— Ну и что делать будем? Ходить нормально ты сможешь не скоро. А мне с тобой в лесу сидеть тоже не досуг…

Конь водил ушами, потом повернул огромную морду к Геби и… ткнулся храпом ей в плечо. Геби замерла.

Вороной настойчиво требовал ласки.

Геби погладила бархатный храп, дунула в ноздри, похлопала по шее. Автоматическим движением сняла пару репейников с гривы.

— Э-эх, лошадка, лошадка… — Геби прижалась к блестящей шее и вдохнула запах благородного конского пота.

Запах дома…

И Геби расплакалась.

— Не обращай внимания. — Геби вела в поводу прихрамывающего коня и разговаривала с ним, словно тот мог ей ответить: — Знаешь, давно не плакала. Когда Джон был рядом, плакать было не о чем. Мы пожениться собирались… Смешно, но я совсем смирилась с тем, что он будет моим мужем, пусть и без родительского благословения. Он мне даже нравился… Могло быть и хуже, тогда благословения точно никто бы не спрашивал… А тут взяла и расплакалась… Просто вспомнила дом. У нас тоже были лошади… Но таких красавцев, как ты, конечно же, не было… Отец мой рабочих лошадей разводил, сильных, мощных. Таких, которые могли камни перетаскивать…

Так они и шли вдвоём по незнакомому лесу. Огромный конь осторожно ступал на хромые ноги, Геби что-то ему рассказывала. Просто так, чтобы немного заглушить разговором страх и одиночество.

Вдали мелькнуло что-то пёстрое, и Геби смогла разглядеть полевой лагерь с цветным шатром посередине. Возможно, там и хозяин коня! Она радостно устремилась туда, выбежала на поляну и… в ужасе застыла.

В лагере никого не было.

Живых не было.

Везде лежали обезображенные падальщиками трупы. Тускло отбрасывали блики их доспехи, копья были поставлены в пирамиду, мечи на поясах трупов были в ножнах. Очевидно, их не успели даже вынуть, столь внезапным было нападение. Геби оцепенела от страшной картины. И тут ей бросились в глаза щиты с гербом, один в один повторявших герб на вальтрапе коня.

Внезапно оцепенение прошло и Геби со всех ног кинулась назад в лес. Она бежала, объятая паническим страхом, за ней, прихрамывая, рысил конь. Ей казалось, что кто-то большой вот-вот догонит и схватит её ужасными когтистыми лапами. Впервые она поняла, что не одна в этом лесу. Ей стало страшно. Не просто страшно. До истерики страшно! Если убили даже тех, чьей работой была война, то её убить проще простого, она даже не пикнет. Оружия у неё нет, а даже если и взять на поляне меч… Да она его и не поднимет!

Она повалилась под деревом, попыталась отдышаться. Когда приступ панического страха прошёл, к ней вернулась способность думать.

"…И всё же надо пойти обратно в тот лагерь, может там будут какие-нибудь полезные в лесу вещи. То же огниво, например. Или еда… А чтобы души убитых не преследовали, прочту им молитву. Или даже две. И заупокойную, обязательно! "

Геби направилась назад. Выйдя на поляну, она громко заговорила:

— О, Вы, души убиенных тут людей! Я одна, мне нужна ваша помощь. Я не знаю, кто и за что вас убил, но в утешение вам я прочту молитвы, чтобы вы могли придти к стопам нашего Небесного Отца…

Она встала посереди поляны и стала громко читать все молитвы, которые помнила. Затем прошла к шатру. Ей было очень не по себе, но выбора не было.

"Только бы в шатре не было трупа, иначе я туда не смогу войти… Нет, кажется, никого нет. О-о! Кремень и огниво! Даже трут сухой есть! И котелок!!! Это сейчас ценнее всех сокровищ! Кинжал… Надо взять, может, хоть куропатку поймаю… Кстати, шапка, волосы прикроем… А в этой сумке что? Господь и святые угодники! Бинты, корпия, плошка с мазью, наверняка от ран! И одежда! И сапоги!!! Благодарю тебя, Господи, ты дал мне всё, что нужно! Тут даже крупа есть! И соль!!! Не иначе, какой-то граф тут был! "

Собрав свои трофеи в узел из одеяла, найденного там же, Геби вышла из шатра. Встав посреди поля брани, Геби поклонилась шатру.

