Я оглянулась на него. — Надеюсь, ты не фанат Уайт Сокс[21]?

— Конечно же нет, — фыркнул он. — Я едва слежу за бейсболом.

— Но если бы ты следил?

Тишина воцарилась на минуту. — Если бы следил, то наверное болел бы за Янкиз[22].

Я выдавила стон. — Я не могу поверить, что сделала это с фанатом Янкиз. Тебе надо было предупредить меня. Включая правила и оговорки. Ну, в общем, ты понял.

— Это всего лишь бейсбол.

— Звучишь как настоящий Янкиз-фанат. В любом случае, раз уж ты спросил меня о моей любимой вещи. Так вот, однажды я вызвалась на то, чтобы подписать бейсбольный мячик, всеми игроками Медведей[23]. Я участвовала в благотворительной акции, в которую привлекала меня мама. Мне было 10, я проводила много времени в Ригли, на практике, стараясь добраться до игроков и сделать это. Мне потребовались целых четыре месяца, чтобы заставить всех парней подписать это — настоящая затяжка.

— Для Меритов? Звучит неправдоподобно.

— Я знаю это. Джо Митчелл был на подаче тогда, и он продолжал скрываться от меня. Он знал, что я пытаюсь сделать, но он не знал, кем я была. Мне удалось загнать его в угол, но он не стал это подписывать, пока я самостоятельно не получила подписи всех игроков. Это была проверка, как я полагаю. Своеобразное формирование характера, дающее понять, может ли этот ребенок сделать что-то сам, а не полагаться на своего отца.

— Так он поставил свою подпись?

— О да. Ответив мне "отличная работа, малышка" точь-в-точь, как в рекламе. Но к тому времени был уже сентябрь, я следовала везде за парнями много месяцев. Я успела сделать все то, что намеревалась, но мне было безумно тяжело расстаться с этим мячиком.

— Ты не оставила его себе, так ведь?

— О, нет. Я отдала его, и это убивало меня. Этот бейсбольный мячик стал для меня камнем преткновения. Не потому, что это был коллекционный предмет, кстати они отлично отыграли сезон в тот год...

— Вперед, Медведи.

Я усмехнулась. — Вот это мой мальчик. Это было больше, словно мячик был альбомом с вырезками, альбомом, как я провела лето. Воспоминания об играх, игроках, ударах, хот-догах, и приобретенном опыте. — На секунду я замолчала. — Я мечтала о том, чтобы он был все еще у меня. Воспоминания о летних днях, о солнечном свете. Жаре.

— Эти камни преткновения помогают нам, — ответил он. — Материальные воспоминания о людях, местах, вещах, которые не хочется забывать, когда они исчезают.

— Поэтому ты так много их коллекционируешь?

— Ну, часть причин — простое течение времени. Я прожил срок жизни многих людей. Я видел разные вещи, у меня были свои камни преткновения, и я принес их с собой, как ты сказала. Но да, ты права. Все эти вещи напоминают нам кто мы есть. Быть бессмертным, не делает что-то менее важным.

— Это имеет смысл. — сказала я, но мой ответ потребовал времени, и сил, заставить мои губы шевелиться. Солнце уже встало, и меня клонило в сон.

— Спи. — сказал Этан, и это была команда, которой я не могла не подчиниться. Я так и поступила.

Посреди дня, когда я лежала слабая, почти в бессознательном состоянии, я почувствовала его руки на своем животе. Издала вопросительный звук. Он прижался в поцелуе к моему плечу.

— Ты нужна мне.

Мое тело медленное и вялое, словно я двигалась сквозь воду, я повернула голову и искоса взглянула на часы на его тумбочке.

— Два часа дня. — пробормотала я, и снова отвернулась от него, подгибая колени и сворачивая руки около груди. — Возвращайся спать. Ты сможешь получить меня, когда стемнеет.

Он заурчал позади меня, прежде чем его пальцы скользнули и погрузились между моими бедрами. Он поцеловал мне шею, лизнул языком мочку уха.

— Пожалуйста, Мерит!

