— Ты можешь бежать. Можешь продолжать бежать, пока не наступит конец света. Но я буду неподалеку.

— Этан…

— Нет. Я всегда буду неподалеку, — он поднял мою голову за подбородок так, что мне ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему в глаза. — Делай то, что тебе нужно. Учись быть вампиром, воином, солдатом, каким ты способна быть. Но имей в виду, я сделал ошибку, о которой сожалею, и поэтому буду продолжать пытаться убедить тебя дать мне еще один шанс, пока земля не перестанет вращаться.

Он наклонился и коснулся губами моего лба, заставляя мое сердце таять, в то время как умом я все еще ему не доверяла.

— Никто не говорил, что любить легко, Страж.

Он ушел, закрыв за собой дверь, а я стояла и смотрела на нее, пораженная до глубины души.

И что мне прикажете с этим делать?

Водная Башня Чикаго возвышалась посреди Магнифисент Миль подобно верхушке свадебного торта. Она пережила Великий Пожар, и сейчас выступала как символ города, а так же служила фоном для фотографий туристов.

Джонах прислонился к каменной ограде в нескольких шагах от здания. На нем были элегантные джинсы и серебристо-серая рубашка. Взгляд сосредоточился на телефоне в руках. Волосы рассыпались вокруг лица, которое мог бы высечь из камня сам Микеланджело, реши он создать скульптуру мужчины с внешностью Ирландского Бога. Идеальные скулы, тонкий нос, квадратный подбородок и большие миндалевидные глаза голубого цвета — и всё это в обрамлении золотисто-каштановых волос.

Да, Джонах был очень красив, даже, несмотря на угрюмость, появляющуюся на его лице, когда он поднимал взгляд. Убрав телефон в карман, он направился ко мне. Я обратила внимание, как он меня рассматривал, одобряя кожу и прикидывая, будет ли от меня помощь или же я стану помехой в этом рискованном предприятии.

— Ты рано, — сказал он.

Я напомнила себе, что нужно обговорить действия.

— Лучше приду раньше, чем опоздаю. Я подумала, что мы могли бы обсудить стратегию, прежде чем пойдем туда.

Он указал в сторону реки, вниз по Мичиган авеню.

— Пойдем, прогуляемся, заодно и поговорим.

Вот так мы начали прогулку по Мичиган Авеню. Два высоких, хорошо одетых вампира, которые скорее походили на парочку на свидании, чем на разработчиков плана проникновения на вампирскую кровавую оргию. И мы явно выглядели нормально, поскольку никто не распознавал в нас вампиров. Преимущество темноты.

— Сколько будет вампиров? — спросила я.

— Не знаю. Обычно это достаточно интимное мероприятие. Если сегодняшняя вечеринка именно такая, тогда немного.

— Раз ты нашел телефон с приглашением у Бенсона, думаешь, он принадлежал одному из вампиров Дома Грея?

Джонах сердито посмотрел на меня.

— Ради вампиров Дома Грея, надеюсь, что нет. Как ты сказала, в бар может зайти кто угодно, а мы в основном держим в секрете, что бар принадлежит Дому. Так что телефон мог быть чьим угодно.

Я кивнула:

— Ты всегда был в Доме Грея?

— Нет. Я родился Бродягой. Вырос в неблагоприятной части Канзаса. Не самое лучшее место для взросления. Я практически больше не мог выносить этого. А потом появился Макс.

— Это он обратил тебя в вампира?

— Да. Он помог мне избежать неприятностей. Ну, если принятие вампирской политики и драм можно считать побегом.

— Понимаю.

— Надеюсь. Без обид, но Салливан на редкость отличный политик.

Я громко засмеялась.

— Правда, которая никогда не говорится вслух. Он хороший Мастер и очень заботится о своем Доме.

За исключением всего остального, мысленно добавила я.

— И вы двое?

Я пресекла вопрос. Большинство вампиров Кадогана знали, что мы с Этаном провели вместе ночь, так что неудивительно, что Джонах, являясь членом шпионской группировки, также был в курсе. Я ценила предоставленную им возможность объясниться, но вместе с тем меня раздражало, что он считал, будто у меня есть какие-то эмоциональные и другие обязательства. Было бы замечательно начать с чистого листа.

