Его запах был чист, лишь легкий намек на мыло и корицу, как если бы он был жевательной резинкой. Я помню, как была очарованна улыбкой, брошенной в мою сторону.

Когда я впервые увидела, как он проводит рукой по волосам, и они остаются торчать, я пропала.

Майкл снова почесал мне усы.

— Полагаю, что я просто становлюсь сентиментальным, — произнёс он с полуулыбкой. Он встал и отряхнул мятые брюки. — В любом случае, я хотел показать тебе это потому, что… — Он сомневался в правильности решения сказать ли. — Ну, я думаю, потому что рад, что ты вернулся в мою жизнь, Руби. С тобою, я ощущаю себя наполненным.

Я не могла улыбнуться, поэтому, наклонилась и нежно облизала его руку, как будто говоря, что тоже рада, что он вернулся.

— Друзья навеки, — произнес он тихо.

Я поборола желание укусить его чертову руку.

Когда такси высадило нас неподалеку от квартиры Джейд, я отправилась прямо туда. Я вздохнула с облегчением, на втором этаже горел приглушенный свет. Она дома.

Майкл постучал в дверь, и мы застыли в ожидании. Мгновение спустя Джейд открыла дверь и с удивлением посмотрела на Майкла:

— Срань Господня, Майкл? Я… — Ее голос прервался, когда она увидела меня в кошачьей форме, трущуюся о ноги Майкла.

Джейд распахнула двери пошире, пропуская нас.

— Я очень надеюсь, что причина того, что Руби носит уродский ошейник, не кошачий фетиш.

Майкл натянуто рассмеялся.

— Нам нужна была маскировка. Иначе могло возникнуть много ненужных вопросов.

Пригнувшись, на полу я начала превращение обратно в человека.

— Маскировка — это одно. Розовый бант — совсем другое. Это унизительно, — парировала Джейд и махнула рукой в сторону кухни. — Кофе? Руби будет через минутку.

Майкл посмотрел на изменяющуюся меня, а потом снова на Джейд.

— Нет, спасибо.

Она пожала плечами и скрестила руки на груди, глядя сначала на него, а потом на меня.

— Когда Руби не появлялась последние три дня, я уж было подумала, что она, наконец, нашла парня и сбежала с ним. — Джейд понюхала воздух, потом неодобрительно посмотрела на Майкла. — Ты пахнешь как…

— Я такой и есть, — произнес он, показывая свои клыки.

— Фу, — сморщила нос Джейд, и растерянно меня оглядела. — И как низко мы пали?

Заканчивая трансформацию, я встряхнулась, затем согнулась и разогнулась.

— Я объясню все позже, Джейд. Прямо сейчас мне необходим телефон.

Майкл немедленно сбросил с плеч пиджак и протянул его мне.

— Я дам тебе телефон… и, пожалуй, трусики, — проговорила она, тряхнув длинными черными волосами. Джейд полезла в сумочку и вытащила свой сотовый, а потом дала его мне. — В первую очередь позвони в агентство.

Я нахмурилась:

— Зачем?

— Потому что они установили на твоего вампирского дружка ПОМ.

Я бросила на Майкла тревожный взгляд, затем вновь посмотрела на Джейд.

— ПОМ?

— Ага. Попытка Определить Местонахождение. Альянс полагает, что Вальжан жулик и оставил твое иссушенное тело где-нибудь в канаве. Они создали оперативную группу, которая прочесывает местность, в поисках вампира.

— Ты не выглядишь обеспокоенной, — прокомментировал Майкл.

— Я и не беспокоилась, — ответила Джейд и опустила взгляд. — Она вер-ягуар и если бы захотела, то вымыла бы тобой пол. Легковозбудимая блондинка из агентства, вот кто беспокоится.

Блин.

— Я позвоню и все объясню.

Когда Райдер сняла трубку, она звучала измотано, но ее истощение исчезло, как только она услышала, мой голос. Мне сделали значительный выговор, и я покорно извинилась за то, что ее напугала. Я не собиралась доставлять ей несколько бессонных ночей беспокойства, но это прозвучало, будто собиралась. Она действительно думала, что Майкл убил меня и оставил где-нибудь. Она исключила его из Альянса и удалила его профиль из Полуночных Связей, еще она послала профиль Майкла службе безопасности Альянса, которая теперь искала его.

