- В общем, смотри, - продолжил Ратмир, увлечённо разглядывать беззаботных виверн. -  Я не могу на них нормально напасть, потому что кожа у этих гадин ядовитая. Обычно, в таких случаях, я сворачиваю шею, но ты сама видишь, её в жгут скрутишь, нечему там ломаться. Поэтому надо бить в сердце. В курсе, где сердце?

- Найду, - отмахнулась я, подбирая в чёрной дыре подходящее оружие. В итоге выбрала стилет, обработанный порошком из кости дракона.

- Работать приманкой придётся тебе, потому что от меня они сразу разбегутся. Не паникуй, я выпрыгну из укрытия, как только виверны окажутся слишком близко, и придержу за хвост сколько смогу. Но учти, они начнут плеваться. Для меня не страшно, а тебе лучше не попадаться под их атаку.

- Тоже как-нибудь разберёмся, - согласилась я, доставая из запасов защитные браслеты. Редингот пришлось снять и откинуть за спину, чтобы полы не мешали бегать. Я, конечно, боялась оставаться в одной блузке, но от яда виверн, что лёгкая ткань, что плотная - не поможет.

- Если ты выживешь и решишь и дальше промышлять охотой, не вздумай всю кожу продавать. Тебе обязательно понадобиться куртка. А лучше куртка и брюки.

- Так первый поход в холостую пройдёт, - усмехнулась я, приподнимаясь для старта.

- Есть у меня одна идейка, но сначала виверны!

- Я пошла! - предупредила я, Ратмир кивнул.

Я выскочила из кустов и попыталась отбежать как можно дальше, шелестя травой, как слон, и раскидывая подвернувшиеся под ноги камни. Когда все виверны обернулись в мою сторону, неспешно дожёвывая добычу, я сбавила шаг, как бы приглашая их подойти. И они радостно ринулись мне навстречу, открывая пасти. Я попятилась, подойдя почти вплотную к кустам, а виверны шустро выстраивались полукругом, загоняя нежданную добычу.

Справа громко харкнуло. Я резко взмахнула рукой, активируя браслет, и зелёная противная жижа медленно сползла по прозрачной стене. Плевок слева - вскинула второй браслет. Я обернулась в миг, когда на щит шлёпнулся третий. Неторопливо, я сделала ещё шаг назад, начиная паниковать. Виверны подбирались всё ближе, а значит, скоро щиты станут бесполезны. Такой напор они вряд ли выдержат.

Лапа Ратмира ползла из кустов очень медленно, в то время как я нетерпеливо притоптывала ногой и нервно кидала быстрые взгляды в его сторону. Одним чётким движением дракон придавил хвосты тут же заголосившей части виверн, а после этого над кустами вынырнула голова.

- Ша! - заорал дракон на всю округу, и меня заставив вздрогнуть.

Все виверны на секунду замерли, сделав невинные глазки, как будто они тут вообще ни при чём, просто мимо проходили. Потом те, кого не успел схватить дракон, отскочили и, резво помахивая крыльями, улетели как стая саранчи.

Я бы покатилась со смеху, если бы нашла время. Но, к сожалению, и минутки отдохнуть мне не дали. Оставшиеся пленницы начали плеваться с удвоенным остервенением. Метили они в дракона, но и по мне периодически прилетало.

Я осторожно встала напротив крайней виверны справа и, поудобнее перехватив стилет и выставив щит на левой руке, начала подкрадываться. Шею моя цель завернула так, что смотрела только на дракона, пока я с размаху не вогнала оружие ей в грудь. Я рывком выдернула его и отскочила, а виверна тем временем дёрнулась, но никак не ответила, только покачнулась и, вытянувшись, упала к моим ногам.

- Не расслабляйся! - заорал дракон, пока я хлопала глазами.

На выставленный с перепугу щит посыпался целый град плевков, а голова разболелась от громких звуков. Моя следующая соперница старалась вовсю, мне залепили весь обзор. Дракона, конечно же, позабыли, но он поспешил о себе напомнить.

- Ша! - вновь гаркнул дракон, привлекая внимание.

Я отважилась убрать и вновь выставить щит. Мой риск оправдался, теперь я всех видела, а вот виверны завернули свои длинные шеи к дракону. Не медля, я прыгнула вперёд. Стилет проделал аккуратную дырку во второй шкуре.

