- Не вариант. У троллей кровь не вкусная, - отказался Марк, ломая все мои надежды.

- А у эльфов?

- Я как-то не пробовал. Это же глупо будет, выпить крови меньше, чем пролить.

Моя компания сегодня устроилась за барной стойкой, делая вид, что они просто пьют. Но я никогда ещё не видела, чтобы кто-то пил с таким сосредоточенным лицом. Надо же, какие всё-таки разные у нас страхи. Вот как обокрасть склад смотрящих, так прямо в пекло, теряя артефакты по дороге. А как деньги передать сообщнице в общественном месте, так мы боимся и трясёмся. То ли что кто-то увидит, то ли что у самих украдут, то ли вовсе в душе лукаво цветёт соблазн пропить.

- Привет! - присела я справа от эльфа, слева сидел тролль. - Что пьём?

- Гадость, Геля, гадость, - с горькой интонацией бездарного актёра ответил Влад.

- А почему гадость?

- Потому что что-то хорошее дорого стоит. А откуда у нас деньги на такую роскошь? - посетовал блондин, качая головой.

Я только вздохнула. Действительно, откуда же у них деньги? Наверняка уже все переведены в хорошую выпивку и стоят дома. По крайней мере, у Влада, у Николая все пойдёт на шмотки. Но нам же надо показать, что мы бедные, чтобы никто ничего не заподозрил. Хотя в случае с эльфом, это излишне. И так никто не знал, чем он зарабатывает на жизнь, он ничем легальным и не занимался. Разве что погрузкой-разгрузкой иногда промышлял.

- Ладно, ты принёс? - спросила я напрямую, устав ждать. Мы с Николаем собирались по магазинам сейчас, а от рабочего дня пролетела уже половина. Времени всё меньше, и так надевать потенциальные обновки мне придётся со скоростью солдата с утра.

Влад обеспокоенно заозирался, показывая себя с самой подозрительной стороны. А потом украдкой достал что-то из-за пазухи и протянул мне с таинственными словами:

- Почитай, очень интересно.

Я тупо уставилась на книгу с названием, которое не с первого раза поняла. «Некогерентное рассеяние кристаллического непросматриваемого квазисвета» смотрело на меня строгими красными буквами, как будто намекая, что там внутри про мою работу. Но насколько я знала Влада, вряд ли он мог об этом догадаться при покупке.

- Держи, - всучил мне он её насильно в руки. - Только потом обязательно верни! Очень хорошая книга.

Я чуть не лопнула от смеха, сдерживая эмоции ради конспирации. Хорошо, что никто не смотрел в нашу сторону, иначе бы точно что-то заподозрил. Если бы Влад отдал мне стопку денег, это выглядело бы не так подозрительно, как книга от эльфа. Тем более с замечанием, что она интересная. Эльфы вообще не читают, а эту, судя по названию, и я не пойму.

- Выпьешь? - предложил Влад, видя, что я все ещё под впечатлением и не могу сообразить, что делать.

- Гадость? - уточнила я, приходя в себя. - Нет, спасибо. Мы с Николаем собирались пойти мне платье выбрать.

- Аха! - тут же вернулся в своё нормальное состояние эльф. Видимо, избавился от чужих денег, жгущих совесть, и забыл о них. И о конспирации, кстати, то же. - Так Николашка у нас собрался кадрить Гелю своими методами! - Влад дружески похлопал тролля по плечу, за что обязательно получил бы кулаком в морду, если бы не воспитание друга. В ответ наш зелёный только раздражённо дёрнул плечом, угрожающе предупредив:

- Не лапай мою рубашку от Борисова своими грязными руками! Она стоит три моих зарплаты!

- С каких это пор рубашки с чужого плеча стоят как некоторые артефакты? - огрызнулся эльф, которого всегда бесили эти выходки Николая.

- Быдло, - тролль коротко бросил последний аргумент в спорах, который эльф никогда не отрицал по неизвестным причинам. - И вообще я Гелечку не кадрю, - наконец осознал он главную претензию эльфа, после того как прошёл шок от посягательства на одежду. - Мы идём выбирать ей платье для вечера с её возлюбленным, а я просто независимый консультант.

