— Это несправедливо, — глухо буркнула она и тихо всхлипнула. — Ему ведь даже семидесяти еще не было. Он не должен был умирать так рано. И так… ужасно…

— Да, — тихо согласилась Эмма. — Но мы ничего не можем поделать. Только постараться пережить.

Ава промолчала, не в силах что-либо ответить, и устало закрыла глаза.

Так, в тишине и неподвижности, обнимая друг друга, они просидели около четверти часа. Где-то вдалеке, за плотными стеклами окон, шумел большой город и жизнь текла своим чередом. Люди умирали. Люди рождались. И не было ни одной известной человеку силы, которая смогла бы остановить этот круговорот и позволила бы замереть со своими близкими и любимыми в одном мгновение на веки вечные. Как бы сильно иногда ни хотелось, чтобы она существовала…

— Жаль, я его знала хуже, чем ты, — тяжело вздохнула Эмма, нарушая застывшую тишину. — Он был клевым.

— Он был легендарным, — кое-как улыбнувшись, ответила Ава и, отстранившись, откинулась на спинку дивана. Немного помолчав, она вновь обернулась к сестре, лениво прижав щеку к старой кожаной обивке.

— А Мэтт в курсе, что ты у меня? — спросила она, переводя тему с болезненной на нейтральную.

— Он меня к тебе отвез и не стал спорить, когда я ему сказала, что, скорее всего, останусь с ночевкой, — легко ответила Эмма. — Он сам был в шоке, когда я ему рассказала о случившемся. С его-то многочисленной родней, он прекрасно понимает, о чем идет речь.

— Да, наверное, — вяло согласилась Ава. Заметив, что сестра снова начала сникать и тонуть в своем горе, Эмма взяла ситуацию в свои руки.

— Выпьем? — предложила она, поднимаясь с дивана. — Виски или еще что?

— Боюсь, у меня сейчас после крепких напитков опять голова разболится, — потерла переносицу Ава. — Давай лучше пиво. У меня в холодильнике есть имбирное. К твоему приезду запаслась.

— Неплохо было бы еще чего-нибудь пожевать, — заходя на зону кухни, заметила Эмма и открыла холодильник. — Может, закажем пиццу?

— Хочешь сказать, что у меня совсем ничего нет? — криво ухмыльнулась Ава и, порывисто поднявшись, прошла следом на кухню. Чуть потеснив сестру, она лично заглянула в холодильник и после непродолжительного молчания сдавленно вздохнула.

— Мда, идея с пиццей мне теперь тоже нравится, — согласилась она, тоскливым взглядом изучая практически пустые полки. Было только пиво, а вот к нему — ничего.

— Как насчет пепперони? — поинтересовалась Эмма и, поднырнув сестре под руку, достала две бутылки имбирного.

— Если только мы еще заодно закажем с ананасами, — поставила условие Ава, захлопывая холодильник.

— Я ее есть не буду! — запротестовала Эмма, уже набирая на смартфоне номер любимой пиццерии.

— Конечно, — ехидно поддакнула Ава, забирая у нее бутылки и доставая из кухонного ящика открывашку. — Ты только вначале нос от нее воротишь, а потом половину чуть ли не в одиночку съедаешь.

— А вот это уже наглая ложь, — вновь попыталась отпереться Эмма, но ее веселая улыбка выдавала ее с головой. — Один-два кусочка — это еще не пол пиццы!

— Один-два, да, — с коварной усмешкой кивнула Ава, отдавая старшей открытую бутылку и отпивая из своей. — А потом еще один кусочек, и еще… Глядишь, и на завтра уже ничего и не осталось.

Улыбаясь и давясь от смешков, Эмма хотела было что-то возразить, но в этот момент на другом конце телефона ей наконец-то ответили.

— А, да! Добрый вечер, — тут же переключилась девушка. — Мы бы хотели заказать пепперони…

— И с ананасами, — мурлыкнула Ава совсем рядом со смартфоном сестры и приложилась к бутылке.

— И да, с ананасами и курицей, — с обреченным вздохом, подтвердила Эмма, обняв младшую рукой, в которой держала пиво.

— Спасибо, — совсем тихо шепнула Ава и ласково прижалась лбом к плечу сестры. Та в ответ на секунду отвлеклась от заказа, чтобы наградить младшую лаковой улыбкой, и вновь вернулась к прерванному диалогу.

