— Ты могла просто закрутить с ним небольшую интрижку, — предложил Рид.

— Но мне это больше не нужно, — вырвалось у Авы почти с надрывом, и она замолчала, смотря собеседнику в глаза. Роберт взирал на нее застывшим, но пронзительным взглядом, и понять, о чем он думает, глядя на свою рыжеволосую и зеленоглазую подругу, казалось абсолютно невозможным. Не дожидаясь его ответа, Ава первая отвернулась и под приветственный звук колокольчиков отворила дверь химчистки.

— К слову, как у тебя дела с Кэтрин? — спросила Ава, когда они отдали костюмы на чистку и направились в парикмахерскую. Она не была до конца уверена, что стоит поднимать разговор о бывшей жене Рида, но тревожные мысли и чувства не давали покоя с самого Дня благодарения.

— Никак, — равнодушно пожал плечами Роберт. — Периодически звонит по финансовым вопросам. Я ей помогаю, когда есть свободное время.

— Просто тогда, когда мы созванивались на праздник, твой голос звучал очень подавлено, — осторожно напомнила Ава, справедливо опасаясь ненароком сделать хуже.

— Невозможно остаться безразличным к бывшей супруге, — все тем же спокойным тоном ответил Рид. — Что, с другой стороны, вовсе не означает наличие каких-либо теплых чувств.

— То есть ты не ревнуешь к ее нынешнему мужу? — вступив на очень тонкий лед, уточнила Хейз.

— Скорее ее вид рядом с другим мужчиной навевает далеко не самые приятные воспоминания, — холодно пояснил Рид и, посмотрев на Аву, мрачно и едко ухмыльнулся. — Но ты и так знаешь почему.

— Знаю, — стушевавшись, отозвалась Ава и отвела взгляд в сторону, все-таки пожалев о том, что подняла данную тему.

— Но почему ты спрашиваешь? — заинтересовался Роберт, не спуская со спутницы взгляда.

— Потому что кое-кто последние пару месяцев настойчиво убеждал меня в том, что мы друзья, — с циничной улыбкой ответила Ава, вновь посмотрев на своего спутника. — А я очень не люблю, когда моим друзьям делают больно.

— Кэтрин уже и так достаточно сильно ранила меня в прошлом, — с ответной улыбкой успокоил ее Рид. — Больше боли она мне принести не сможет.

— Меня все равно не покидает подозрение, что ей не только финансовые советы от тебя нужны, — поделилась своим беспокойством Хейз. — Кто знает, чего она на самом деле от тебя хочет. Может быть, в ее новом браке все далеко не так уж и радужно. А бывший муж все-таки человек знакомый, к кому когда-то были очень нежные чувства…

— Это ее проблемы, — брезгливо отмахнулся Роберт. — Нас с тобой они не касаются.

Ава неуверенно замолчала, задумавшись над прозвучавшими словами. Быть может она действительно преувеличивает роль Кэтрин и та действительно не вызывает в сердце Рида больше ничего кроме исключительно негативных эмоций. Но чувства ведь такая хрупкая и сложная материя…

Задумавшись, Ава не заметила, как они с Робертом подошли к парикмахерской, которая оказалась весьма стильным заведением с лаконичными винтажными логотипами прямо на витринах. За дверью же открылось просторное помещение с деревянной обивкой, теплым освещением тяжелых грубоватых светильников, забавными обоями с узором из зеленого тартана и нарочито кошмарными, но по-своему смешными картинами с наглыми пушистыми и жутковатыми лысыми котами в стиле гиперреализма. В воздухе витал приятный запах хороших шампуней и дорогих одеколонов и негромко играло старое антикварное радио в глубине зала. Посетителей почти не было, кроме всего пары человек в кожаных креслах перед большими зеркалами в простых рамах, их парикмахеров и одной женщины средних лет, лениво изучавшей дисплей своего смартфона в небольшом углу с потертым диваном, креслом и кофемашиной.

Стоило Аве и Риду только переступить порог и снять верхнюю одежду, как к ним тут же подлетел лихой парень в драных джинсах, черной футболке, татуировками от кистей до самых локтей, роскошной ухоженной бородой, бритыми висками и залихватски подкрученными усами.

— Ага, явился! — умопомрачительным басом весело объявил он на весь зал и широким жестом пожал Роберту руку. — А то я уже решил, что ты в другое заведение переметнулся, предатель.

