– Это не смелость, а дурость, – в комнату вошел мужчина, щелкнул выключателем, и комната наполнилась ярким светом.

Натан зажмурился, головная боль усилилась.

– Зэд, зачем? Ему же больно!

– Я не хочу сидеть в темноте, пусть привыкает.

Волчонок немного приспособился к яркому освещению и рассмотрел оборотней. Джош – высокий, тонкий парень, чуть старше самого Ната. Смолянисто-черные волосы и светло-карие глаза. По виду определить в нем оборотня было невозможно. И да, он видел его в универе несколько раз. Замечал его заинтересованный взгляд, но списывал все на свою ориентацию, которую никогда не скрывал.

Второй был немного пугающим. Высокий, накачанный. Пронзительный взгляд ярко-голубых глаз из-под нахмуренных бровей, казалось, пронизывал насквозь. Сканировал, словно рентген. По левой щеке от глаза до подбородка шел длинный, неровный шрам. Волосы были странного цвета: белые с густыми черными прядями. Эта пестрота делала его моложе, но взгляд выдавал возраст. Зэд. Натан даже немного побаивался его.

– Так ты оборотень? – заговорил мужчина. – Что-то слабоват. Почему не обратился тогда в подворотне?

– Я вообще-то в одежде был, – чуть смутился парень.

– Сейчас сможешь перекинуться?

– Зэд, у него сотрясение и, возможно, сломаны ребра. Пусть отлежится хотя бы несколько дней, – встрял Джош.

– Нет, так даже лучше, – Нат вспомнил строки из дневника. Если перекинуться, ребра срастутся и сотрясение пройдет.

– Не стоит этого делать сейчас, – стоял на своем юноша. – Зэд, я тебя клянусь, это он. Я же сам видел, как он перекидывался.

– Я не видел, – отрезал мужчина.

– Я могу, все нормально, Джошуа, – волчонок коснулся руки оборотня и тот слегка вздрогнул.

Нат с трудом поднялся на ноги и вопросительно уставился на Зэда.

– Так и будешь пялиться?

– Проблемы? – Зэд вздернул правую бровь.

– Ты хотел, чтобы я перекинулся. Так отвернись, я разденусь.

– В универе, на камеру, ты не постеснялся скинуть трусы, а передо мной скромничаешь?

– Козел, – выругался Натан и принялся медленно, стараясь не совершать резких движений, избавляться от одежды. Сначала джемпер, за ним футболка, затем, очень медленно из-за боли в ребрах, пришлось снимать джинсы. Носки стягивал, присев на койку. Оставшись в одном белье, Нат смутился и, повернувшись к парням спиной, аккуратно стянул плавки.

Зэд про себя костерил свой вздорный характер. У парня реально сотрясение мозга и ребра не в порядке. Ему больно шевелиться, и раздевался он довольно медленно. Осталось только включить музычку – и готовый стриптиз. А тело у нахала красивое. Подтянутое, ухоженное. Даже налившиеся синяки и кровоподтеки не портили общий аппетитный вид. А когда парень повернулся к нему спиной, Зэду стало немного жарко. Правда, через секунду перед ним уже сидел молодой белый волк. Скорее, еще волчонок.

– Я же говорил, – надулся Джош. – Зачем ты над ним издеваешься?

– Я должен был убедиться, – фыркнул мужчина и вышел из комнаты.

– Натан, лучше останься в таком виде. Не мучай себя, – обратился парень к волку.

Но Нат чувствовал, что ему уже полегчало. Тристан говорил, что надо обращаться до тех пор, пока все не заживет или пока силы не покинут тебя. А значит, надо постараться.

Парень снова обратился и тяжело сел на кровать. Голова кружилась, по телу шла ломота. Ребра же ныли так, словно их ломали заново.

– Нат, не надо, – умолял Джошуа.

– Все нормально, так нужно. Оставь меня, пожалуйста, – и, вздохнув, он снова обратился.

Джош с ужасом наблюдал, как Лейтис раз за разом перекидывался в волка и обратно. И не понимал, для чего тот наказывает себя. За что мучает?

Когда очередное обращение прошло безболезненно, волчонок успокоился и, покрутив головой, убедился в отсутствии неприятных ощущений. Он снова перекинулся в человека и принялся одеваться.

– Натан, зачем ты это делал? – вопросительно протянул Джош.

– Сращивал ребра и лечил мозги. Вот видишь, гематомы прошли.

Парень с удивлением посмотрел на бока нового знакомца. Гладкая, ровная кожа. Без единого следа побоев.

– Как? – ошарашено выдавил он.

– Ты разве не читал? Я на сайте тоже выкладывал ссылку. Рассказ про воспитание оборотней.

– Читал. Но это же просто стеб. Ты раньше такое пробовал?

– Нет, не пробовал. Случая не было. И это не стеб. Это реальный рассказ моего прапрапрадеда.

– В смысле?

– В прямом. Человек, с которым он жил, вел дневник, где описывал все, что знал про оборотней и там же написал историю жизни Тристана. Потом Тристан передал дневник своему сыну, тот своему и так далее. Это уже мама выложила рассказ, как воспитывать оборотней в семье. Вроде как бы и шутка, но те, кому надо, должны были понять.

– Я просто давно читал. Не задумывался.

– Я очень надеюсь, что задумался хоть кто-то.

– Мне кажется, многие его читали и поняли. Потому что в детских домах оборотней стало меньше. Зэд постоянно отслеживает малышей. Они все равно сбегают потом из приютов. И мы забираем их к себе.

– А Зэд, он кто?

– Он? Ну, наверное, наш лидер.

– Наверное? Ты не уверен?

– Понимаешь, его никто не назначал. Но к нему все прислушиваются. Он старше и умнее многих. И он ничего не боится. Хотя ты затмил даже его. У нас все просто в восторге от тебя. Я не знаю никого, кто смог бы вот так вот, на глазах у всех, раскрыться. Это было очень смело.

– Не знаю, я не задумывался в тот момент. Просто сделал это, и все. А что у него с лицом?

– Ты про шрам? Лучше не спрашивай. Он этого не любит. Я не знаю, как он его получил, но те, кто задают подобные вопросы, обычно получают хорошую трепку. Он же тут самый сильный, кстати.

– В кого он обращается?

– В тигра. Вообще офигенский! Огромный и белый, – глаза у парня мгновенно заблестели.

– Вы с ним… это? – снова смутился Нат.

– Что? Нет! Мы не вместе. Просто, у него реально шикарный зверь.

– Ну, у тебя тоже ниче так, котик.

– Нат, – Джош нахмурился и опустил голову, – не надо так говорить. И прикасаться не надо. Я знаю про твою ориентацию, но я не встречаюсь с парнями.

– Я просто проявляю дружелюбие, – фыркнул волчонок. – Если я гей, это не значит, что я буду к тебе приставать.

– Извини, – парень поспешно покинул комнату, оставляя Натана одного.

Что ж, раз от него в данный момент ничего не требуют, то можно и отдохнуть. Все-таки многократные обращения высасывают слишком много сил.

Зэд уже около часа слушал ругань оборотней. Его дружная «семья» разделилась на два лагеря. Одни кричали, что действовать надо, как и прежде, постепенно. Другие были убеждены, что идти следует агрессивным и открытым путем. В пример приводился поступок этого выскочки Натана Лейтиса. Да, Зэд был согласен с тем, что публичное выступление взбаламутило общественность не хуже атомной бомбы. Но он не считал, что подобные встряски приведут их к признанию. Скорее уж наоборот, к массовым гонениям со стороны людей. По его мнению, действовать надо тише. Он не любил людей. Никогда. Но он всегда хотел, чтобы его не считали изгоем, признали в нем равного. Хотя, организовав это «движение», он и сам уже запутался, за что они боролись. То ли за равенство, то ли за первенство. Оборотни постоянно грызлись между собой, и как-то само вышло, что Зэд стал их предводителем. Именно его слово было решающим.

Вот и сейчас – семья перегрызется, переругается и перессорится, а потом спросят у него. И к этому моменту Зэду уже необходимо придти к какому-то конкретному выводу. Да и надо что-то решать с этим щенком. Волчонок был смел и сам пришел к ним, но признать его Зэд не мог. Выскочка, он ему не нравился, хотя и привлекал к себе внимание. Вот только выгнать его не получится. Большинство желает видеть его в своих рядах. Им нужна свежая кровь. Смелый и открытый лидер. Волки – вот кто самые агрессивные члены семьи. Псы, им нужен вожак и жесткая рука. Только вот беспрекословно подчиняться кошке, пусть и здоровенному тигру, они не стали. Прислушиваются, выполняют поручения, но всегда себе на уме. Их было сложнее всего контролировать. Именно серая братия будоражила весь коллектив и начинала большинство конфликтов. Кошачьи были спокойнее и самостоятельнее. Им не требовался однозначный лидер. Им хватало Зэда и того, что за них кто-то решает.