Голова третьей твари клацнула зубами в дециметре от меня и тут же собиралась повторить попытку, но ближайшим ко мне булыжником я зарядила ей в голову. И пока она приходила в себя, медленно покачивая головой, я проткнула и её.

- Ну и что ты дурью маешься? - возмутился Ратмир. - Приложи их щитом и дело в шляпе!

Из груди сам собой вырвался нервный смешок. Это же к ним близко подойти надо, чтоб такое провернуть. Медля, я задумчиво глянула на свои руки. Световое кольцо пришлось как нельзя кстати. Виверы зажмурились и пригнулись от яркого света, а я воспользовалась советом Ратмира и со всей силы приложила противниц щитом.

- С тобой приятно работать, - похвалил меня дракон, пока я доделывала работу.

- Очень, - со вздохом в очередной раз воткнула и выдернула я клинок, - рада!

Добив последнюю, я распрямилась, разминаясь, пошевелила плечами и вытерла пот с лица.

- Ты чего, устала, что ли? - чуть пренебрежительно уточнил дракон, глядя не на меня, а на туши. Его тонкий раздвоенный как у змеи язык высунулся и скользнул вдоль рта.

- Скорее перенервничала.

- Закидывай их в дыру, сейчас разберёмся с остальными делами, а потом поедим!

Я сняла один из небольших пустых овалов с пояса и, закинув сначала хвост виверны внутрь, чтобы он немного придавил край, начала корячиться и натягивать её на внушительную тушу. Ратмир долго и внимательно смотрел, как я корячусь, и ничего не говорил, хотя по взгляду я заметила, что он не в восторге от моих действий. Когда я уже думала приступить ко второй, дракон недовольно вмешался:

- Я сейчас валун подниму, засунь край под него. А второй оттянешь.

Спорить я не стала, послушно выполнив указания. В итоге Ратмир покидал всю нашу добычу за две минуты и без предупреждения приподнял валун, чтобы чёрная дыра шлёпнула меня по рукам, вновь став маленькой.

- Садись резвее, - поторопил он меня, подёргивая хвостом.

- Если не прекратишь дрыгаться, я вообще не смогу залезть, - предупредила я, накидывая верхнюю одежду на взмокшую рубашку. - И вообще мог бы и принести мне редингот, если так торопишься, а не уставшую женщину через кусты гонять.

Найдя нужный «карман» с боевыми артефактами, я закинула туда стилет. Надеюсь, не ошиблась, потому что в паре других оружейных карманах хранятся очень капризные вещи.

Ратмир прекратил меня подгонять, но не скрывал раздражения на морде, пока ждал, как я заберусь. Я прикинула, как быстрее оказаться на шее, и решила не экспериментировать, а повторить утренний путь. Я уже не скользила на каждом повороте, ловко придерживаясь за шипы, но забиралась все равно долго.

Дракон не счёл нужным что-нибудь сказать, и просто взмыл в воздух, стоило мне устроиться. То ли он летел аккуратнее, то ли я устала от охоты, но в этот раз я его не душила, ограничилась обнимашками с шипом. До следующего места мы добирались дольше, чем до виверн, и, кажется, поднялись выше, потому что я успела замёрзнуть и уже начала стучать зубами.

- Скоро прилетим, - обнадёжил меня Ратмир, видимо, почувствовав, что пассажир околел.

- Ага, - только и смогла ответить я.

Но я не ожидала, что мы приземлимся буквально на следующей горе. Меня высадили на склоне, усыпанном странными кустарником, который полностью покрывали желтовато-голубоватые фрукты.

- Это арийские персики, - просветил дракон, устаиваясь поудобнее. - Их ещё называюсь лунными. Очень вкусные, но растут сама видишь где. На равнинах не водятся. Единороги никогда добровольно не отдадут свои рога, но за персики с ними можно сторговаться.

Удивлённо я попробовала один фрукт, понимая, что он действительно вкусный, сочнее обычного персика, но ничего такого уж особенного в нем не нашла. Разве что косточка совсем маленькая, можно съесть.

- И мне кинь! - потребовал дракон.

- А тебе не маловато? - уточнила я, поглядывая на уместившийся ладошке фрукт.

- У вас тоже есть леденцы, которые вам на один зуб!

Я ещё раз с сомнением посмотрела на персик, который, на мой взгляд, даже на один зуб дракона бы не влез.