- По мне так ты очень зависимый от всех своих тряпок.

И в этот момент я отошла от ужаса после своих спешных расчётов. Стоимость рубашки в три зарплаты Николая, который зарабатывал в несколько раз больше меня, добила окончательно. Наверное, надо его предупредить, что я переживу не брендовое, но просто красивое платье. Только знает ли он салоны с нормальной одеждой?

- Так, всё, у нас время поджимает, а вы успеете поругаться из-за своих интересов и потом.

И держа одной рукой Николая, а другой книжку с деньгами, я вышла из заведения. На улице шмыгнула в первую подворотню, сделав троллю знак подождать. Тот даже прикрыл меня своей спиной, правда, не понял зачем. Но вежливо спросил:

- И что ты собираешься делать?

- Мне нужно деньги переложить. Не буду же я в магазине за ними в книгу лезть?

Я думала, что сейчас открою книгу и достану купюры из аккуратно вырезанного квадрата в середине. Не тут-то было - целые нетронутые страницы! Спасибо, я открыла на купюре, иначе бы заподозрила неладно. Но перелистнув, следующей партии денег не увидела. Продолжение нашлось страниц через десять.

- И что мне её теперь всю пересматривать, что ли? Она же толстенная, - предъявила я претензию Николаю.

- Для покупок ещё парочку «закладок» найти и хватит, - порекомендовал тролль.

- Всего? - недоверчиво уточнила я.

- Геля, я же знаю, как трепетно ты относишься к деньгам. Вряд ли ты согласишься потратить на платье столько же, сколько я на рубашку. Так что я заранее присмотрел несколько недорогих, но очень приличных мест.

- Предусмотрительно, - довольно улыбнулась я, выуживая необходимую сумму. А потом спрятала их и книгу в сумочку, в разные карманы. - Слушай, а вы не могли с той же предусмотрительностью дырку для денег прорезать? Чтобы доставать легче было.

- Ты что, это же книга! - ужаснулся Николай, за что получил от меня уничижительный взгляд.

- Боюсь, большинство такой высокой литературой костры разжигает или того хуже.

- Я - не большинство! Я не могу позволить себе так издеваться над искусством.

Я только тяжело вздохнула. В следующую ходку я тоже буду им указания с пятиминутным перерывом выдавать, чтобы не привлекать к себе внимания коллеги. Посмотрим, как они запоют. Нет, ну могли бы что-нибудь более оригинальное придумать. И практичное. В плюшевого мишку зашить, например. Хотя с них станется и в живую кошку запихнуть. Так что, может, следует и порадоваться всё-таки недостатку фантазии.

- Итак, куда сначала? - спросила я, только сейчас заметив, что Николай меня уже ведёт.

- В салон, который называется «Городские вечера». Они в основном специализируются на вечерней моде, и у них дёшево. Думаю, это то что надо.

- Дёшево? - удивилась я.

- Для меня дёшево, - поправился тролль, понимая, что у нас разные шкалы стоимости вещей. - Я иду сюда одеваться, когда в ближайшее время намечается праздник, а до зарплаты ещё далеко.

- Тогда, может быть, мне хватит не только на платье, - обнадёжила себя я.

Дверной колокольчик мелодично зазвенел, Николай пропустил меня внутрь. Девушки, которых в будний день работа занимала так редко, что они не находили себе места от скуки, мгновенно натянули самые искренние улыбки и хором поприветствовали. Я поёжилась, но заставила себя выпрямиться и с улыбкой кивнуть в ответ. Даже для этого, как сказал тролль, дешёвого места я выглядела нищей. Но ничего, скоро у меня будут водиться деньги постоянно, к тому же я нашла себе богатого любовника, так что через полгодика всё может оказаться наоборот.

- Что-нибудь подсказать? - тут же выступила вперёд высокая блондинка-фея. Да, феи как нельзя лучше подходили для таких магазинов. В лавочках, где я отоваривалась обычно, меня обслуживали либо пофигистичные вечно надувающие пузыри из жвачки дриады или миловидные, но простенькие вилы.

- Да, я ищу платье на вечер. Не слишком броское, что-нибудь... - призадумалась я, но меня безжалостно прервал возмущённый тролль: