- Это каких? - заинтересовалась я.

- Скорее всего, Тайшасту. Там не только он работал, кураторов множество, караванов на всех хватало.

- Хоть это утешает, - вздохнула я, снова вспоминая о том, что мне надо домой возвращаться.

Я тоскливо взглянула на часы над входом в подсобные помещения. Сегодня я, кажется, приду позже мужа с пасынками, так что проскочить и лечь спать, чтобы избежать расспросов, у меня не получится.

- Гель, но это-то мелочи. От них нам даже проще отговориться, чем от краж, - удивился Марк, а я только недовольно на него посмотрела.

- Кому как. У меня в доме, например, уличить меня в артефакторной образованности куда проще. Я уже который день под дурочку кошу. «Ой, какой красивый камушек! А можно его схватить? Нет?» - передразнила я саму себя. - Толя каждый день мне разные штуки в комнату подкидывает, камни под нос сует. Так и Глеб к забаве подключился. Бывало, устану я под вечер, отвлекусь, а он как меня о чём-то таком спросит. Каждый раз аж испарина пробегает. Столько идиоткой я не притворялась никогда.

- А что случится, если они узнают, что ты разбираешься в камнях? Пусть даже замешана в кражах, это же такие мелочи, - пожала плечами Леся.

- Не знаю и знать не хочу. Это для нас мелочёвка, как семечки погрызть. А для них мы вообще-то воры. Их добра.

- Но Костя ведь тебя действительно любит! - попытался поддержать тролль. Но я этот вариант уже рассматривала, поэтому только больше расстроилась.

- А вот Толя действительно нет. И даже если Костя мне такое спустит, и смотрящие не придерутся, то все друзья-соседи узнают, кто я такая. А мне с ними и так не сладко. Одна дамочка как-то попыталась заявить, что, таким как я, в их кругу не место.

- А ты что? - распереживался Марк, даже забыв, что он хотел вытереться салфеткой. Вампир сидел, замерев с белым куском ткани, зажатым в кулачках, и ждал продолжения.

- А я помнила голос этой стервы, поэтому предложила рассказать обо всех её любовных похождениях, чтобы остальные дамы «её круга» погордились. После сошла за свою. Почти за любимую и дорогую подругу, - вздохнула я, подцепила последний огурец и ещё раз взглянула на часы. - Ладно, всё равно никаких планов придумывать не надо. Пора мне.

Вот только убирать звуколов и возвращаться домой совсем не хотелось. Наверное, первый раз после свадьбы.

Ни Кости, ни Глеба, ни даже Толи к моему приходу в доме не оказалось. Я порадовалась немного, взглянув через огромные окна на сумерки. Самое время завалиться спать, чтобы никто ничего не спросил, и никто ничему не позлорадствовал, впрочем, последнее относилось только к Толе.

Я уже поднялась на второй этаж, как обеспокоенный дворецкий, окликнул меня:

- Госпожа, прошу прощения, но сейчас никого из господ, кроме вас больше нет, а на кухне дымит. Не изволите ли посмотреть?

Я только тяжело вздохнула, потому что, похоже, в игру «а не разбираешься ли ты в артефактах» вступили даже слуги. Может это и непреднамеренно, им действительно в такой ситуации не к кому обратиться.

Несмотря на свои опасения, я быстро спускалась вниз по лестнице, чуть придерживая край платья. На кухню - в самый конец длинного светлого коридора - я неслась чуть ли не бегом, потому что дым дошел даже до столовой.

Дымила плитка, с которой всё уже сняли и выключили, да только не помогло. Плитка была намного больше, чем у меня в своё время, на несколько конфорок, поэтому задача усложнялась. Но, тем не менее, я прекрасно помнила, что при любом раскладе в ней используется всего три камня, из которых выйти из строя может только терес, при условии, что он где-то надломлен.

Я оглядела всех слуг, собравшихся на кухне и с ужасом и надеждой наблюдавших за мной. Одна даже догадалась притащить грудного ребёнка, и он постоянно плакал. Ещё раз посмотрев на плиту, я поняла, что рванёт так на полдома. И не только на полдома, заденет и помещения слуг. У нас людей с полсотни, шанс, что мы успеем предупредить всех, очень мал. Я только вздохнула. Нет, полдома и пятьдесят человек не цена моей безопасности, авось никто Косте не сдаст.