— Адрес? Да, сейчас. Записывайте.

— Я пока пойду переоденусь, — отстранившись, сказала Ава и, небрежно помахивая бутылкой, направилась в спальню.

Спальня была отделена от общей комнаты широкими раздвижным дверями, чуть ли не полностью состоящими из квадратных стекол в тонких рамах, и парой легких штор. И те, и другие Ава задвигала редко. Все-таки жила она одна, прятаться ей было не от кого, да и Ванда очень не любила находить в доме закрытые двери и каждый раз громко возмущалась. В силу привычки забыв про приватность и сегодня, Ава поставила пиво на прикроватную тумбочку и принялась неспешно раздеваться.

Прожитый день выжал из нее все силы. Чувствуя себя полностью разбитой и безумно уставшей, Ава первым делом вынула ремень из петель и небрежно бросила его на кровать. Затем пуговица за пуговицей она неторопливо расстегнула рубашку и, преодолевая лень, заставила себя повесить ее на плечики и убрать в шкаф. И только Хейз задрала края майки, которую одела под низ, как неожиданно услышала у себя за спиной сдавленный вздох.

— О боже, Ава…

Сердце замерло на долгое и леденящее мгновение и с гулким стуком отмерло. Побледнев как мел, Ава быстро попыталась опустить майку обратно, но Эмма не позволила ей спрятать то, что она по неосторожной случайности продемонстрировала старшей сестре.

— Не, не, не убирай! — запротестовала та, мигом подскочив к младшей, и поймала края майки. Действуя крайне осторожно и аккуратно, Эмма медленно подняла ткань обратно наверх. Ава неловко поежилась и, случайно увидев отражение сестры в небольшом зеркале на туалетном столике, ее испуганное выражение лица, быстро опустила взгляд в пол.

— Господи, как ты можешь позволять ему делать с собой такое? — тихо спросила Эмма, в ужасе рассматривая почти исчезнувшие, но все еще впечатляющие следы от плетей.

— Потому что я могу! — взъярилась Ава, поспешно отстраняясь, и стянула майку вниз. — И хочу.

— Я тебя никогда не пойму, — печально покачав головой, посетовала Эмма.

— Тебе и не нужно, — раздраженно отмахнулась младшая сестра, отхлебывая из бутылки еще пива, и чуть более мягко добавила, — Достаточно того, что я знаю, что делаю.

— А ты уверена, что действительно знаешь? — серьезно спросила старшая.

— Поверь, — с непоколебимой твердостью кивнула Ава и, обогнув сестру, стремительно вышла из спальни.

— Когда ты меня с ним познакомишь? — выбежав следом, выпалила Эмма.

— Чего? — изумленно переспросила Ава, чуть не подавившись пивом. — Я тебе и так его полное имя назвала и дату рождения. Для простого обывателя этой информации должно быть более чем достаточно, а уж для программиста вроде тебя — тем более!

— Ты сама прекрасно знаешь, что кроме пары безликих фактов и официальной трудовой истории на него в сети в общем доступе больше ничего нет. Это тебе любой пользователь найдет, даже последний ламер. А если идти дальше, то это уже хакерство, и я на такое не подписывалась, — справедливо возмутилась ее сестра. — У него даже страницы на фейсбуке нет!

— Он не любит социальные сети, — безразлично отмахнулась Ава.

— Хорошо, допустим, — умерила свой пыл Эмма. — Но что о нем толком известно? Ему тридцать два, закончил Гарвард, работает в одной из самых крупных финансовых компаний в Чикаго, и его годовой доход намного превышает твой, мой и Мэтта вместе взятые. Но этого мало!

— А на мой взгляд, вполне хорошее резюме, — легко парировала младшая.

— Он британец! — с праведным возмущением напомнила Эмма.

— Национальный вопрос-то тут при чем?! — так же яро вопросила Ава. — Твой муж вообще наполовину русский! И я не помню, чтобы тебе это когда-либо мешало.

— Мэтт — совсем другое дело, — без заминки ответила старшая сестра. — А тут ирландцы, британцы… Из этого никогда ничего хорошего не получалось…

Последние слова она произнесла скомканно и с неловким видом замолчала под тяжелым и крайне красноречивым взглядом Авы, негласно признав, что аргумент был откровенно бредовым.

— Просто признай, что он тебе не нравится, — выдержав паузу, язвительно-уставшим тоном произнесла ее сестра.