— Мы не пара, — заверила его я.

— Просто проверяю. Хочу узнать обо всех возможных препятствиях, которые могут встать у меня на пути.

— Ничего после окончания этих отношений, — заверила его я.

К большому разочарованию Этана.

Мы отпрянули в разные стороны, когда мимо нас промчалась толпа тинэйджеров. Было два часа ночи, и магазины уже давно закрылись. Однако все еще было лето, и детям не нужно в школу. Интересно, безопасно ли для тинэйджеров, у которых слишком много свободного времени, находится на Мичиган Авеню.

— Как бы там ни было, Макс был вампиром с силами, достойными Мастера, но у него не было Дома. ГС считал его неуравновешенным, и поэтому не давал официального разрешения. И насчет первого они были правы. Мое мнение? Еще будучи человеком, у Макса был противоречивый характер, и превращение в вампира ничего не изменило.

— Да уж, это плохая идея, позволить ему шнырять по Канзасу без присмотра.

— В этом-то и была проблема. ГС не считал его достаточно адекватным, чтобы создать Дом. Однако это означало, что вампир-психопат с большим эго будет слоняться по округе и создавать вампиров одного за другим. Учреждение Дома Мёрфи было способом управлять Бродягами и обскакать Макса. Они отдали Дом Ричу и взяли нас под крыло какого-то древнего Канона.

— А как ты оказался в Чикаго?

— Я перешел в Дом Грея, когда Скот получил статус Мастера. Каждый новый Дом начинает переманивать по нескольку Послушников из других Домов, чтобы наполниться. Безусловно, они могут принимать и новых вампиров, но обмен даёт им старт.

— Ты не беспокоишься, что на вечеринке тебя может кто-то узнать? Я о том, что ты тут уже некоторое время, и если там будет кто-то из Дома Грея…

— Если там будет кто-то из Дома Грея, они подумают, что я пришел за ними, чтобы принудить к соблюдению правил Дома и вправить им мозги, прежде чем я надеру им задницы. Дом Грея это не Дом Наварры. Может, мы и наслаждаемся спортом, но уважаем власть. Мы команда, единое целое. У нас четкая иерархия власти, и мы ее соблюдаем.

— А Скот тренер?

— И генерал, — согласился он.

Теоретически, это могло быть правдой, но Джонах все еще член организации, которая тайно осуществляет надзор за Мастерами. Что-то не соответствовало утверждению Скот-мой-генерал.

— В любом случае, не беспокойся за меня, — заключил он.

Мы прошли мимо группы туристов, нагруженных остатками еды из ресторана и хозяйственными сумками. Они выглядели изнеможенными, как будто им давно пора вернуться в отель.

— Я никогда не была на настоящих рейвах, — сказала я после того, как мы миновали их. — А ты?

— Приблизительно один раз. Не увлекался.

— Я нервничаю, — поделилась с ним я.

— Не вижу смысла нервничать перед операцией, — сказал Джонах. — Они заставляют тебя оставаться бдительной. Готовой к действиям. До тех пор, пока ты не замрешь в ступоре. А, исходя из того, что я слышал об атаке на Кадоган, ты этого не сделаешь.

— До сих пор я хорошо справлялась.

— До сих пор засчитывается, — он подошел и остановился у полоски света, указав влево. — Мы перейдем тут, и поднимемся выше.

Когда свет переменился, мы пересекли улицу и прошли мимо нескольких домов на Мичиган авеню.

— Вот он, — сказал Джонах.

Это было…определенно, нечто. Здание походило на светящееся черное копье, вонзенное в берег Реки Чикаго. По меньшей мере, там было три или четыре этажа. Их очертания были видны сквозь пластмассовую конструкцию, которую была воздвигнута вокруг здания.

Знак фанеры говорил, что оно станет будущим домом финансовой компании.

Кому нужны враги с такими-то вампирами? подумала я.

— Сегодня, — сказал Джонах, — мы изображаем званых гостей. Веди себя естественно.

Он прошел сквозь вращающиеся двери. Как только я присоединилась к нему, Джонах улыбнулся мужчине — охраннику за столом и прошел мимо него, как будто он, действительно, приглашен на вампирскую вечеринку в пентхаусе.