— Ава! — снова крикнула Вивьен через дверь и покрутила ручку. — Ты торчишь там уже целый час! Выходи сейчас же!

Девочка только едва слышно фыркнула. Стоило признать, что доводить маму до состояния бешенства тоже приносило неслыханное удовольствие. Они с Эммой и так делали только то, что хотела Вивьен, и Ава не упускала случая вывести мать из себя. Да, она ей мстила, но не считала себя виноватой. Как и Вивьен не чувствовала и тени вины за то, что забрала детей в чужую страну, даже не поинтересовавшись их мнением. Так пускай расплачивается.

— Ава! — прогремел очередной возмущенный возглас, и Вивьен попыталась надавить на дверь. Старая щеколда, явно пережившая не одну смену хозяев, жалобно звякнула под сильным напором. Глядя на нее и оценив ее ненадежность, Ава сильно нахмурилась и решила, что пора закругляться. Но для начала еще один порез, еще один крохотный вздох…

Но мама не отступала и с силой дергала дверь, пока щеколда неожиданно не выдержала и не открылась сама. Охнув от удивления, Вивьен влетела в ванную и едва не упала, кое-как удержавшись за дверную кучку и косяк. В тот же миг Ава испуганно подскочила на месте, выронив наушники, и совершенно случайно скользнула лезвием вдоль запястья. Из свежего пореза мигом полилась темная венозная кровь.

Внутри у Авы все похолодело от страха. С большим трудом оторвав взгляд от своего запястья, она испуганно посмотрела на маму. Та в шоке замерла в дверях и со смесью ужаса и изумления на лице смотрела на дочь, которая сидела на холодном полу ванной с бритвенным лезвием в одной руке и длинной кровоточащей раной на другой. В упавших наушниках продолжала греметь музыка, где-то в глубине квартиры шумел телевизор и отвлекшаяся от учебников Эмма громко спрашивала все ли в порядке. Но повисшее между матерью и дочерью молчание нещадно давило до звона в ушах, и Ава в полной мере оценила, что теперь ей точно конец.

Тринадцать лет тому назад.

Ава молчала и, нахально развалившись в огромном кожаном кресле и сложив руки на груди, мрачно смотрела в окно. Ее психотерапевт, доктор Палмер, сидела в кресле напротив и терпеливо ждала, когда девочка наконец-то заговорит. Аве можно было долго задавать прямые и наводящие вопросы, пытаться хоть как-то наладить контакт, но ничего не помогало. На сеансы она приходила вовсе не по доброй воле, ее приводили почти силком, а значит она могла промолчать все отпущенное на терапию время и ни разу даже не посмотреть на своего лечащего врача.

— Ава, — мягко окликнула доктор Палмер, подавшись чуть вперед. — Я же вижу, что тебя кто-то беспокоит. Не стоит держать в себе накопившуюся злобу. Так ты сделаешь себе только хуже.

Девочка раздраженно закатила глаза и гадливо покривилась.

— А если я скажу, что ненавижу к вам приходить, вам станет лучше? — огрызнулась она.

— Мое самочувствие не играет никакой роли, — продолжила в том же доброжелательном тоне доктор Палмер. — Мы здесь ради тебя.

— Мы здесь ради моей мамы, — мигом парировала Ава и зло посмотрела на врача. — Это она притаскивает меня к вам чуть ли не за шкирку. Мне терапия не нужна.

— То есть ты считаешь, что у тебя нет проблем? — уточнила доктор Палмер.

— Я вполне могу с ними справиться сама, — уверила ее девочка.

— Тем, что травмируешь себя?

Неприятный вопрос повис в воздухе. Как можно незаметнее Ава вонзила себе ногти в руку.

— Мне так становится легче, — стараясь не выдать свои эмоции, ровным голосом ответила она.

— Но ты ведь понимаешь, что ты выбираешь отнюдь не самый лучший метод? — спросила доктор Палмер. — Ты можешь сильно навредить себе, если продолжишь в том же духе. Как, например, в тот раз, после которого мама и привела тебя ко мне.

— О боже, это была случайность! — возмутилась Ава. — Да не собиралась я себе вены резать! Я же не самоубийца, голова-то на плечах у меня есть!

— Я верю тебе, Ава, — успокоила ее доктор. — Но кто сказал, что впредь ничего подобного не повторится?

