— Заведи рыбок, — с доброй улыбкой пошутила Хейз. Блэк весело прыснул, опустив взгляд.

— Да уж, вариант, — улыбнулся он и вновь посмотрел на Аву. Его взгляд показался ей каким-то грустным и в тоже время… очень нежным. И вся его теплота была предназначена только ей, и она соврала бы, если бы сказала, что ей не было приятно его внимание. Немного смутившись, Хейз поспешно перевела взгляд вновь на окно и убрала выбившуюся из прически прядь за ухо.

— Все-таки прекрасный вид открывается у нас из офиса, — заметил Виктор, тоже обратив внимание на расцветший золотыми и белыми огнями городской пейзаж.

— Он вдохновляет, — отозвалась Ава, с любовью рассматривая такие знакомые и ставшие родные соседние здания, и краем глаза случайно заметила, как в холл вышла Ребекка. Завидев подругу в компании Блэка, Бекки нерешительно остановилась и напряженно затаила дыхание. Подойти ближе она явно не просто не решалась, но и вовсе не хотела. Обратив на нее внимание, Виктор немного смутился и спешно засобирался.

— Удачно вам погулять, — с мягкой улыбкой на красиво очерченных губах пожелал он Аве и быстро направился в сторону лифта.

— Пока, — тихо попрощалась Хейз, не сдержав ответной улыбки, и тут же обернулась к Ребекке, сильно поджав губы. Кажется, вечер оказался испорченным даже не начавшись… Но тем не менее Бекки предпочла сделать вид, что ничего особенного не случилось, и легкой походкой подошла к подруге.

— Идем? — нарочито беззаботно спросила она и, получив в ответ согласный кивок, взяла Аву под руку и повела в сторону лифтов. Виктор к тому моменту уже исчез из поля зрения, но Хейз точно знала, что сегодня они про него вспомнят еще не раз. О некоторых вещах стоило поговорить, не откладывая в долгий ящик.

За то время, что они дружили, у Авы и Ребекки появилась маленькая традиция. Каждый год накануне Дня благодарения, пока Бекки не уехала к родителям, девушки шли в любимый ирландский бар, заказывали сэндвичи с индейкой и, распивая имбирное пиво и красный эль, отмечали начало праздничной поры. Но сегодня из-за того, что Бекки застала подругу мило беседующую со своим заклятым врагом, в их маленькой компании возникло ощутимое напряжение. И хоть Ребекка упорно делала вид, что все в порядке, Ава прекрасно видела, что ее беспокоит, и совсем не хотела подыгрывать.

— Так, ладно. Закажем что-нибудь еще или как всегда только пиво и сэндвичи? — с наигранным энтузиазмом поинтересовалась Бекки, углубляясь в изучение предложенного меню. На Аву она упорно старалась не смотреть, в то время как подруга не спускала с нее внимательного взгляда.

— Да, как обычно, наверное, — сухо ответила Хейз, стаскивая с плеч куртку.

— Идет, — кивнула Ребекка и подозвала официанта. Сделав заказ, она откинулась на высокую спинку темно-зеленого диванчика, без особого интереса оглядела собравшуюся в баре толпу, которая веселилась и напевалась под громкие звуки рока из старых динамиков, и нервно похлопала ладонями по столу.

— Бекки, может все-таки поговорим, — предложила Ава, состроив скептическую гримасу. — Я понимаю, что тебя гложет.

Ребекка болезненно прикрыла глаза на секунду и устало посмотрела на подругу.

— Ава, честно, это не мое дело с кем ты общаешься, — серьезно сказала она. — Тебе-то Блэк ничего плохого не сделал. Так что…

— Но тебе все равно обидно, — перебила ее Хейз.

— Ну да, — нехотя созналась Ребекка. — То есть, после того, что он тебе рассказал, а ты пересказала мне… Я все равно не могу перестать на него злиться. Да и не верю я ему! Он ведь мог, что угодно наплести.

— Да, но мне кажется, что версия со «вторым пилотом» звучит куда более правдоподобно, чем подстрекательство на измену, — веско заметила Ава, сильно изогнув бровь. — Я могу понять, если бы Дона соблазнила какая-то красотка, но Блэку-то на кой черт сдалось его пихать в койку к какой-то левой девице? Где выгода?

— Звучит, конечно, логично… — через силу признала Бекки. — Но меня все равно мучают сомнения.