Плохая новость. Негодяя вампира прибьют на месте. Я надела трусики и лифчик.

— Вальжан не сделал ничего плохого, Райдер. Я провела последние несколько дней, защищая его.

— Защищая его от чего?

— Неважно, — ответила я, быстро надевая футболку через голову. — Как скоро ты сможешь отменить ПОМ, чтобы Майкл смог безопасно выходить в свет?

Она что-то напечатала на компьютере, и я услышала шуршание бумаг.

— Я только что отправила сообщение ночной оперативной группе, но не знаю, когда они получат его. Потом я должна дождаться дневную смену, чтобы проверить их электронные письма и текстовые сообщения. Вам, ребята, нужно просто залечь на дно, а я позвоню тебе, когда все станет ясно.

— Хорошо, — выдохнула я. — Спасибо. Жаль, что так получилось.

— Только не ходи пока к себе домой. За ним установлено наблюдение. Они сначала выстрелят чесноком, а потом будут задавать вопросы.

— Поняла.

— Или к его дому. На всякий случай.

— Хорошо.

— Или в дом твоей сестры.

Я поморщилась. Слишком поздно.

— Спасибо, Райдер. Мы будем прятаться еще день или два.

Я дала ей мобильный номер сестры, и отключилась, затем натянула штаны для йоги, задумавшись. Я должна заблокировать кредитки, проверить, не ограбили ли мой дом, позвонить на работу и сообщить им, что я жива — так много вещей мне необходимо сделать.

Но мои мысли возвратились к Майклу. Если он покинет меня вскоре, я хочу провести каждую минуту, которую могла, с ним. Я вернулась в гостиную, пожирая его глазами. Он мерил шагами комнату, в то время как моя сестра наблюдала за ним сидя на подлокотнике дивана, обеспокоенная и встревоженная.

Он, казалось, расслабился при виде меня, хотя его пристальный взгляд остался взволнованным.

— Руби, я не могу здесь остаться.

— Знаю, — согласилась я, глядя на сестру. — Это не безопасно для Джейд. У них есть группы, ищущие тебя — и меня, в некотором смысле. Если они придут сюда, я не хочу нагнетать ситуацию.

Джейд фыркнула и встала, скрестив руки на груди.

— Не говори глупостей, младшая сестренка. Оставайся здесь.

Я покачала головой.

— Сейчас у Майкла действительно плохая репутация. Я хочу остаться с ним.

— Нет, — голос Майкла был тих, но решителен.

Я повернулась, чтобы с удивлением посмотреть на него. Внутренности сжались от страха.

— Что ты имеешь в виду, говоря "нет"?

— Я имею ввиду, что это слишком опасно для тебя, — он покачал головой. — Худшее свидание вслепую, помнишь? Я виноват, что это заняло у тебя два долгих дня. Ты, наверное, сыта мной по горло и я не виню тебя в этом.

Конечно, я не сыта Майклом по горло. Я люблю его. Всегда любила и всегда буду любить. Встреча с ним заставила мой мир, наконец, снова чувствовать. Будто недостающий элемент встал на свое место. Со мной все было в порядке без него, но я не была счастлива. А я скучала по счастью.

— Но…

— Все в порядке, Руби, — произнес он, взяв меня за руку.

— Похоже, вам двоим нужно пару минут наедине, — произнесла Джейд.

И вышла из комнаты. Майкл положил вторую руку сверху моей и уставился на наши сплетенные руки.

— Я очень ценю то, что ты делала для меня последние несколько дней. Ты действительно хороший друг.

И опять это проклятое слово на "Д".

— Ты не можешь уйти один. Тот оборотень работает с охотником за головами, — интересно мой голос звучал так же отчаянно, как я себя чувствовала? — Они могут выследить тебя по запаху. Сегодня еще больше людей ищут тебя. Если ты пойдешь один, можешь нарисовать огромную мишень у себя на спине.

— Лучше на моей, чем на твоей, — произнес он и ласково погладил пальцами мою щеку. — Ты достаточно сделала. Знаю, что ты не хочешь видеть меня снова, с того момента, когда сняла повязку с глаз. Это было видно по выражению лица, и я сожалею, что ты застряла со мной. Хочу, чтобы ты вернулась к обычной жизни. Мне жаль, что втянул тебя в это.