- Тарлан? - Карист снова заглянула в окна, отыскивая взглядом своего пленника, - Что это? - по "этим" имелась ввиду естественно девушка, которая, по мнению Карист, даже не поменяла позы с момента как она улетела, - Оно живое? - голос драконицы был удивленно-заинтересованным. Она медленно обходила сидящую, оглядывая ее со всех сторон. Несколько раз драконица поднимала лапу, намереваясь потыкать в девушку кончиком когтя, но останавливалась. Девушка только следовала взглядом за ходящим вокруг нее драконом, хлопая ресницами и кажется готовясь заплакать. Принц с неудовольствием оторвался от бумаг и выглянул с балкона рассматривая предмет заинтересовавший Карист.

  - Это Дарла... или Карла... ээм. Как тебя зовут, милая? - ласково спросил у прекрасного видения Тарлан.

  - Марлин, Ваше Высочество, - смотрела девушка впрочем больше на драконьи зубы. Драконица отпрыгнула в сторону от неожиданности, когда кукла подала голос, и прищурилась, заходя, наверное, на четвертый круг вокруг девушки.

  - Меня не интересует как это зовут, объясни мне, что это тут делает?

  Слезы наконец полились водопадом, и фарфоровое личико украсилось разводами черной туши потекшей с ресниц. Девушка что то невразумительно прорыдала. Принц переводил:

  - Ее скорее всего камергер, которого вы так любезно сьели, привез, - девица кивнула, - Видимо он ее записал в число необходимых мне вещей. И если не ошибаюсь, она придворная дама... ну может даже и фаворитка. Вот только не помню чья, моя или короля.

  Девица послушно кивавшая на все предположения принца, на этом месте оторвала от глаз кружевной платок и твердо сказала:

  - Ваша. Вот уже месяц. А Дарла была зимой.

  - Извини, милая, - принц был само раскаяние. - А почему ты не уехала вместе со всеми?

  - А... а... можно было? - Голубые глаза вопросительно уставились на дракона и принца попеременно.

  - Нужно, - практически одновременно проговорили и Карист, и Тарлан.

  - Ясно, - драконица наконец-то подняла лапу и уперла в грудь девушки длинный острый коготь, - Сейчас ты встаешь. И быстро бежишь отсюда за отрядом, который уехал. Я считаю до пяти. И, если ты не успеешь убежать, у меня на ужин будет жареная человечина. Раз... - сказала драконица и сделала глубокий вдох. Считать дальше драконице не пришлось. Подобрав юбки, продемонстрировав под ними весьма неплохие ноги в ажурных чулках, девушка с визгом побежала вниз по тропе. Принцу сверху было видно, как его секретарь и один из офицеров почти скрывшегося за поворотом отряда одновременно развернули коней, скача навстречу девушке. Повезло больше военному - он подобрал несчастную жертву обстоятельств быстрее, и ему горестно возрыдали в мундир, пока он утешающе гладил ее по белокурым волосам.

  - Пять, - договорила Карист и выдохнула. Струя огня полилась вниз по дороге, сжигая дотла чемоданы и догоняя всадников. Кони среагировали быстрее людей, рванув с места в карьер и чуть не потеряв седоков. Когда огонь иссяк, драконица повернулась, рассматривая принца, - Необходимая вещь? - язвительно спросила она, дернув бровью. Не дождавшись ответа, она отвернулась и взлетела, забираясь в пещеру, через несколько минут ее шаги раздались уже внутри. Тарлан вздохнул и прошел через комнаты во внутренние залы жилища дракона.

  - Женщина, - проворчал он, - Даже в чешуе, а все равно обидчивая, непредсказуемая женщина. Карист? - Тарлан успевший после отъезда своих людей переодеться в скромный черный камзол секретаря, вышел на опоясывающую внутренний зал галерею, - Мадемуазель, я ее так не называл. Я не настолько ужасен, поверьте мне.

  Кончик хвоста драконицы мелькнул в одном из переходов, и до принца донеслось только неразборчивое ворчание. А еще через несколько мгновений стал слышен звон монет, похоже Карист вернулась в свою сокровищницу и устраивалась внутри. Спускаться вниз к недовольному дракону не очень хотелось, да и дел было полно, но почему-то настроение после наблюдения за пробежкой под огнем дракона голубоглазой дурочки было откровенно не очень. Как будто он сам ее притащил сюда. Принц вздохнул. Гонец должен был прибыть сюда послезавтра и забрать бумаги. А там уже наладят ежедневную связь и принц опять вернется к делам. Пока же хотелось хоть ненадолго отвлечься. Тарлан все же спустился вниз осматриваясь. Судя по всему он здесь проведет по меньшей мере месяц, так что стоит оценить обстановку. Один из проходов долго кружил, но в итоге вывел его в гулкую залу пахнувшую ему в лицо влажным воздухом. Перед ним простиралось огромное подземное озеро, гладкая и темная поверхность заманчиво переливалась в свете бледно желтых, похожих на небольшие солнца магических шаров, которые в беспорядке висели под потолком, разбрасывая вокруг себя блики и неверные тени. Берег озера был испещрен глубокими царапинами от когтей, похоже, что Карист использовала это место также, как люди используют ванну. Прикинув, что драконица сидит сейчас обидевшись на своем золоте, а он купался в одиночестве в открытом водоеме разве что в глубоком детстве, не особо долго думая, Тарлан разделся и зашел в воду. Видимо со дна били горячие ключи делая воду теплой. Плавал принц не меньше получаса и теперь расслабленно лежал на спине у самого берега, иногда неосторожным движением погружаясь в воду.

