Елена расслабилась, грациозно закинула ногу на ногу и небрежно поинтересовалась:

— Так за кого проголосуют ничтожные обитатели чердачной пыли? Кто достоин стать Королевой Шабаша?

— Вы, вы, госпожа ведьма! — в едином порыве выдохнуло собрание. Елена подарила барабашкам снисходительную улыбку, встала и, не прощаясь, двинулась к выходу. У двери она внезапно остановилась и повернулась к уставившимся ей вслед домовым. Она казалась чем-то недовольной.

— А поклониться? — царственно спросила она.

Я испугался, что она переигрывает, но ошибся: домовые вскочили со своих мест и с готовностью поклонились Елене.

— До свидания, госпожа ведьма, — залепетали они, а самый льстивый даже преждевременно назвал Елену "Вашим Величеством".

— Корм для вечности… — брезгливо уронила ведьма и, подернув плечами, победительницей покинула собрание.

От домовых я повез Хозяйку на встречу с кавказскими дэвами. Ехали мы на машине, что, конечно, нельзя считать быстрым способом передвижения, особенно в Москве. Но летать во время предвыборной кампании Елена категорически отказывалась, чтобы, как она говорит, "не уподобляться врагу" — имея в виду ведьму Лидию и ее свиту, которые перемещалась исключительно по воздуху: в ступах, на метлах или на собственных крыльях. Спорить с Хозяйкой я не стал, очень уж она была категорично настроена. Никаких полетов — и все тут! А я что? Я ничего. Мне машину вести не намного труднее, чем воевать с земным притяжением.

К тому же в дороге Хозяйке нравилось рассматривать свои рекламные щиты. Разумеется, наши рекламы могли наблюдать только волшебные существа да ведьмы с колдунами. Для простых смертных на этих местах висели щиты и плакаты "Мерседеса", "Панасоника" и прочих Тошиб.

В свое время разведка донесла, что когда Лидия увидела наши рекламы на улицах города, она пришла в ярость и испепелила нескольких своих пиарщиков. Остальные намек поняли и засуетились. Вскоре появилась и реклама Лидии, только сочиненная и выполненная наспех, она по уровню и близко не приблизилась к нашей.

А вот с телевидением противник нас опередил. Но опять поспешил, хотел успеть раньше нас. Успел. Только облажался по полной. Вражеские головы рассуждали так: телевизор в основном смотрят ведьмы. Потому что по телевизору крутят сериалы, а ничего женское ведьмам не чуждо. Так эти самые головы не придумали ничего лучше, чем впихнуть рекламу Лидии прямо в сериалы! Результат был впечатляющий. Скажу коротко: на голоса ведьм Лидии теперь рассчитывать не приходилось. Головы, которые все это затеяли, конечно, полетели — причем, в буквальном смысле, на крылышках, в далекие края, — ну а мы тихо, спокойно и неторопливо заменили обычную телевизионную рекламу на свою, не посягая на нормальные передачи.

Но, несмотря на все проколы, не следовало недооценивать ведьму Лидию. У нее было то, чего сильно не хватало Хозяйке — связи. Старые, прочные и надежные связи практически во всех крупных российских сообществах Нечистой Силы. А связи, как известно, штука серьезная. Если, например, Верховный Оборотень скажет своей стае, что голосовать надо за ведьму Лидию, и при этом выразительно щелкнет зубами, то стая издаст согласный вой, и выпендриваться никто не станет.

Поэтому мы делали ставку на малые сообщества — типа домовых или дэвов, — в которых влияние Лидии не так сильно. Несовершенство Нечистого Избирательного Закона играло нам на руку: будь тех же вампиров хоть в сотню раз больше, чем, скажем, кавказских дэвов, при выборе Королевы Шабаша у них все равно есть только один голос.

Кстати, о дэвах. Подъезжая к Черкизовскому рынку, мы с Хозяйкой еще раз прокрутили план действий. Он не особенно отличался от того, который мы уже провернули с джиннами и ифритами: напирать на то, что Елена — тоже приезжая, и кому как не ей понимать трудности южных демонов в злой и недружелюбной Москве. Ну и пообещать крышу. Хотя эти демоны сами кому угодно могут предоставить крышу. Так что мы рассчитывали не столько на нужды и чаяния дэвов, сколько на их сентиментальность.

