— Честно, я терпеть не могу раннюю весну со всей ее слякотью, — ухмыльнулась та. — Так что я сегодня в хорошем настроении только благодаря твоей компании.

— О, я польщен, — весело прыснул Рид.

— А ты думал, — почти промурлыкала Ава, играючи потерлась об его плечо щекой и вновь с интересом посмотрела на мужчину. — Ну, а вторая причина?

— А во-вторых, я хочу провести с тобой один эксперимент, — признался Роберт и его приятная улыбка вмиг приобрела лукавое выражение.

— Так и знала! — громко фыркнула Хейз. — Так что же ты для меня сегодня приготовил? Мне уже начинать бояться?

— Как раз-таки бояться сегодня категорически не рекомендуется, — загадочно ответил Рид. — Иначе ничего не получится.

— Тогда не томи, — попросила Ава, в уме уже выстраивая тысячу и одну теорию.

— Терпение, дорогая. Терпение, — остудил ее пыл мужчина и целенаправленно повел куда-то в сторону, еще глубже в парк. Хейз шла за ним, сгорая от любопытства и теряясь в догадках о том, чем же садист и мазохистка могут заняться в безлюдном, но все же общественном месте, днем, в окружении тающих сугробов и голых деревьев. Вариантов было много, и все они вселяли в сердце искренний ужас быть застуканными, но в тоже время и дикое желание рискнуть и испытать что-то новенькое. Пугающе опасное и соблазнительно дерзкое.

Но в итоге к искреннему изумлению Авы эксперимент Роберта оказался крайне простым и обыденным по своей сути. И крайне сложным при исполнении.

Он отвел ее в тихое местечко, где тропинка, переходя в короткую широкую лестницу, поднималась вверх по небольшому холму. Вокруг были только деревья да чистый снег с редкими прогалинами черной земли. Здесь Аве и предстояло выполнить задание Рида, разгадка которого ей даже не пришла в голову.

— Итак, сегодня я хочу посмотреть, насколько сильно ты научилась мне доверять, — объяснил Роберт, сходя с тропинки на снег. — От тебя требуется повернуться ко мне спиной и упасть ко мне на руки. Не волнуйся, обещаю, что я тебя обязательно поймаю.

— И только? — удивилась Ава. — После всех наших сессий ты предлагаешь такую детскую забаву?

— Во время сессии мы играем определенную роль и знаем, что друг от друга ждать, — напомнил Рид. — Сейчас же мы скорее пара друзей, а это обстоятельство, которое меняет гораздо больше, чем ты думаешь.

Хейз напряженно поджала губы, раздумывая над прозвучавшими словами. В чем-то мужчина был прав. Сессия всегда обговаривалась заранее, во время нее действовали стоп-сигналы, и в качестве Господина Роберт был весьма честен и не заходил дальше дозволенного. Но сам по себе Рид был все же тем человеком, от которого Ава далеко не всегда знала, чего именно ждать. Вспомнить хотя бы тот случай с их первым серьезным поцелуем во время порки…

— Ладно, посмотрим, что получится, — заулыбалась она снова, но на сей раз немного натянуто и нервно. Выйдя вперед, она встала к Роберту спиной и собралась с духом. Рид молчал и терпеливо ждал, когда девушка решится сделать первый шаг.

Странно, но прикажи он сделать нечто подобное во время сессии, она бы вряд ли ослушалась. Желание выслужиться мигом бы задавило любые зачатки страха и недоверия. Тем более что Господину можно было доверять. Его внимание к реакциям и поведению рабыни было максимальным, он в любую минуту был готов ее поймать и удержать от реальной опасности, что успел не раз доказать. Во время сессии любимому Хозяину Ава верила безоговорочно. А вот своему знакомому Роберту Риду из обычной жизни…

Неожиданно Хейз поймала себя на мысли, что в самом деле всегда разделяла Рида как обычного приятеля и как Господина. Первого она могла без зазрения совести кусать и царапать во время секса, подшучивать над ним, флиртовать и дразнить. На второго боялась поднять глаза и прикоснуться без разрешения и удары плетей за провинность безропотно принимала как дар свыше, как благостное прощение. И если одному из двух образов одного мужчины она доверяла целиком и полностью, то второму явно не до конца.

