Они вновь поцеловались. Не разрывая поцелуя и прижимая ее к себе всем телом, Роберт осторожно опустил Аву на пол, на плед. Она обвила его руками и ногами, как будто хотела слиться с ним, стать его частью, но он все же старался сдерживать ее пыл. Он то целовал ее губы, то принимался покрывать поцелуями все остальное ее тело, пока наконец-то его рука не скользнула между ее ног. Полностью отдавшись столь желанным прикосновениям, Ава громко выдохнула через стон и настойчиво потянула Роберта за пояс брюк. На этот раз он ей отказывать не стал. Перемежая свои действия короткими поцелуями, они вместе кое-как разобрались с ширинкой и стянули его брюки и трусы вниз. Глубоко поцеловав Аву, Роберт одновременно вошел в нее одним сильным и уверенным движением. Она чуть было не укусила его за губу и, резко оторвавшись, громко простонала.

Роберт двигался, держась одного ровного и неспешного ритма, и каждое его движение для Авы превращалось в божественное мгновение. От накрывшего ее бесконечного сладостного удовольствия, она совсем обмякла, расслабилась и развалилась на полу, отзываясь на толчки сладкими тихими стонами. Ее глаза были блаженно прикрыты, и она не ощущала почти никакой боли в тех местах, где ее совсем недавно били. Ей было просто хорошо.

Приподнявшись на руках и не сводя с лица Авы взгляда, Рид двинулся в ней глубже и быстрее. Она касалась пальцами его напрягшихся рук, проводила по ним ладонями и чуть приподнимала бедра навстречу, сама не зная и не понимая откуда у нее еще остались силы для ответа. Она млела и нежилась, пока не вздрогнула и замерла, сильно запрокинув голову. Она кончила быстро, с коротким резким вздохом на устах и, окончательно размякнув, в беспамятстве распласталась на полу. Не в силах остановиться или хоть немного сбавить темп, Роберт продолжил двигаться в ней с прежним напором, пока через несколько мощных ударов не кончил сам, излившись в ее мягкое и горячее нутро.

Тяжело дыша, Рид на какое-то время замер над Авой на вытянутых руках. Откликаясь, она попыталась пошевелиться, едва продралась через дрему, но лишь слабо улыбнулась ему и провалилась обратно в тихое и теплое небытие. Переведя дух, Роберт аккуратно вышел из нее, подтянул и исправил одежду и сел рядом. Ладонью вытер пот со лба и убрал назад упавшие на глаза волосы. Посидел в тишине еще немного, смотря на Аву темным нечитаемым взглядом, и, порывисто поднявшись, взял ее на руки. Сквозь липкий и неглубокий сон, она осознала, что происходит и обняла Рида за шею.

Держа ее крайне бережно и нежно, он отнес ее наверх, в спальню и аккуратно положил на кровать. Она не шевелилась, пока он обрабатывал многочисленные ранки и ссадины на ее теле, никак не реагировала на его прикосновения и лежала на простынях точно бездушная кукла. Только когда Рид закончил ухаживать за ней и собрал обратно аптечку, Ава закуталась в одеяло и, свернувшись калачиком, наконец-то по-настоящему заснула. Стараясь не тревожить ее сон, Роберт разделся, оставил одежду в кресле и лег рядом с девушкой, обняв ее под одеялом и прижав к себе.

Время клонилось к вечеру.

Ава проснулась поздно, ближе к ночи. Открыв глаза, она еще долго лежала, смотря в никуда, и перебирала в голове неприятные мысли. Тело ныло и болело, но она не обращала внимание. Сердце все равно было истерзано куда сильнее.

Где-то рядом открылась дверь. Выключив свет в ванной, Роберт вернулся в спальню и, заметив, что Ава больше не спит, сел рядом с ней на кровать. Он вновь переоделся в домашние джинсы. Наверное, усталость после сессии не так сильно сломила его, как Хейз, хотя она понимала, что вымотался он основательно и просто умел держаться на ногах, даже когда хотелось упасть. Ава не стала спрашивать его, как долго она спала и подремал ли он сам. Она практически никак на него не отреагировала, не пошевелилась и не обернулась, и продолжила лежать к нему спиной и упорно смотреть в пустоту перед собой. Только когда Рид мягко положил ладонь ей на плечо, она наконец-то заговорила.

— Я зря настояла, — совсем тихо проговорила она безликим, лишенным каким-либо эмоций голосом. — Похороны были только вчера, а вместо того, чтобы оплакивать Сэма, я с энтузиазмом подставляю свою задницу под кнут и умоляю выпороть себя и трахнуть.

