- Гель, - заговорил Костя, но запнулся; вместо него за дело взялся Глеб.

Он брал каждую коробочку, рассматривал внимательно содержимое, качал головой, потом брал другую. Я ждала, наверное, с полчаса, пока он их все пересмотрит. Уж не знаю, как вытерпела, а на стуле вся извертелась.

- Отец, это потрясающе, все правильно. Я даже не знаю, что сказать. Геля, как ты умудрилась так научиться? Без учителей, не в аристократической семье...

- Насчёт учителей, ты не прав, - спокойно поправила я. От похвалы или от времени злость во мне поутихла, нервозность тоже. Я даже рассудила, что сдавать меня никто не собирается, разве что наказание придумают. Им такая слава тоже не нужна. - Дмитрий очень хороший учитель. К тому же мне страсть как хотелось конфет и персиков. И не слишком я мечтала взорваться или навредить себе. Пришлось учить.

- У вас все в приюте такие талантливые? - с ноткой раздражения спросил Толя, тоже постоянно сующий нос в коробки. Но, судя по всему, в отличие от Глеба он мало что в этом понимал.

- Нет. Дмитрий давал работу только некоторым. К тому же мы ходили группами по четыре-шесть человек. Достаточно, чтобы разбирался кто-то один.

- Прямо тебе жизнь была не мила без конфет и персиков? - со злой насмешкой уточнил Толя.

- Мне хотелось хотя бы попробовать, - улыбнулась я грустно, после чего пасынок стушевался и замолчал.

- В общем, - наконец решился заговорить Костя, присаживаясь рядом, - тут такое дело. У Глеба и Толи с артефактами не ладится, Глеб ещё может отличить элементы, а вот Толя и с этим не справляется. Да и, признаться, с такой скоростью, как ты, не умею работать даже я. Ты не хочешь стать моей помощницей?

Некоторое время я смотрела на Костю, поглядывала то на Глеба, то на Толю, чтобы понять степень правдивости истории. Судя по тому, как Толю оскорбили в лучших чувствах, Костя говорил правду.

- Так что ж ты сразу не сказал, что тебе помощник нужен?

- А ты почему сразу не сказала, что разбираешься в камнях?

- Я - параноик! - с достоинством ответила я. - Меня тут смотрящие ловят, мой друг под стражей, а я стану направо и налево кричать, что да, мол, воровала в Тайшасте?

- Вот поэтому и не сказал. Ты бы подумала, что я пытаюсь тебя поймать, и всё равно не проговорилась.

Что же, довод оказался серьёзным, а я, признаться, всё-таки заинтересовалась предложением. Осторожно посмотрев на кучу камней, рассортированных мной, я почувствовала прилив гордости. По крайней мере, от скуки не умру.

- И с чего начнём? - уточнила я, глядя на Костю блестящими глазами.

Я сидела в своей комнате, наслаждаясь тишиной и покоем, правда не знала, долго ли продлится счастье. Мой маленький сыночек счастливо спал в колыбельке, а я что-то мурлыкала себе под нос, раскачивая его кроватку ногой. Руки же у меня занимали напильник, которым я орудовала, и камень, никак не желавший становиться нужного размера и вставать в перстень бури. Теперь я понимаю, почему Костя всегда делал браслеты бури, никогда не впихивая весь набор элементов в кольцо.

- Геля, - приоткрыл дверь Глеб, шёпотом окликая меня.

- Чего тебе? - тихо отозвалась я.

Когда Лёша спал, все жильцы дома, даже неугомонный Толя, ходили на цыпочках. Потому что если просыпался мой сын и начинал орать, мешая мне работать над очередным артефактом, то я поднимала вой в ответ. Две наши глотки вместе никто не переносил без вреда для психического здоровья.

- Слушай, там пришли какие-то странные люди, говорят по поводу папы.

- Что по поводу папы? - возмутилась я, не зная, какое из своих занятий можно отложить ради непонятных личностей. - Второй месяц пошёл, как он шарится непонятно где, добывая элементы для личных артефактов. Я сама по поводу папы скоро к незнакомым людям пойду.

- Вот, видимо, они с новостями.