Мои глаза были все еще закрыты, я улыбнулась, испытывая чисто женское удовольствие. Я была абсолютно уверена, что он впервые говорит мне пожалуйста. Ну как могла ему отказать после этого?

Но в его голосе звучала крайняя срочность.

— Сейчас. — прорычал он, утыкаясь своей эрекцией мне в спину. В ответ я протянула руку позади себя, коснулась его спины и притянула его тело ближе.

— Если мы будем продолжать в том же духе, — спокойно сказала я, — Мы вскоре поубиваем друг друга.

Он перекатился и оказался сверху меня, серебро наполнило его глаза, когда он смотрел на меня.

— Мы бессмертны. Это будет достойная битва.

Я убрала локон от его глаз.

— Историческая битва.

— Битва веков. Ты сможешь написать об этом.

Я могла установить время без часов, учитывая, что солнце было высоко в небе, но это казалось самой смешной вещью, что я когда-либо слышала. Я хихикала и гладила руками по скульптурным мускулам его спины.

— Это не совсем похоже на меня, пересматривать исследования своей научной работы.

Через несколько часов, что включали в себя еще несколько пробуждений (догадайтесь для чего, хе-хе), солнце село снова. Когда я проснулась, мой живот скрутило от боли. Мы наконец-то установили границы между нашей связью. Теперь-то что?

Я зевнула и потянулась, все еще закопанная в прохладных хлопковых простынях, и только потом открыла глаза. Этан стоял возле своего бюро, вымытый, в расстегнутых черных брюках. Он только начал застегивать пуговицы рубашки, которая все еще обнажала его торс. Посмотрел на меня, и вежливо улыбнулся, заканчивая с пуговицами.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер? — Я не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но это получилось само собой. Этан захихикал, потом подошел к кровати, наклонился ко мне, и поцеловал в лоб. Он, должно быть, видел удивление в моих глазах.

— Я говорил тебе, я не твой отец.

— Я, определенно, недооценила тебя.

— И я уверен, что не в первый раз. — Он сел на край кровати, надел носки, затем черные дизайнерские туфли.

Я привстала, подтягивая одеяло повыше. — И, вероятно, не в последний.

Этан фыркнул, а когда обулся, вернулся к бюро, и стал наполнять карманы мелочами.

— Уже 20:30, нам надо успеть добраться на прием к Брекам, и если ты хочешь привести себя в порядок, прежде, чем мы уедем, самое время это сделать.

Я посмотрела на одеяло.

— Вероятно, простыня будет смотреться через чур тривиально.

— Скорее всего. — согласился он. — Это идет в разрез всему, но я собираюсь спросить тебя, что мне надеть? — Он поставил один локоть на бюро, и сложил свои пальцы вместе. — Они не хотят выделяться из общества, так сказать. И я предполагаю, требуют того же от нас.

— Армани для тебя?

Он указал на надетые брюки и застегнул их. — И джинсы, я так полагаю, для тебя?

— Но конечно. Не часто увидишь деним[24] в офисах Дома Кадогана.

Этан захихикал, затем закрыл бюро и снял черный пиджак с вешалки.

— Я наслышан, что хозяин Дома — настоящая заноза в заднице.

Он определенно наслаждался моментом.

Я была на пути вниз в фойе, умытая и переодевшаяся в джинсы и черный топ с короткими рукавами и заклепками наверху, а также с шикарным воротником Мандарин[25], мой ансамбль дополняла катана и медальон Кадогана, когда мой пейджер завибрировал.

Я тут же вытащила его, надеясь, что это может быть текстовое сообщение от Мэллори. Это было сообщение, но не от старого друга — от потенциально нового. Ной прислал простой вопрос: ВСЕ ЕЩЕ РЕШАЕШЬ?

Так как я все еще не пришла к ответу, я стерла сообщение и доказательства.

— Добрый вечер, солнышко.

Я оглянулась на главную лестницу, когда убирала свой телефон обратно в карман. Линдси спускалась вниз, ее светлый конский хвостик подпрыгивал, когда она двигалась. Она была при исполнении служебных обязанностей сегодня и должна была в течении дня находится в оперотделе, поэтому была одета в униформу Дома Кадоган черного цвета, ее катана свисала сбоку.