- Детей выведите, - скомандовала я, отодвигая панель, за которой прятались камни. - И приготовьте мне холодный соляной раствор.

Дым, до этого проникавший тонкой струйкой, повалил как из трубы. Не зная, с какой из конфорок беда, я стала щупать все камни. На второй уже мне улыбнулась удача: в как всегда холодном и шершавом тересе я нащупала раскол. Дёрнув со всего маху, я достала дымящий камень, который тут же бросила в поданную мне кастрюлю с солью. И не успела вздохнуть и подумать, как бы деликатней попросить слуг ничего не говорить господам, а из подсобки, расположившейся аккурат напротив плитки, вывалились все три хозяина дома.

- Тридцать секунд! - восторженно заявил Толя, но у меня это такой же радости не вызвало. Во мне начал закипать даже не страх, а злость, потому что я не любила, когда меня водили за нос.

- Геля, пойдём со мной, нам поговорить надо, - с некоторым раздражением Костя глянул на младшего сына, но лучше бы он сейчас смотрел на меня.

- Я никуда не пойду, - спокойно ответила я. - Надо было вообще на всё плюнуть и взорвать!

- Я бы вышел и всё поправил, - попытался успокоить меня Костя.

- Как будто ты знал, когда он взорвётся, - фыркнула я, обиженная до глубины души. Даже не тем, что я попалась, а тем, что меня специально ловили. Хорошо ещё Арспирова с собой не взяли.

- В среднем тересы взрываются через пять минут.

- Это в среднем. А по факту это среднее получается из одной из девяти, - известила я, а в душе просто клокотал гнев. Руки чесались треснуть по столу, но я сдерживалась. - Так принципиально узнать, что твоя жена преступница? Поймать с поличным?

- Геля, успокойся, и пойдём поговорим. Могла бы все сама мне сказать и никаких проблем.

- Сдал бы меня сразу и никаких проблем! - заорала я на весь дом, теряя терпение, а к глазам подступили слезы. Ладно я, но что станет с моим ребёнком? Если Костя хотел наследства лишить своих родных и благородных, то с сыном или дочерью воровки он вряд ли станет церемониться.

- Геля, не устраивай сцен, - потребовал муж, хватая меня за руку.

И потащил из кухни через весь дом. Я бы сопротивлялась, да только сил у хрупкой девушки против сильного мужчины с браслетами на руках, не хватит. К тому же, там его сыновья и множество слуг по дороге к выходу из дома. Мы поднялись на второй этаж, а потом направились в конец крыла, к его кабинету. Глеб и Толя неотступно следовали за мной, как конвой.

Костя отпустил меня, только когда за нашей свитой захлопнулась дверь. На всякий случай Глеб закрыл её на ключ. Я смотрела на семью затравлено, не зная, что мне делать в такой ситуации. Не скажу, что сразу же я их не узнавала и на их лицах читалась агрессия. Недоволен оставался только Костя, Глеб и Толя же смотрели с любопытством. Не пойми, что у них на уме.

- Геля, не будешь ли ты так любезна помочь мне перебрать эти камни, раз уж ты разбираешься? - предложил Костя, указывая на свой стол, полностью заваленный элементами для артефактов и разнообразными баночками.

Я вздохнула, решив хранить гордое молчание. Всё равно уже поймали, так, может, успокоюсь, пока займусь делом. Нервничать в моём положении нельзя. Я села за стол, машинально начиная перебирать камни, проверяя на ощупь, на свет, некоторые даже на запах. Шершавые, гладкие, колючие, прозрачные, сверкающие, матовые, чуть отдающие тухлыми яйцами и цветами с полян они проходили через мои пальцы и раскладывались по подготовленным для них коробочкам. Вскоре я рассортировала всё, после чего развернулась к мужчинам, глядящим на меня удивлёнными глазами.

- И что это было? Отработка в домашних условиях? - спросила я, понимая, что они говорить ничего не собираются. - Сразу предупреждаю: мне не стыдно, в суде я отговорюсь, а пахать всю жизнь как чёрная рабыня не собираюсь!