И в то же время границы восприятия были настолько сильно размыты, что Ава не могла с точностью сказать, когда в Риде она начинала видеть Господина, а когда переставала. От Роберта тоже зависело немало. Ему достаточно было изменить тон, отдать приказ вместо того, чтобы попросить, и Хейз тут же готова была сделать для него все, что угодно. Но сегодня он как будто намеренно вел себя исключительно по-дружески, и ленточку на ее шее отметил только как милое украшение и не более того.

Лучше бы он ей просто приказал…

Решительно вздохнув и крепко зажмурив глаза, Ава резко раскинула руки в стороны и качнулась назад на каблуках.

— Лови! — слетел с ее губ громкий возглас, и девушка полетели вниз, на землю, сквозь все свои страхи и сомнения. Короткое падение, всего какая-то доля секунды и неожиданной толчок. Охнув, Хейз испуганно распахнула глаза и увидела над собой лицо Рида. На его тонких губах играла озорная полуулыбка, и в голубых глазах плясали чертята.

— Я же говорил, что поймаю, — весело напомнил он, крепко удерживая Аву на весу и прижимая к себе. Девушка изумленно выдохнула, не веря, что все получилось. Ее пальцы мертвой хваткой вцепились в его руки, и сердце в груди билось так сильно, что едва не оглушало.

— Сомневалась? — спросил Роберт, помогая Хейз вновь принять вертикальное положение.

— Честно говоря, да, — смущенно созналась та, вставая обратно на ноги. — Хотя до сих пор не разобралась почему…

— Все в порядке, — успокоил ее Рид и взял за руку. — Доверие приходит медленно, но так и должно быть. Вот и теперь ты снова убедилась, что можешь мне верить. В следующий раз тебе наверняка даже не понадобится предупреждать меня о том, чтобы я тебя поймал.

— В следующий раз? — вскинув бровь, переспросила Ава, немного подумала и с решительным видом отбежала в сторону. В два прыжка она взбежала на несколько каменных ступенек парковой дорожки и демонстративно широко раскинула руки.

— Вторая попытка! — громко предупредила она, чуть оглянувшись через плечо и наблюдая за тем, как Роберт встал у нее за спиной. Без лишних слов Рид утвердительно кивнул Хейз и приготовился ловить. Отвернувшись, девушка медленно процедила воздух сквозь сжатые зубы и закрыла глаза.

Она старалась больше не думать ни о чем, не размышлять о странных особенностях восприятия другого человека и степенях доверия. Она полностью отрешилась от реальности, от своих чувств и страхов. От того, поймают ее или нет. Успокоилась настолько, насколько это было возможным, и растворилась в свежем ветерке, холодке ранней весны, щебете птиц и ярком солнце, пронзавшим своими золотыми лучами все вокруг. Она представила себя свободной ото всех предрассудков, всего лишь маленькой частицей окружающего мира и, прикоснувшись к настоящей и кристально чистой безмятежности, отпустила себя.

Она падала медленно, словно бы парила в воздухе как пуховое перышко. Падала сквозь свет в неизвестность, в которой заключалась та самая истина, которую она так давно искала. Она была легкая, невесомая и абсолютно свободная…

И вновь толчок. Сильные руки и озорной смех. Вцепившись в чужое пальто и ловко удержавшись на весу, Ава не торопилась открывать глаза и попыталась прочувствовать открывшийся момент со всех возможных граней. Со всеми его звуками, запахами, холодным воздухом, теплым руками и бешено стучащим сердцем. Только тогда, ощутив, осознав и приняв самую крохотную мелочь огромного события, Хейз медленно вернулась обратно в реальность. Огляделась, осмотрелась и, подняв голову, взглянула на улыбающегося Роберта.

— Поймал, — приглушенно выдохнула она, чем вызвала новый прилив смеха у мужчины. Рид крепче обнял девушку и тепло поцеловал в висок, а Ава снова закрыла глаза, сплела его пальцы со своими и прижала его руки к своей груди, чувствуя себя такой удовлетворенной, спокойной и полной сияющего солнца, как никогда прежде себя не ощущала.

Долгая весенняя прогулка закончилась вечерними посиделками на втором этаже лофта и ужином едой из китайского ресторана. Они устроились прямо на полу, облокотившись на диван, и развели настоящий бардак из брошенных на пол подушек, скомканных салфеток и опустошённых коробочек с закусками, запивая лапшу со свининой в кисло-сладком соусе белым вином. Было определенное очарование в том, чтобы ужинать именно так, дурачась и балуясь, целуясь и подолгу разговаривая ни о чем. Как самая настоящая влюбленная парочка, но со своей личной очаровательной особенностью.