— Вовсе не в доверии дело, — покачал головой Рид. — Ты ведь предупредила меня о своем свидании, а все остальное не так уж и важно.

Оставив кружку с кофе в сторону, он наклонился чуть вперед и заглянул собеседнице в глаза.

— Ты мне не принадлежишь, Ава, — вкрадчиво произнес он. — И никогда не принадлежала. Ты сама по себе. Своя и только. Поэтому ревную я тебя к кому-либо или нет, не имеет никакого значения. Мои чувства не должны влиять на твою жизнь.

— Как и мои на твою, — не спуская глаз с его, отметила Хейз.

— Да, — слегка кивнул Рид.

— А сам настаиваешь на том, чтобы оставаться друзьями, — с циничным видом напомнила Ава.

— Дружба еще не отменяет никаких дистанций, — резонно заметил Роберт. — Твоей личной жизни я мешать не хочу…

— А я уже объясняла, почему ты в любом случае будешь, — быстро выпалила Хейз, но тут же осадила саму себя и перевела дыхание. — От хозяев так просто не уходят.

— Но и самбиссивов на улицу равнодушно не выкидывают, — мягко отозвался Рид, и Ава с удивлением услышала в его голосе нечто похожее на сожаление. Она внимательно посмотрела на мужчину, но так и не нашла, что сказать, и в итоге просто молча отвернулась и уставила взгляд в окно. Выждав паузу, Рид вздохнул и кликнул счет.

— Куда теперь пойдем? — спросил он как ни в чем не бывало.

— Не знаю, — равнодушно откликнулась Ава, рассматривая улицу напротив. — Но мне бы переодеться. Ноги отваливаются от каблуков.

— Тогда заглянем к тебе? — предложил Рид. Девушка осоловело моргнула и резко обернулась к мужчине.

— Ко мне? — изумленно переспросила она.

— Да, — явно не понимая причин ее бурной реакции, ответил Роберт и нарочито подозрительно сощурился. — А есть причины почему нельзя?

— Нет. Вовсе нет, — замотала головой Ава и нервно закусила нижнюю губу, ясно понимая, что отступать ей некуда. Но и было ли, что терять?

Ава никогда раньше даже не представляла, что Рид может прийти к ней домой. Она не хотела ничего подобного и исключала всякую возможность того, что это может произойти. Но в последнее время все и так шло кувырком, так что смысла сопротивляться не оставалось никакого. Разве только плыть по течению и делать вид, что все в полном порядке, пускай на самом деле то была лишь иллюзия.

— Давно ты здесь живешь? — спросил Рид, поднимаясь за Авой следом по старой обветшалой лестнице ее многоквартирного пристанища.

— Ну, достаточно, — уклончиво ответила Хейз, не отрываясь от поисков ключей в клатче. — Сейчас уже могу себе позволить переехать, но никак не могу собраться и хотя бы начать искать новую квартиру. Как-то привыкла, да и сам переезд хуже пожара.

— Вот тут полностью согласен, — поддакнул Рид, и они наконец-то добрались до нужного этажа.

— Только сразу предупреждаю, что у меня дикий бардак, — отметила Ава, открывая замок. — Так не всегда конечно. Но в последнее время было не до уборки, а гостей я сегодня не ждала…

Неожиданно дверь напротив отварилась и в коридор выглянула Джинджер. Возникла немая сцена, во время которой Ава и Рид смотрели на замершую в дверях рослую и худощавую рыжую девушку в розовой майке и серых пижамных штанах с мультяшными единорогами, а Джинджнер — на соседку, вернувшуюся после ночного загула во вчерашнем наряде и компании некоего таинственного незнакомца средней наружности и своеобразной, но безусловной привлекательности. Первой отвисла Ава.

— Ээээ… Привет, Джинджер, — выдавила она из себя. — Как там Ванда без меня?

— Нормально, — тут же приветливо заулыбалась соседка. — Заходила к ней с утра, покормила и убрала лоток. Так что все в порядке.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила Ава. — С меня причитается.

— Да никаких проблем, ты что! — заверила ее Джинджер и с любопытством посмотрела на Рида. — А вы?..

— Роберт, друг Авы, — вежливо представился тот, протянув девушке руку для рукопожатия, и очаровательно улыбнулся.