— Тебе нечего стыдиться, — серьезно ответил Роберт. — Каждый по-своему справляться с горем.

— Не думаю, что так справляться, как я, действительно правильно, — со скользнувшим в голосе раздражением и злостью ответила Ава.

Роберт ответил не сразу. Как будто ждал момента, когда Хейз будет готова его выслушать.

— Мир полон условностей, — наконец-то произнес он. — Нам с детства говорят, как мы должны реагировать в той или иной ситуации, но не учитывают, что все мы разные и чувствуем по-разному. По мнению большинства, теряя кого-то, мы должны становиться призраками. Закрываться в своем горе и переставать жить, потому что только так мы докажем, что нам не все равно и мы действительно любили того, кто покинул нас. Но не каждому из нас подходит такой расклад.

Вновь стало тихо. Рид наклонился к Аве совсем близко, чтобы заглянуть в ее лицо. Проверить, не плачет ли она снова…

— Человек не может жить, вечно страдая от потери близкого, — прошептал он, коснувшись губами ее обнаженного плеча. — Рано или поздно мы смиряемся, начинаем выбираться обратно к жизни, и пути здесь у всех свои. Ведь ты не просто так, на пустом месте, признала в себе сабмиссива.

Ава дернулась, резко обернулась и требовательно посмотрела на Роберта. Он на ее немного дикий и животный взгляд ответил совершенно спокойно.

— То, что ты справляешься с навалившимися на тебя бедами, отдавая себя на растерзание другому человеку, исключительно твое личное дело, — вкрадчиво произнес Рид, смотря ей в глаза. — Давая выход своим эмоциям и переживаниям, ты никому не мешаешь и не вредишь. Если тебе проще именно так, то не надо мучить себя и подстраиваться под чужое представление о том, как человек, убитый горем, должен себя вести.

— Можно подумать, что тебя вообще не волнует чужое мнение, — болезненно поморщившись, с вызовом ответила Ава. — Но ведь это неправда.

— Да, неправда, — согласно кивнул Роберт. — Но я не позволяю чужому мнению преобладать над моим. Пускай иногда это не так уж и легко.

— Но разве сейчас ты как раз не пытаешься навязать мне свое мнение? — не отступала Хейз.

— Я пытаюсь помочь тебе, — настоял на своем Рид. — Рассказал тебе, что я думаю. Но только тебе решать, как поступать дальше.

Они замолчали. Долгую минуту Ава смотрела на Роберта, явно внутри сражаясь в страшной битве. Но в конце концов все же признала чужую правоту и с грустью отвела взгляд.

— Мне бы ванную принять, — с тоской тихо произнесла она. Роберт ласково улыбнулся.

— Как ты захочешь, — кивнул он. — А пока будет набираться вода, еще раз обработаем твои ранки и ссадины.

— Да уж, — хмыкнула Ава и вновь посмотрела на мужчину, но теперь в ее глазах появился хитрый огонек, а на губах — улыбка. — Ты сегодня оторвался по полной.

— Совру, если скажу, что только потому, что ты меня попросила, — лукаво ответил Рид и, наклонившись, поцеловал Аву в губы. Подавшись навстречу, она с удовольствием ответила ему и обвила руками его шею.

— Можно сегодня остаться? — отстранившись, неловко спросила она.

— Конечно, — охотно ответил Роберт, погладив ее порозовевшую щеку. — Столько, сколько захочешь.

И она осталась, спрятавшись в своем убежище от всего остального мира до самого конца выходных.

Семь лет тому назад.

— Я его убью, — прорычала Ава, наклонившись над бильярдным столом и прицеливаясь. — Клянусь, я из него всю душу выну! Будет знать, как запарывать мои проекты!

Выплюнув последнюю фразу, она с силой ударила по шару. Тот столкнулся с соседним, и оба мгновенно исчезли в лунке. Стоя с кием в сторонке, Молли Грин, подруга Хейз по университету, с тоской посмотрела на очередной удачный удар и с печальным вздохом подошла к столу. Достала шары и сложила их на полке, отведенную под счет Авы. Пока ее подруга шла впереди с отрывом в три очка, и Молли по опыту знала, что шансов выиграть у нее не осталось. Это уже была вторая за вечер партия, о согласии на которую девушка уже успела пожалеть. Мало того, что Аву практически невозможно было обыграть в бильярд, так еще и играть они пошли в бар рядом с университетом, который Молли обычно не жаловала.