— Благодарю вас, да пребудет с вами Господь наш! Жаль, не знаю имён ваших, молить за вас буду, как за Убитых Возле Шатра…

Конь стоял возле дерева, где его оставила Геби.

— Смотри, что я нашла! — она подошла к коню, собрала все вещи в седельные сумки, одеяло скрутила и прицепила поперек крупа коня. Одела шапку, подобранную в лагере, спрятав под неё свои длинные волосы. Потом и сапоги… Жаль, велики, но зато ноги натирать не будут!

— А ты пойдёшь со мной. Отыщутся другие хозяева — так и быть, вернёшься, а нет — так нет. А звать я тебя буду… Граф! Точно, Граф. Идёмте отсюда, ваше сиятельство, жутко тут…

Они шли по лесу почти целый день, но так и не встретили людей или хотя бы намёка на их присутствие. Солнце сделало привычный круг и уже становилось ярко-оранжевым. Пора было выбирать место для ночлега. Среди тесно стоящих вплотную деревьев выделялась небольшая лужайка c поваленным деревом.

— О, тут мы и заночуем, — весело сказала Геби Графу. Сняла с него седло, узду и спутала ноги поводом.

— Я понимаю, ваше сиятельство, что с такой ногой вы далеко не уйдёте, но я не хочу остаться ещё и без тебя. Травы тебе тут много, ужинай! А у меня крупа есть, с голоду не помрём…

С горем пополам ей удалось разжечь костер, поставить на огонь казанок с горстью крупы. Прокисшее вино из бурдюка Геби вылила, набрав туда воды из небольшого ручейка, попавшегося им по пути. Граф похрупывал травой, осторожно ступая на больную ногу.

Когда совсем стемнело, каша была готова. Геби поблагодарила Бога за пищу, которую он дал ей, и быстро поела. Голод отступил. Пока она ела, костёр почти совсем потух. Геби нашла неподалёку небольшую, но толстую ветку, которой могло хватить ещё на полчаса тепла и света. Когда и она прогорела, Геби ничего не оставалось, как расстелить вальтрап, одеяло и лечь спать. Однако её не покидало ощущение, словно на неё смотрит кто-то невидимый.

— Нет, главное, не паниковать. Ну, подумаешь, в глухом лесу, ну одна… И не одна, а с Графом… — Геби шепотом пробовала себя подбодрить, но страх, холодный и липкий, как пот, продолжал обволакивать всё её тело.

— Ни с места!

Геби подняла глаза и столкнулась нос к носу со стрелой, нацеленной прямо на неё. Возле почти угасшего костра стояла высокая фигура.

— Вы… кто?.. — сдавленно прошептала Геби.

— А ты кто? — спросила фигура.

— Габри… — и тут она очень вовремя вспомнила, что изображает парня. — Габриэль Смит… сударь… — голос незнакомца больше напоминал мужской, а Габриэла решила быть вежливой — мало ли что…

— Как ты сюда попал? — продолжал допытываться голос.

— Не знаю, как это получилось… в общем-то, совершенно случайно… Долго рассказывать.

— А дом твой где?

— Не знаю! — Геби была совершенно искрення: в какой стороне был её дом, она даже догадываться не могла. Она пошевелилась, устраиваясь на земле поудобнее, но голос тут же прикрикнул:

— Не двигаться, я выстрелю!

Но Геби и не собиралась подчиняться. Игра в "вопрос-ответ "начала ей надоедать. "Будь, что будет! "— подумала она, и с мрачной решимостью села поудобнее, обернув вальтрапом колени. Голос иронично хмыкнул:

— А ты смелый, как там тебя… Смит.

— Габриэль. Моё имя Габриэль!

Она сгребла хвойные иголки под бревном и бросила в костёр. Они вспыхнули и прогорели меньше, чем за полминуты, но Геби успела оглядеться вокруг.

Из темноты выступили глаза. Сначала Геби показалось, что ей это просто снится, потому что глаза были сами по себе: ни головы, ни волос, ни шеи, ни туловища не было.

Голос снова усмехнулся, затем в костёр полетело несколько некрупных веток, подобранных незнакомцем, и при свете костра Геби увидела, что всё тело ночного гостя затянуто в тёмную одежду, оставлявшую открытой только часть лица — от бровей до переносицы. Незнакомец подкинул в огонь ещё несколько толстых веток, сел возле костра, по-свойски вытянув ноги в высоких, по колено, сапогах с узким носком…