Как и в случае с домовыми, все вышло не совсем так, как мы ожидали и к чему готовились. Даже совсем не так. Дэвы продемонстрировали полное равнодушие к неместному происхождению Елены, плевать хотели на бытующее в стране мнение, что со своими коврами-самолетами и скатертями-самобранками они захватили контроль над всей торговой магией, и вообще, принялись сразу же увиваться вокруг Хозяйки.

"Вах, какая вэдма! Настоящая царица, клянусь чертовой мамой! Леночка, хатитэ в ресторан? Нет? А хатитэ, ресторан сам сюда придет? Хочет, не хочет, кто его спрашиваэт!" Из воздуха безостановочно материализовывались гигантские букеты, шампуры с одурительно пахнущими шашлыками, блюда с лобио, хачапури и хинкали, прямо с потолка в огромные рога лился винный дождь. Суетились полупрозрачные официанты, музыканты в бурках и сомбреро исполняли нечто компромиссное между "Сулико" и "Бесамемучо", зачем-то появились полуголые танцовщицы, но быстро пропали — дэвы спохватились и поняли, что это уже ни к чему.

Скажу откровенно, нечасто мне доводилось наблюдать Хозяйку в растерянности. Она машинально улыбалась и даже пыталась что-то говорить, но куда там! Любвеобильные дэвы, совершенно в открытую любовавшиеся Елениными формами (и тут я их, кстати, прекрасно понимаю), соревновались в комплиментах и угощениях, не обращая никакого внимания на то, что объект их вожделения издает какие-то звуки. В итоге горячие кавказские демоны сами принялись уговаривать Елену стать Королевой Шабаша! Ошалевшая Хозяйка заметила, что за этим она собственно и пришла, и даже была услышана.

— И правильно! Правильно, калбатоно Елена! Толко такая вэдма как вы должна восседать на троне!

— А как же ведьма Лидия? — полюбопытствовала Хозяйка.

Дэвы хохотнули.

— Какая такая Лидия-мидия? Ты этот Лидия видел? Тощая как цыпленок, за что там голосоват!

В самый разгар вакханалии у меня в кармане ожил мобильник, принявшись царапать и кусать через штанину бедро. Звонил Яша Лившиц, кот-оборотень, которого Елена откомандировала агитировать за нас големов. В России есть всего три голема, но они все равно имеют право голоса на Шабаше. Это несправедливо, но, как я уже говорил, нам только на пользу. И вообще, кто ждет справедливости от Нечистой силы?

Голос у Яши был мрачен.

— Что у вас за шум? Кутите и предаетесь разврату, пока другие работают?

— Мы у кавказских дэвов… — уклончиво ответил я.

— А… Ну, понятно. На трудные задания отправляете бедного котенка, а себе берете, что полегче.

— Представляешь, дэвы сами убеждают Хозяйку стать Королевой! Их даже агитировать не надо. Только у меня сомнения, не говорили ли они Лидии того же самого?

— Нет, — твердо ответил Яша.

— Почему? — удивился я. — Лидия вообще-то тоже женского пола.

— Лидия худая, а дэвы не любят, когда в женщине виден скелет. Это наводит на мысли, что у нее и кишки есть, и прочая анатомия. Какой уж тут флирт… К тому же наша Елена — натуральная блондинка. Для дэвов блондинка и королева — синонимы.

Мне пришлось признать, что Яша определенно лучше меня разбирается в тонкостях дэвовской психологии. Я не замедлил ему об этом сказать, но не похоже, чтобы он этому обстоятельству обрадовался — голос оборотня по-прежнему отдавал кладбищенской тоской.

— А у меня все плохо, — сообщил он.

— Почему?

— Потому что я имею дело не с жизнерадостными душками-дэвами, а с големами. С самыми тупыми существами на свете.

Это правда. Големы весьма хороши в домашнем хозяйстве, но отличаются крайней тупостью. Рядом с ними тролли избавляются от комплексов, а лучшие учителя сходят с ума от бессилия. Я как-то спросил Яшу, почему этих полотеров не наделяют чуть большим интеллектом, и даже высказал догадку: мол, венику мозги ни к чему. "Нет, — ответил Яша. — Просто никто не знает, как их сделать умнее". "Хм… — сказал я. — Тогда чего вы, евреи, так гордитесь, что умеете создавать големов, если они выходят такими тупыми?" "Ну так у других и так не получается", — заметил Яша, чем сильно загрузил меня на тему, считать ли хорошим то, что не хорошо, если у других еще более не хорошо. Ответа у меня нет до сих пор.