За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.

— Могу я с тобой поговорить наедине?

— Чтобы…?

— Обсудить дела Дома.

Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.

— Элен, — сказал он, продолжая смотреть на меня, — не могли бы вы оставить нас ненадолго?

— Разумеется.

Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.

— Докладывай, — произнес он, когда дверь кабинета за ними закрылась.

— Сначала о бизнесе. Мой отец хочет привлечь тебя в инвестиционный проект. Решай сам, перезванивать ему или нет. Я всего лишь пообещала передать тебе это.

Этан закатил глаза.

— Вот почему он был такой оживленный в Крили Крик.

— Я о том же. Касаемо другого дела, связанного с Крили Крик, я была в офисе Омбудсмена. Они ничего не слышали об эпизодах с насилием, — собрав волю в кулак, я выдала заготовленную ложь. — Поскольку мы подозревали, что рейвы совершались Бродягами, я позвонила Ноа.

Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:

— Молодец.

Я солгала. И слова оставили нехороший осадок на сердце и в животе. Но так было нужно.

— Он звонил несколько минут назад, — добавила я. — Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.

— Рейв?

Я пожала плечами.

— Он не знает. Ему сказали только место и время. Место с высокой арендной платой в Стритервилле. В два часа.

Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.

— Осталось немного времени. Дариус скоро приедет, так что я не смогу пойти с тобой и не смогу дать тебе кого-то из охраны.

— Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.

С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.

— Меня совсем не вдохновляет эта идея, — ответил он.

— Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное… возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.

— Знаю, — он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.

— Ты будешь осторожна?

— Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, — пообещала я, — И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.

Выражение его лица одобрительно смягчилось.

— Правда?

— Я бы предпочла избегать жестокости.

— Понимаю это чувство.

Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.

Я посмотрела на Этана, приподняв бровь.

— Он принадлежал Питеру Кадогану, — сухо объяснил Этан, — лежал у нас на складе, и Элен подумала, что он оживит комнату.

— Не могу с ней не согласиться.

— Мы можем внести эту штуку? — спросил один их вампиров.

Этан махнул в знак разрешения:

— Конечно. Спасибо.

Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на меня.

— Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.

С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем… И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.

Как бы я не любила повседневный стиль, и каким бы влажным ни был Август, я знала, что джинсы и топ сегодня не прокатят. Мы собирались на рейв. В лучшем случае, это была вечеринка для вампиров и я должна была вписываться. В худшем — возникнет драка между вампирами и мне понадобится защита. Нет, сегодняшний вечер — вечер кожи. По крайней мере, кожаных брюк, а то в полном комплекте будет жарковато. Знаю, типичный вампир. Я думала об этом, каждый раз, когда доставала кожу из шкафа. Но спросите любого водителя Харлея, пережившего аварию на дороге, и он объяснит, почему носит кожу. Потому что она защищает. Сталь может порезать, а пуля — пронзить. Но благодаря коже сделать это будет сложнее.

Я надела удлиненный, струящийся, серый топ, а на низ — кожаные штаны. Затем собрала волосы в высокий конский хвост, оставив челку. Я сняла медальон Кадогана — как-никак я собиралась работать под прикрытием. Топ я дополнила ниткой бус оловянного цвета. В сочетании с черными сапогами мой внешний вид как подходил для побега, так и походил на наряд девушки — тусовщицы. По одежде не скажешь вампир — солдат, что будет только на руку. Элемент неожиданности и все такое.

Я сунула кинжал, на одном из концов которого была вырезана моя должность, в правый сапог, а затем положила телефон и пейджер в крошечный клатч. Я не возьму его на мероприятие, но, по крайней мере, не придется беспокоиться о наличии гаджетов в машине. Хотя вместе они были не целесообразны.

Я только нанесла немного румян и блеска для губ, когда кто-то постучал в дверь. Люк, предположила я, которого прислал Этан обсудить стратегию моего поведения.

— Наконец-то, — произнесла я, открывая дверь.

Я встретилась с пристальным взглядом зеленых глаз. Вместо того чтобы отправить ко мне Люка, Этан пришел сам. Он осмотрел мой наряд.

— Вечер свиданий?

— Стараюсь соответствовать остальным завсегдатаям вечеринок, — напомнила я ему.

— Понятно. Оружие при тебе?

— Кинжал в сапоге. Всё остальное было бы заметно.

Глаза выдавали его чувства, однако мне нужно было сконцентрироваться. Поэтому мой тон прозвучал безразлично, и я с осторожностью подобрала слова.

— Со мной все будет хорошо. Ноа будет меня прикрывать.

Этан кивнул.

— Я проинструктировал Люка. Охрана будет наготове. Если позвонишь, они сразу же приедут. Если что-то понадобится, позвонишь кому-нибудь из них. Если что-то случится с тобой…

— Я бессмертна, — прервала его я, напоминая о биологических часах, которые он остановил. — И я не собираюсь его лишиться.

Он кивнул: на его лице читалось сожаление. Этот взгляд навел меня на мысль, что в нашем разговоре он пытается найти что-то от двух любящих друг друга людей, а не начальника и подчиненного. Может, у него действительно были ко мне чувства. Настоящие чувства, не имеющие ничего общего с его обязательствами и положением. Однако если я и была заинтересована в продолжении, то сейчас не время. У меня есть задание, и нужно его выполнить.

Прежде чем я смогла напомнить ему об этом и отправить восвояси, он обхватил ладонями мое лицо.

— Ты будешь осторожна, — это был приказ, который не допускал возражений. Как раз то, что надо, ведь слов мне всегда было недостаточно. — Ты будешь осторожна, — повторил он — и ты будешь на связи со мной, Люком или Катчером. Здесь будет Дариус, поэтому мы с Маликом можем быть вне досягаемости. Держи связь, с кем сможешь. Не подвергай себя излишнему риску.

— Обещаю. Я и не собиралась. И не потому, что ты меня попросил, а потому что хочу остаться живой, — поспешно добавила я.

Было ясно, что я его не разубедила. Он провел большим пальцем по линии моего подбородка.