твоей волей, я бы уже сделала это! — воскликнула она в негодовании. — Ты носишь браслет уже давно, и сколько раз медитировал с ним на руке, давая мне путь к твоему сознанию и сердцу!

— А ты не хотела, так, что ли? — я схватил её за руку, упорно пытающуюся протиснуться к телу. Впился взглядом в её лицо. — Разве не хотела?

— Я делаю то, что хочу. Давай поговорим о другом…

— Но ты ведь хочешь, и именно к этому стремишься сейчас. Так почему же не сделала?

Мы молчали в напряжении долгие мгновения, тягаясь взглядами. Пространство вокруг начало меняться, впрочем, оно не стало веселее — такое же сумрачное, неопределённое, в полумраке и в ощущении угрозы.

— Ты не смогла, не так ли? — бросил я наугад и не совсем обдуманно. — Просто не смогла.

И, сказав, пожалел. Мне совершенно не хотелось брать это существо на «слабо».

Вдруг она действительно способна причинить мне ещё какой-то вред. Вдруг пока по каким-то субъективным причинам не бралась за подчинение…

Она молча смотрела на меня, будто ждала чего-то. А потом сон прервался, и всё оставшееся время до пробуждения я, осознавая сам факт сна, не видел больше ничего значимого. И незначимого тоже.

Увиденное, хоть и могло в результате оказаться лишь плодом моего воображения, всё-таки очень ободрило меня. Проснувшись утром, я первым делом схватился за браслет, стянул его с руки и положил на край стола. Если медитация в браслете (а любой этап освоения тем по учебнику — своеобразная медитация) даёт демонице путь к моему сознанию, то, наверное, следует учиться, снимая штуковину… И не следует больше в ней спать…

Как всякий раз, сварганил себе кофе, вытащил из холодильника и разогрел в микроволновке какие-то местные булочки с кремом внутри — они нравились мне горячими. Поедая их у окна, подумал о том, что от нападения в любой момент дня не застрахован ничем. Кстати, ночью напасть могут с такой же долей вероятности. И вообще, следовало бы убираться из Карлсруэ — если меня ищут, лучше запутать их как можно надёжнее. Пора собирать манатки и тащиться в Гейдельберг.

Получается, я не могу позволить себе снимать браслет днём — у меня может не оказаться времени добежать до него в случае внезапного нападения. И ночью тоже не могу снимать. Остаётся уповать на бессилие демоницы, заключённой в браслете. Если б могла мною завладеть, сделала бы это, наверное. Или, если это свершилось таким образом, что я ничего не ощущаю и ущерба своей свободе не нахожу, то, может, и фиг с ним?

В любом случае выбора у меня нет.

Я надел браслет и стал собираться. Гейдельберг так Гейдельберг. Потом могу попробовать перебраться ещё куда-нибудь. Денег у меня ещё достаточно, могу позволить себе дорогой отель и даже немножко развлечений. Впрочем, не до развлечений, учиться, учиться и ещё раз учиться. Интересно, если я до сих пор не ощущал рядом присутствие преследователей, означает ли это, что меня не ищут, или просто напрочь потеряли из вида?

В поезде, уносившем меня прочь от Карлсруэ, я задремал, но понял это по тому, что передо мной вновь появилась девушка, на этот раз сердитая, как нахохленный птенец, и немножко более естественная. Правда, кожа её отливала сероватым глянцем, но я не сразу понял, что её покрывают мелкие чешуйки, и потому сперва воспринял её новый облик благожелательно.

— Ты идиот! — заявила она. — Тебя до сих пор не нашли потому, что я постаралась как можно лучше спрятать и себя, и тебя заодно! А ты вместо благодарности не хочешь меня даже приласкать.

Несколько мгновений я молча разглядывал её.

— А моё общение с тобой попутчикам не бросится в глаза?

— Как, интересно, оно может стать заметным? Ты же просто спишь и видишь сон. Но если продремлешь слишком долго, отлежишь себе ухо, имей в виду.

— Какая забота. Кстати — ты из каких соображений на самом деле скрываешь своё местонахождение от преследователей, и откуда вообще о них знаешь?

— Догадаться несложно. Если меня спёрли из хранилища, то обязательно найдутся те, кто будет пытаться вернуть меня обратно. Нафиг надо, здесь лучше.

— Лучше в непосредственной близости к живому сознанию?

— Сам же знаешь, чего спрашиваешь? — осведомилась она, капризно надув губы. Вот тут-то я и заметил чешуйки, которые, оказывается, были у неё даже над губами. Вообще, ничего отвратительного в этом облике я не увидел. Гибкое экзотическое получеловеческое-полурептилоидное существо. Красивое даже. Наверное, решила не скрывать своё реальное обличие и показать мне, каковы демоницы.

— И тебя точно не смогут найти?

— Не знаю, — ответила лишь после паузы. — Я могу гарантированно маскироваться от любых поисковых чар четырёхсотлетней давности. Подозреваю, что с тех пор магическая наука во многом шагнула вперёд. Даже предположить не могу, какие открытия в этом направлении ещё были сделаны, какие заклятья созданы и как от них гарантированно защититься.

— Хм… Но у меня есть фора?

— Есть или нет — откуда мне знать? Я функцией провидения не снабжена, — айн помолчала и развела руками, одновременно приобретая более человеческий вид. — Ты ведь не хочешь пойти мне навстречу и попытаться… попробовать сочетаться с моей энергетикой.

— Посредством… хм… коитуса?

— А какой иной способ ты оставил мне?! Ты — беллий!!

Девушка взирала на меня с негодованием. А мне показалось, что я начал понимать сложившуюся ситуацию. Я, уроженец чужого мира, обладал от природы каким-то иным принципом организации энергетики — об этом при мне, помнится, несколько раз упоминал господин Римеар, Сашкин учитель, и мне повторял то же самое, неохотно давая уроки магии. На это он упирал, убеждая, что нет смысла уроженцам нашего мира учиться так же, как учатся они, с опорой на их приёмы и достижения.

Кстати говоря, он не выносил приговор, что мы менее способны к магии. Просто другие, и с этим сложно спорить.

— Кстати, откуда ты знаешь этот термин? Миры ведь слились не четыреста лет, а всего два года назад.

— Во-первых, от тебя, а во-вторых, так в Мониле испокон веков называли уроженцев других миров с более низкой степенью магической развитости.

— То бишь, банально говоря, варваров?

Она отвела взгляд и похихикала.

— Ты сам всё прекрасно понимаешь… беллий.

— Значит, совладать со мной обычными способами ты не смогла и рассчитываешь на помощь… хм… коитуса. А почему?.. Учти, дорогая, если ты чего-то хочешь от меня добиться, то должна убедить меня, что это в моих интересах. Иначе — увы! — я буду следовать собственному здравому смыслу.

— Дурацкий вопрос, знаешь ли. Слияние тел — это и слияние душ в едином порыве…

— Ты случаем секс с любовью не перепутала?

— Любовь — это обман, — презрительно заявило существо с умудрённостью четырнадцатилетней девчонки. — А вот утоление жажды с тем, кто тронул твою душу и твоё воображение, — это самое настоящее! И тогда души раскрываются. Я смогу поймать твой ритм и войти с ним в резонанс, я уверена. И тогда твои возможности станут во много раз больше.

— А что я при этом буду чувствовать? Имею в виду — после слияния.

— С чего ты взял вообще, что тебе не понравится находиться под моим влиянием? — даже как-то оскорбилась айн, и я понял, что отчасти она отвечает и невысказанным моим мыслям. — Откуда тебе знать, ты же не пробовал. Попробуй!