Вновь воцарилось напряженное молчание. Не желая отвечать, девочка отвернулась и уставилась в окно. Выдержав паузу, доктор Палмер подалась немного вперед.

— Послушай меня, Ава, — осторожно попыталась она вновь завязать диалог. — Все мы каждый день сталкиваемся с множеством стрессов и вынуждены бороться с их негативными последствиями. Но калечить себя — это не выход. Я понимаю, что так ты борешься с одной болью при помощи другой, но ты вовсе не уменьшаешь ее, а, наоборот, увеличиваешь. Ты только ненадолго отвлекаешься от своих переживаний и в конечном итоге страдаешь и душевно, и физически. Есть способы намного лучше того, который ты избрала.

— Например? — сухо спросила Ава, не поворачивая головы.

— Терапия, как сейчас, — улыбнулась ее психотерапевт. — Спорт, танцы, йога. Походы на природу или просто прогулки на свежем воздухе в парке. Вариантов очень много, и совсем не обязательно калечиться, чтобы почувствовать себя лучше.

Ава молчала, всем своим видом демонстрируя, что не намерена дальше обсуждать данную тему. Доктор Палмер незаметно вздохнула и проследила взгляд своей пациентки. Девочка смотрела на открывающийся из окна кабинета городской пейзаж и сосредоточенно изучала его глазами.

— Тебе нравится Чикаго? — сменив тему, осторожно спросила доктор Палмер.

— Некоторые дома интересные, — глухо ответила Ава.

— Увлекаешься архитектурой? — поинтересовалась врач. Девочка в ответ неопределенно пожала плечами.

— Мне просто нравится рассматривать разные здания, — размыто пояснила она.

— Твоя мама говорила, что ты часто рисуешь замки и витражи, — вспомнила доктор Палмер. — Ты бы хотела жить в подобных дворцах?

— Нет, — покачала головой Ава. — Мне бы просто хотелось, чтобы люди опять начали их строить.

Не отрывая взгляда от окна, девочка съехала ниже по спинке кресла и недовольно просипела.

— Возможно, мир бы не был тогда таким уродливым, — тихо проговорила она и замолчала. Больше от нее доктор Палмер не смогла добиться ни слова. Но когда сеанс закончился, она задержала свою юную пациентку у дверей, взяла какую-то книгу с полки и протянула ее Аве.

— Я знаю, как тебе тяжело дается адаптация на новом месте, в новой стране, — заботливо сказала она. — Но я надеюсь, что эта небольшая книга про историю Чикаго поможет тебе хоть немного освоиться. Учитывая, что ты любишь рассматривать разные дома, как минимум тебе будет любопытно взглянуть на иллюстрации. А потом, возможно, своими глазами увидеть все достопримечательности и заодно лучше узнать наш город.

Не торопясь с ответом, Ава вначале долго изучала глазами предложенную книгу с черно-белой фотографией Уиллис Тауэр на суперобложке, после чего перевела взгляд на доктора Палмер и подозрительно на нее посмотрела.

— А когда вернуть? — уточнила она.

— Можешь не торопиться, — мягко улыбнулась ей доктор. — Вернешь, когда захочешь.

— Спасибо, — кивнула Ава, забирая книгу, и вышла из кабинета. В коридоре ее уже ждала мама, которая при виде дочери убрала в карман пальто свой сотовый и повела девочку к выходу. На ходу она расспрашивала Аву про прошедший сеанс психотерапии и про ее самочувствие, но та отвечала на вопросы без особого энтузиазма и рассматривала книгу у себя в руках. Когда же мать и дочь вышли на улицу и сели в машину, девочка рискнула, открыла первую попавшуюся страницу и окончательно выпала из нескладного разговора, пропав среди красочных фотографий.

Наши дни.

Скованная напряжением и болью, обливаясь холодным потом, Ава смотрела в пол, и из ее открытого и зафиксированного стальным кляпом рта обильно капала густая слюна. Она стояла на коленях на низком журнальном столике с сильно заведенными за спину руками. Ее ноги сковали поножами и раздвинули в стороны металлической распоркой. От сцепленных вместе кожаными наручами запястий к железному кольцу в потолке шла стальная цепь и сильно тянула руки высоко вверх, не позволяя расслабиться ни на секунду.