Я раздумывала какое-то время, но Костя строго-настрого наказывал мне не пренебрегать гостями, особенно если они желают видеться именно со мной. Детали будущего артефакта пришлось отложить на прикроватную тумбочку. Оставалось надеяться, что Лёша не заинтересуется ими, когда проснётся. А вот кастрюлю, в которой отмачивался шёлковый витой шнур, я на всякий случай убрала подальше - сама не помнила, чего намешала в растворе, так незачем при ребёнке оставлять.

- Иди сюда, - потребовала я у Глеба, вставая и покачивая кроватку руками. - Посиди пока с ним, я Марту позову, - попросила я, не спрашивая согласия. - Потом сразу же к нам спустишься. Я без тебя не хочу со странными личностями разговаривать.

Выскочив в коридор, я по запасной лестнице спустилась на кухню, чтобы позвать Лёшину няньку. А потом, приведя себя в относительный порядок перед зеркалом, отправилась с лучезарной улыбкой встречать гостей. Глеб к тому моменту как раз успел подойти. Как-то так повелось, что во время отсутствия Кости гостей принимал он, в редких случаях вместе со мной. Я предпочитала сидеть с ребёнком и вытачивать артефакты. Удивительно, но такая кропотливая работа вызывала у меня даже больший азарт, чем итоговое их скрепление.

- Добрый день! Рады видеть вас в нашем доме, - улыбнулась я, спускаясь навстречу трём угрюмым мужчинам, возраст которых перевалил за полсотни лет. Мрачность на лицах подчёркивалась строгими и простыми в покрое костюмами из тёмной материи без ярких вставок.

- Мы тоже рады видеть вас, Ангелина Денисовна, да жаль только повод не радостный, - ответил самый высокий, глядя немного сквозь меня, пока я подходила. Судя по тому, как он щурился, у него близорукость, но очки из упрямства не носит. - Меня зовут Марат Владимирович, а это мои коллеги - Аркадий Леонидович и Пётр Макарович.

Степенный мужчина, напоминавший мне Петю Грановского, и низкий лысоватый бородач по очереди кивнули.

- Приятно познакомиться, - кивнула я настороженно, понимая, что ничего хорошего мне сообщить не хотят и усиленно на данный факт намекают. - А что, собственно за повод?

- Может, присядем? - спросил Аркадий Леонидович, в котором проявилась некоторая капелька участия, но я не оценила.

- Я постою. Так что случилось?

- Ваш муж, Константин Викторович со своим другом Александром Евгеньевичем некоторое время назад отправился в поход за элементами для артефактов. Александр Евгеньевич сегодня вернулся, и по его словам вашего мужа, увы, съел дракон. Примите мои соболезнования.

Глеб вздрогнул, а я стояла как вкопанная, воспринимая их слова как полнейшую глупость. Конечно, говорят, что многие не сразу могут поверить в смерть близкого человека, но мне сейчас казалось, что у меня есть объективные причины.

- Что? Отец умер?! - прозвенел по всему холлу голос Толи, а я даже обрадовалась, что он пришёл. Пусть орёт погромче и занимает гостей, главное, чтобы Лёшу не разбудил, а я, пока меня не отвлекают разговором, подумаю, что не вяжется в происходящем.

- Да, молодой человек, наши соболезнования, - подтвердил Марат, а я ещё раз глянула на них. Почему они вообще до сих пор здесь? И зачем пришли втроём, ради одного сообщения?

- Огромное спасибо, что взяли на себя труд сообщить нам столь трагическую новость...

- К сожалению, Ангелина Денисовна, это ещё не новости, - ласково прервал меня Аркадий, немало озадачивая. У меня больше нет родственников, что ещё? - Мы, как представители совета, должны огласить завещание покойного. Как раз перед своим уходом, Константин Викторович его переписал.

Что-то очень важное прозвучало, но я, видимо от шока, ещё не смогла связать все в логическую цепочку.

- Тогда, пожалуй, нам стоит пройти в библиотеку, - предложила я, а потом повернулась к пасынку. - Толя, вели, пожалуйста, подать нам чай.

- Геля, какой чай? - смотрел на меня обезумевшими глазами младший сын. - Папа умер, понимаешь?

- Понимаю, его съел дракон. Что ты хочешь от меня? Чтоб я его вынула? Боюсь, тебе не понравится, - почти беззвучно ответила я.