— Не могу тебя судить, — пожала плечами Хейз. — На твоем месте я бы тоже продолжала его ненавидеть, даже если бы мне привели целый вагон доводов и фактов.

— Но, судя по всему, ты-то Блэка все-таки простила, — с нотками обиды в голосе заметила Ребекка. Ава виновато отвела глаза и нервно провела ладонью по волосам.

— Нууу, как бы… — протянула она и наконец-то обреченно сдалась. — Ладно, сознаюсь! Не столько я больше на него не злюсь, сколько… Не хочу продолжать злиться. Честно говоря, все из-за Сэма…

— Он-то здесь причем? — удивилась Бекки, услышав последнюю, почти промямленную фразу.

— Понимаешь, после его похорон я много о чем думала и размышляла. В том числе и о том, что он умер, так и не успев помириться с Ником, — с неловким видом поделилась Ава. — Честно говоря, мне не по себе от мысли, что после смерти я после себя оставлю кучу неразрешенных конфликтов с людьми, с которыми на самом деле никогда бы и не хотела ругаться. Не спорю, возможно звучит глупо и наивно, учитывая, что скорее всего после смерти нас ничего не ждет, кроме абсолютной пустоты… Но мне серьезно неприятно думать о подобном исходе. А учитывая, что никогда не узнаешь, когда пробьет твой час, то не думаю, что стоит откладывать попытки наладить мир на потом.

— В таком случае, может стоит для начала наладить отношения с мамой? — высоко вскинув бровь, резонно заметила Ребекка. Ава издала тяжелый усталый вздох и закатила глаза.

— Да, знаю, — недовольно признала она. — Но помириться с ней намного сложнее. Если вообще реально. Не думаю, что у меня получится…

— Ладно, давай так, — предложила Бекки. — Я закрою глаза на тебя с Блэком при условии, что ты в самое ближайшее время начнешь налаживать отношения с мамой.

— Вот сейчас ты дико напоминаешь мне Эмму, — покривилась Хейз. — Тоже вечно за мир во всем мире.

— Я за мир в семье, — веско уточнила ее подруга. — А вот с Блэком я снова дружить не собираюсь. Так что не вздумай даже меня с ним мирить. Мое доверие он потерял раз и навсегда.

— Хорошо, договорились, — криво улыбнулась Ава и, вытянув шею, грозно посмотрела в переполненный народом зал. — Мать вашу, да где наше пиво в конец-то концов?

Через пару минут им все-таки принесли их заказ, и подруги приступили к их маленькому праздничному ужину. После пары первых глотков из высоких пенных бокалов они обе наконец-то расслабились и сами не заметили, как их накрыло игривое настроение.

— А вообще признай, что Блэк тебе всегда нравился, — лукаво усмехнулась Ребекка, немного осоловелым взглядом рассматривая пивные пузырьки в своем бокале. — В смысле как мужчина.

— Вот только не надо намекать на то, что именно поэтому я думаю с ним помириться, — пригрозила Ава, оторвавшись от варварской расправы над своим сэндвичем с двойной порцией индейки и лука.

— Но и не отменяет того, что он тебе симпатичен, — легко парировала Бекки. — Тут я тебя даже не думаю осуждать. Чисто внешне он очень даже ничего, да и пахнет от него приятно.

— О, какие разговоры пошли, — глумливо хмыкнула Хейз и широко заулыбалась. — То есть ты не станешь возражать, если я с ним пересплю разок?

— А ты хочешь? — неожиданно серьезно спросила Ребекка таким тоном, будто бы ей действительно было крайне важно знать ответ. Такая обеспокоенность подруги слегка выбила Аву из колеи, но она быстро поняла, почему Бекки задала своей вопрос. Да вот только ответить на него не могла даже себе.

— Не знаю, — пожала она плечами и изобразила циничную усмешку. — Но ведь секс вовсе не означает глубокие чувства и серьезные отношения, разве нет?

— Для кого-то да, — согласилась Ребекка и снисходительно улыбнулась. — Но насколько я тебя знаю, рыжая, не в твоем случае.

Усмешка медленно сползла с лица, и Ава опустила глаза, задумавшись над словами Бекки. Возможно ее подруга была права. Но тогда и все отношения с Ридом с самого начала представали в совсем ином свете и, учитывая нынешнее положение вещей, далеко не самом приглядном.