— Просто было много работы, — дружелюбно ответил Роберт. — Но еще неделя и точно обрасту.

— Да уж вижу, — хмыкнул парикмахер и обратил внимание на Аву. — О, смотрю ты сегодня не один! Представишь подружку?

— Я не подружка. Просто друг, — быстро поправила его Хейз и протянула бородачу руку. — Ава Хейз. Я здесь за компанию.

— Зовите Грегом, — с дружелюбной улыбкой представился тот, крепко пожимая ее ладонь в ответ. — Вы уж извините, у нас чисто мужское заведение и дам не обслуживаем. Но вы можете посидеть на диване и попить кофе, пока я буду обкарнывать вашего приятеля.

— Кофе подойдет в самый раз, — одобрила Ава и отправилась к небольшому закутку с кофемашиной. Устраиваясь там на диване, под глухие звуки радио и готовящегося кофе она краем уха слушала громкий разговор Грега и Роберта.

— Итак, стрижем как обычно? — шумно спросил парикмахер, подводя Рида к одному из рабочих мест.

— Да, и еще надо побриться, — отвечал тот, садясь в кресло. — Утром не успел, не до того было.

— Может все-таки бороду отпустишь? — предложил Грег, доставая все необходимые инструменты и ножницы.

— Нет уж, спасибо, — хмыкнул Рид. — Пока буду отращивать, мне директор всю плешь проест за непотребный вид на рабочем месте. Крайне придирчивый в этом отношении человек, и лишнего нарываться совсем не хочется.

— А усы? — не сдавался парикмахер.

— Веришь или нет, а не отказался бы, — повел плечом Роберт и тут же едко усмехнулся. — Только вот в моем случае они действительно выглядят как щетка для обуви под носом.

— Ты просто не умеешь их носить! — громоподобно рассмеялся Грег. — И не научишься, пока не отрастишь!

Ава чуть улыбнулась и отвела взгляд, вновь принимаясь изучать взглядом необычный интерьер.

— Тоже мужа ждете? — неожиданно окликнула ее сидевшая в соседнем кресле женщина. Видимо совсем заскучав в одинокой компании своего смартфона, она решила завязать непринужденную беседу, и Ава не видела причин почему бы ей не ответить.

— О нет, — поспешно заверила она. — Я здесь с другом.

— Даже не парнем? — изумленно вскинула бровь женщина. — Удивительно.

— А что такого? — непонимающе нахмурилась Ава.

— Да ничего особенно, — покривив губы, безразлично пожала плечами ее случайная собеседница. — Но по моему опыту в парикмахерские ходят либо с супругами, либо парнями, с которыми уже так давно, что они все равно как мужья. Новоиспеченные парочки и друзья всяко найдут себе занятия поинтереснее, чем ждать друг друга у парикмахера и помирать со скуки.

— А как по мне в этом есть даже что-то милое, в подобных бытовых мелочах, — миролюбиво произнесла Ава. Знаете, как в «Ночь нежна» Фицджеральда, когда Дон и Николь ходили в парикмахерскую вместе и все такое.

— Да, вот только, если не ошибаюсь, после той сцены в салоне они расстались, — с определенной долей снисходительности напомнила женщина и вновь отвлеклась на свой телефон, который оповестил хозяйку о приходе нового сообщения. В тот же момент зал парикмахерский взорвался от громкого хохота. Смеялся Грег своим громоподобным хохотом, широко и от всей души, совершенно позабыв про свою работу. Рид, уперев локоть в подлокотник парикмахерского кресла и спрятав лицо в ладони, тихо подвывал от едва сдерживаемого смеха.

— Так вот, а дальше эти идиоты, включая и меня в том числе… — просмеявшись, попытался продолжить Грег, но Роберт резко его перебил.

— Ты стриги уже, а то я от твоих историй сейчас икать начну! — кое-как взяв себя руки и смахнув навернувшиеся на глазах слезы, потребовал Рид, но с его губ никак не желала сходить веселая улыбка. Смотря на него украдкой, Ава вновь почувствовала, как на нее наваливаются все казалось оставленные переживания и тревоги. Под влиянием некоего странного чувства, показавшегося из самых темных глубин подсознания, она спешно опустила взгляд в пол, жестко свела вместе ноги, сложила руки на коленях и стала прилежно ждать Роберта, позабыв даже про кофе.