— А я Джинджер, соседка, — отозвалась она, механически пожав предложенную ладонь. Взгляд ее серо-голубых глаз замер на его лице и их вмиг будто заволокло легкой туманной поволокой. Брови наблюдавшей за творящимся действом Авы медленно уползли наверх. Неожиданно, словно опомнившись от навеянного морока, Джинджер встрепенулась, вырвала свою руку из ладони Рида и высоко подняла вверх указательный палец.

— Кстати! — громко объявила она и повернулась к Аве. — Пришли те витамины, которые ты заказывала для Ванды.

— Эм, хорошо, — подозрительно нахмурившись, отозвалась Хейз. — Я позже заберу и заодно расплачусь.

— Лучше сейчас, а то забудем! Расплатишься потом! — быстро протараторила Джинджер, схватила Аву за руку и затащила к себе в квартиру.

— Я на секундочку! — успела только предупредить Рида Ава, и дверь за девушками громко захлопнулась. Оказавшись в квартире, Джинджер оттеснила загулявшую соседку дальше по коридору и едва не вжала в стену.

— Это он?! — чуть ли не прыгая от распирающего восторга, выпалила она. — Скажи мне, что это он! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Кто «он»? — ничего не понимая, осадила ее Ава.

— Тот самый, с кем ты вчера ходила на свидание. С «продолжением», насколько я понимаю, — состроив ехидную гримасу, пояснила Джинджер и многозначительно подвигала бровями.

— Нет! Ты что! — возмутилась в ответ Хейз. — Он просто мой старый знакомый. Я только сегодня с утра с ним встретилась.

— Да ладно тебе! — закатила глаза ее соседка. — Не верю ни единому слову.

Восторженно закусив нижнюю губу, Джинджер метнула взгляд на закрытую дверь и вновь лукаво посмотрела на Аву.

— А он в общем ничего, — игриво заметила она. — Красавчиком его не назовешь, но есть в нем что-то такое… Мммм… Даже не знаю, как сказать, но у меня от одного его вида мозг в голове будто в сахарную вату превращается и гормональные железы в истерику впадают. А его голос? О боже… Он может хоть инструкцию по эксплуатации стиральной машины зачитывать и больше ничего не делать, и то будет в сто крат круче любой эротической фантазии… Господи, скажи мне, что ты с ним переспала! Ты совершила преступление против человечества, если нет!

— Джинджер, контролируй свои гормоны! — схватив соседку за плечи, слегка встряхнула ее Ава. — Роберт всего лишь мой друг и не более того.

— Серьезно? — состроила недовольную гримасу Джинджер и опять закатила глаза. — Нет, я определенно тебя не понимаю.

— Так что там насчет витаминов? Или они были только предлогом? — со скептическим видом напомнила Ава.

— А! — опомнилась соседка. — Они пришли. Только я их на работе забыла. Но ты не волнуйся, в понедельник занесу.

— Договорились, — кивнула Хейз и направилась к выходу. Джинджер суетливо засеменила следом.

— Не, ну если не с этим парнем, то с кем ты получается на свидание ходила? — громким шепотом затараторила она. — Он по идее тогда должен быть живым воплощением бога секса, раз такой как Роберт для тебя всего лишь друг…

— Джи, ты преувеличиваешь, — немного раздраженно отметила Ава и вышла обратно в коридор. Джинджер последовала было за ней, но вновь увидев Роберта, тут же с невинным видом прислонилась к косяку и кокетливо улыбнулась мужчине.

— Привет еще раз, — игриво мурлыкнула она, скромно водя ножкой в розовом носочке по полу, но на весь коридор раздался многозначительный щелчок открываемого замка. Ава широким жестом распахнула свою дверь и, схватив Рида за локоть, впихнула его в квартиру.

— Джи, я потом тебе все подробно объясню, — пообещала она соседке на прощание и быстро ретировалась за дверь. Закрыв замок с другой стороны, девушка тяжело выдохнула, устало взъерошила волосы и посмотрела на глумливо усмехающегося Роберта.

— Ты ведь все слышал, да? — состроив кислую гримасу, спросила она, хотя ответ был и так вполне очевиден.

— У твой соседки очень громкий голос, — отметил Рид, стараясь не усмехаться еще шире.

— Джинджер классная и хорошая подруга, но по темпераменту похожа на праздничный фейерверк, — с виноватым видом пояснила Ава и, обогнув мужчину, прошла вглубь квартиры. — Но вернемся к нашим делам. Добро пожаловать в мое логово!