- Могу отпустить, - сказала она маленькой пичуге, которая уселась на соседнюю с ней ветку, - Могу, но потом, а то слухи еще пойдут. Да. Недели через три, - кивнув, Карист спрыгнула на землю и неторопливо пошла обратно к горе.
Пол утра и часть дня принц разбирал оставшиеся бумаги. Те, впрочем быстро кончились, и Тарлан откинувшись на кресле расслабленно подумал, что иногда надо устраивать себе и такой вот отдых вдали от суеты придворной жизни. Дракон после придворных интриг, покушений, подозрений к каждому новому лицу в его окружении и постоянной занятости совершенно его не пугала. Тем более она оказалась дамой. Интересной собеседницей, несколько циничной и с весьма специфическим взглядом на жизнь. Теоретически, Тарлан понимал, что она должна его пугать. Но первый приказ о казни он подписал еще в четырнадцать лет, поэтому несколько сомневался, что его можно назвать святым. Принц сложил все бумаги, тщательно прочитанные, с отметками, пометками и ценными указаниями обратно в корзинку, и оставил там висеть в ожидании гонцов. Делать было нечего, читать романы Тарлан никогда не любил, поэтому он пошел опять вниз искать если не развлечений, то по крайней мере возможности развеять скуку. Тем более в корзине лежал и приказ, который можно было обсудить с его гостеприимной хозяйкой. Чтобы найти драконицу, Тарлану пришлось основательно поплутать по переходам и галереям освещенных все тем же странным светом магических шаров, которые, похоже реагировали на приближение и начинали светиться ярче, снова затухая за спиной. Карист сидела в очередной пещере, наполненной доспехами и оружием ее жертв. Все трофеи были аккуратно развешаны на манекенах, часть из них ровными рядами стояла вдоль стен, а часть, в кажущемся беспорядке, была расставлена по полу. Она шевельнула лапой и, осторожно подняв один из манекенов, переставила его на другое место. Перейдя на другую сторону, драконица замерла, рассматривая изменившуюся картину. То, что она делала, до Тарлана дошло через пару минут, когда он обратил внимание на рисунок пола. Черные и белые клетки. Шахматная доска. Громадная, под размер игрока, настоящая шахматная доска.
- Мадемуазель, добрый день, - Тарлан был приятно удивлен открывшимся зрелищем. Такого практичного использования арсенала он раньше не видел, и что и говорить, золотистая драконица смотрелась среди таких фигур весьма органично, - Нельзя ли составить вам компанию? - Тарлан оглянулся высматривая какое нибудь возвышение, чтобы оценить всю картину целиком. Карист молча кивнула и указала лапой на обработанный камень на одной из сторон которого нашлись небольшие ступени. Высота камня была достаточной, чтобы с него увидеть все поле, да и фигуры были вполне однозначными, так что с определением кто-где, у принца так же не было трудностей. Она улыбнулась, дождавшись, пока Тарлан займет свое место, и сделала ход. Принц сидя наверху указывал ходы, а дракон двигала фигуры за них обоих. Тарлан даже разгорячился под конец, когда ситуация стала угрожающей для его короля. Почти час пролетел незаметно, и когда у стены стояла уже груда доспехов-фигур с обоих сторон, принц оказался зажат в угол окончательно и следующим ходом должен был прозвучать сакраментальный "мат".
- Благодарю, мадемуазель, - также стоя на камне Тарлан учтиво поклонился, - Я давно не получал столько удовольствия от игры. Оригинальное решение для фигур. Пару доспехов я даже помню по турнирам.
- Взаимно, - Карист обошла доску, протягивая лапу и предлагая принцу встать на нее и спуститься, похоже, что она чуть изменила мнение на счет пленника и, по крайней мере сейчас, не снимала его будто куклу или ту же шахматную фигуру, - Я довольно давно не играла. Особо не с кем, сам понимаешь, - она усмехнулась и оглянулась на фигуры, прикидывая какие из доспехов, он мог видеть, какие-то из последних, потому что самым старым было почти пять сотен лет, - Повторим как-нибудь?
- С удовольствием. Хоть каждый день, - Принц осторожно переступил на протянутую лапу, придерживаясь за длинный коготь, - Я бы хотел задать вопрос как раз по этому поводу - а вы так замкнуто живете из опасения, что вас придут убивать рыцари? Если вам предоставить официально статус такого же жителя королевства, то это можно решить.