  - В невозможности выбора иногда есть свои прелести, - промурчал он себе под нос, наслаждаясь покоем и одиночеством. Раздавшийся тихий шорох настолько тесно переплелся с плеском воды, что Тарлан заметил хозяйку этого места, только когда она вся зашла в пещеру и, так же как и принц, не раздумывая полезла в воду. Нырнув, она перевернулась на спину и улеглась на дне, раскидывая крылья и складывая лапы на животе. Откинув голову на какой-то камень на берегу, она полыхнула огнем в воздух, заставив шары начать светиться чуть ярче. Выбор у Тарлана был невелик. Либо привлекать к себе внимание и просить отвернуться, либо незаметно выползти из воду и одеваться как на пожар. Ни то, ни другое ему не особо нравилось, но другие варианты в голову не лезли. Застыв по пояс в воде, он откинул мокрые волосы со лба, и неуверенно кашлянул, обращая на себя внимание.

  - Прошу прощения, мадемуазель. Я очень не вовремя оказался здесь чуть раньше. Не могли бы Вы закрыть глаза, чтобы я мог вас покинуть?

  - Как я уже говорила, - расслаблено протянула Карист, повернув голову на звук. Изредка шевеля крыльями, она пускала по воде волны, которые с тихим плеском ударялись о каменные стены, - Я видела голых людей, так что ты меня вряд ли чем-то удивишь, к тому же, - она указала на стены и потолок, которые были отполированы до зеркальной гладкости, - Даже если я отвернусь, то все равно увижу тебя, - смерив взглядом мокрого принца, она снова откинулась на камень и прикрыла глаза, - Не понимаю твоего стеснения, я же дракон. Ты же не стесняешься, ну, к примеру, лошади.

  - Ну что вы. Вы совершенно не похожи на лошадь, - возразил принц, - Вы разумны, по своему интересны. И вы дама. Так что разные видовые особенности не делают вас бесполой. И то, что вы закрыли глаза, мадемуазель, крайне меня успокаивает. Благодарю, - говоря все это принц быстро вылез из воды и стоя спиной к дракону воевал с одеждой не желающей быстро налезать на мокрое тело. Тихое гудение воздуха и уже знакомое ощущение обнимающего его огня, застало Тарлана врасплох, но, зато, полностью высушило. Карист расхохоталась, успев заметить выражение лица принца, и сползла под воду полностью, теперь из озера торчали только края крыльев и кончик хвоста. Принц закончив одевание ушел не дожидаясь пока вылезет его странная хозяйка. Вернувшись к себе, он потер щетину и пообещал себе утром побриться. Все таки пусть и хвостатая, чешуйчатая и с огненным характером, но дама.

  Утром принца ждала на балконе очередная корзинка, заботливо поставленная там драконицей. Похоже, что если ей хотелось, Карист могла передвигаться совершенно бесшумно, потому что Тарлан не слышал как она появлялась снаружи, принося ему еду. Ее самой видно не было, слышно тоже, поэтому было не понятно, есть она где-то рядом или нет. На самом деле драконицы рядом не было, она, в виде светловолосой девушки со странными золотыми рисунками на коже, сидела на дереве, болтала босой ногой и пыталась понять, что же такого придумал Тарлан, что так спокойно остался в ее плену, тем более, что пленом он это похоже не считал. Разве может нормальный пленник, пусть и очень дорогой, спокойно общаться с драконом, который при нем сожрал одного из его же людей, стесняться своего вида, потому что случайно узнал, что она женщина, а после всего этого еще и залезать в ее ванну, ну он конечно наверняка не думал, что это озеро драконья ванна, но сам факт. Выкинув измусоленный острыми зубами прутик, Карист сорвала новый, сунула его в рот и, откинувшись на теплый ствол, принялась думать дальше. В общем-то она могла его спокойно отпустить, людей она похищала исключительно из спортивного интереса, пара деревень, расположенных поблизости, да густой королевский лес, в который никто не заглядывал, опасаясь диких зверей, прекрасно справлялась с ее потребностями в еде. А уж после того как Карист помогла местным с обнаглевшими разбойниками, они ее просто боготворили и старались выполнять любую ее прихоть, тем более, что драконица всегда платила по счетам.