Драконица опустила принца на пол и пошла к выходу, стараясь сильно не спешить, чтобы он успевал за ее шагами.
- Рыцари, воры, много кто хочет или попробовать мою шкуру на прочность или захапать мое золото, - спокойно отозвалась она и усмехнулась, поглядывая сверху на Тарлана, - А после этого мне придется платить налоги в казну? Нет спасибо.
- Я думал о ваших словах, о том, что я могу сделать для вас не предлагая деньги, - принц быстрым шагом шел рядом с драконом, рассуждая на ходу, - Дать вам неприкосновенность я не могу, потому что это то за что я рублю головы дворянству. Никто не может быть выше закона. Дам вам неприкосновенность и тогда все что вы сделаете может ударить по мне и по законам страны. А налоги, - принц усмехнулся, - Я боюсь, что официальной вашу деятельность назвать нельзя. Если мои чиновники увидят запись в налоговой декларации "выкуп за похищенную принцессу", то мне придется искать новых чиновников. Дать вам официально землю? Не было бы проблем, опять же если бы вы были жителем моей страны, - помолчав принц добавил, - Я отдал приказ, чтобы ближайшие к вам населенные пункты посетили селекционеры скота. Художник упоминал, что вы не всякую корову будете есть. Они посмотрят, оценят и через некоторое время здесь будут пастись парнокопытные под ваш вкус. Может тогда и число рыцарей не будет уменьшаться. А чтобы вам еще хотелось, мадемуазель, в обмен на услугу доступа ко мне моих людей с новостями?
- В деревни не лезь, - довольно жестко вставила свое слово драконица и, не сдержавшись, хлопнула хвостом по стене тоннеля, - Там и так все хорошо, я за ними присматриваю сама и не хочу, чтобы лишние люди там появлялись, - Карист шла и думала, что ей стоило сожрать наглого принца еще в первый же день, не было бы проблем, с другой стороны приличный партнер в шахматы на дороге не валяется, а эта игра была одним из немногих доступных ей развлечений, помимо полетов и охоты. Вздохнув, она продолжила, - Ну, для начала, расскажи мне как ты себе это представляешь. Официальные бумаги о том, что я твой подданный? Ну допустим. А теперь. Украду я принцессу у кого-нибудь из соседей и что? Придут не ко мне с выкупом, а к тебе с объявлением войны.
- А зачем вам принцессы? Если вам скучно, то есть много достойных занятий помимо того, чтобы караулить нервных девиц и выколупывать из панцирей рыцарей. Или это ваш способ добывать деньги? - поинтересовался принц, - Но ведь рано или поздно это надоест и к вам придет не один романтичный герой, а отряд. И появились такие вещи как пушки. Некоторые перезаряжаются весьма быстро.
- Например? Что я могу делать еще, помимо того, чтобы воровать принцесс, сторожить золото и играть в шахматы сама с собой, - хмыкнула Карист, хотя смешок получился довольно горьким. Коридор постепенно повышался, и в конце концов вывел их на большой уступ, с которого открывался вид на лес внизу, который казался бесконечным, - А если придут. Ну тогда я наверное умру.
- Можно воевать, можно учить, можно выбрать себе работу, можно просто жить не боясь встретить завтра кого то сильнее вас, - принц остановился прячась от ветра за передней лапой дракона, - Прекрасный вид.
- Спасибо. На войне шансов умереть гораздо больше. Я не настолько люблю людей, чтобы их чему-то учить. Работать? Кем? Кузнечным горном? А просто жить, - Карист пожала плечами и решила не продолжать. Помолчав, она улеглась, подворачивая лапы и продолжая рассматривать открывающийся пейзаж, движением головы принцу было предложено сесть на одну из лап. Устроившись на предложенной конечности, Тарлан продолжил говорить, согревая ладони о теплую чешую.
- А торговля? Гномы со своими банками совсем совесть потеряли, ставят какие то драконьи проценты... прошу прощения. А хранить золото вы можете значительно лучше. Хотя, давайте оставим этот разговор пока, мадемуазель, - предложил он, - Дела меня пока не догнали, вместе нам еще находится здесь как минимум пару недель как я понял. Не провести ли нам еще один вечер вместе? Ужин и не обязывающая ни к чему беседа?