Ну, это и понятно — в отличие от последних, я состояла из плоти и крови.

Легкое прикосновение к шершавым, потрескавшимся губам сменилось на полноценный поцелуй, с каждым мгновением все больше поглощающим жизнь…

Когда я разорвала смертельную ласку, Лари уже начала приходить в себя. Девушка стояла на коленях, тяжело дыша и пытаясь прокашляться.

— С… спа… спасибо…

Я встала на ноги и окинула взглядом девочку. Твари — и вот этого ребенка они собирались насиловать? Что там насиловать?

— Отлежишься — иди кашу довари, — я потянулась, разминая руки и спину, — если до моего возвращения придут мальчики, скажи, что я пошла по своим, извращенным ведьмовским делам.

— Куда ты? — девочка наконец отдышалась и поняла на меня глаза.

— Не твое дело, — я склонилась над последним убитым и сорвала с его шеи кожаный шнурок с непонятным, высеченным из кости знаком. Судя по тому, что такой же висит и у второго — это символ их банды…

— Ты хочешь найти остальных? Одна? — Лари встала на ноги, но тут же упала обратно, — я не пущу тебя! Это самоубийство!

— Для тебя — да, для меня — отдых от вас, — я сжала губы, — только не строй из себя героиню — тут нет того, кто мог бы это оценить.

Я прикрыла глаза, нащупывая тонкую нить между амулетом покойного и еще живыми разбойниками.

— Луана, я не смогу помочь тебе при свете солнца! Теней очень мало, а если они не в лесу, а в поле…

— А я прошу помощи? — развернувшись, я шагнула в темноту деревьев, — успокойся, Рэй, если их будет слишком много, я не стану ничего делать. Не смотря на то, что ты мог подумать, это не попытка самоубийства. Просто я не могу позволить этим тварям орудовать так близко от города, а остальные и пальцем не пошевелят.

И это действительно было главной причиной моих действий. Если банда собралась в нескольких часах от порта, перекрывая единственную дорогу, значит они с самого начала нацелились на тех, кто прибывал туда и кто его покидал. Твари наверняка игнорировали торговые караваны или просто хорошо вооруженных путников, а вот беззащитные семьи или одиночек едва ли пропускали. Сколько их? Десть? Пятнадцать? Едва ли число перевалило за два десятка. И что могла бы сделать темная ведьм с ними? Да ничего, если бы она вчера не провела обряд отречения от прошлого и совершенно не боялась выплеска силы. Ей и так через дней тридцать держать ответ перед ведьмовским Советом.

Идти я старалась тихо. Нарваться без подготовки на неприятности не хотелось, так что я соблюдала осторожность. В голове периодически проскакивала мысль — вот вернусь я обратно, а там пусто. Решили, что я ушла ну и умотали дальше. Правда был вариант и хуже — прихожу на стоянку, а меня там ждут с фанфарами, а рыдающая Лари кричит о том, что я ей жизнь спасла… Ладно — помечтали и хватит.

До чуткого слуха, улавливающего сейчас малейшие шорохи вокруг, донеслись радостные мужские голоса. Ну, вот и вы, голубчики.

Я аккуратно легла и поползла вперед на руках, чувствуя как забираются под рубашку хвойные иглы и веточки. Эх — не отстирать потом будет…

Без приключений добраться до «логова» не удалось — отморозки не забыли про защиту и поставили часовых вокруг. Однако они допустили сильный промах, когда усадили лучников в тени деревьев. Едва мой взгляд уловил едва заметное движение, как твари второго, родного теперь мира, мгновенно утащили незадачливых разбойников в персональный ад.

— Ну что, мне даже не требуется тебе напоминать про контракт — сама понимаешь, когда я хочу выйти на поверхность, — тихо рассмеялся Рэйкириан.

— Всегда пожалуйста.

Итак, ползем дальше.

В нос ударил запах костра и немытого тела. Я на секунду замерла, пытаясь понять по звукам, сколько впереди врагов и, самое главное, как близко они находятся. Вышло это не ахти как — все-таки из меня всегда был очень плохой охотник, однако главное я все-таки узнала: все действующие лица будущей трагедии находились на противоположном конце поляны передо мной. Жаль, что при этом они стояли на свету — куда проще было бы натравить моих зверушек, но ничего. Мы и так справимся, если будет нужно.

Чуть поддавшись вперед, я осторожно развела в сторону ветки кустарника — последней преграды на пути, и глазам предстала не самая радужная картинка: разбойников было не менее трех десятков. Все, в отличие от тех случайных мужиков, хорошо вооруженные и в броне. Большая часть двигалась и держалась так, что становилось ясно — передо мной были далеко не селяне, взявшие где-то оружие и отправившиеся на разбой. Магия опять-таки — она не исходила ни от одного из стоявших на поляне конкретно, но от всех сразу. Артефакты и довольно сильные…

Кто же они, и кто все организовал? И главное — могу ли я что-то сделать? Разум весьма четко говорит — нет. Их слишком много, они слишком хорошо подготовлены и не известно, сколько еще козырей припрятано в их карманах. Однако и оставлять просто так эту шваль не хотелось.

А вообще — стоп. Чего это я уперлась в отсутствие теней… Не обязательно же, чтобы ночь была.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ведьмовстве. Магия наполняла воздух постепенно, ветер не резко, как я обычно делала, а плавно начал набирать силу, заполняя чистое небо тяжелыми синими облаками. Никто на поляне не замечали происходящего, весело переговариваясь на свои, бытовые темы и обсуждая прошедшие набеги. Один из разбойников поднял голову, однако тут же опустил, сказав только, что надо бы палатки растянуть, а то дождь вот-вот начнется.

Я усмехнулась. Еще чуть-чуть…

— Дура, — я вздрогнула от неожиданности, когда рядом, словно из пустоты, возник Хинари. С другой стороны лег Барас, а еще чуть дальше — Лари, — хочешь, чтобы тебя твой гевеец нашел?

— Это будут мои проблемы, — тихо ответила я и отвернулась, — зачем вам это?

— Затем же, ведьма, зачем и тебе, — внезапно ответил Барас, — спасибо, что спасла Лари.

Надо же…

— Ты этих тварей отвлечь сможешь? — шепотом осведомился ирбис, — шугануть их, чтобы они не понимали, что вокруг происходит?

— Могу, — я кивнула головой.

— Без теневых тварей?

— Без.

— Тогда начинай, — Хинари внезапно сжал мою руку своей ладонью, — покажи, насколько страшны бывают темные ведьмы, когда защищают свое…

Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась… Покажу, чего же не показать?

Сила, что успела собраться вокруг меня коконом, рванула во все стороны, а с неба, ослепительными вспышками, начали бить молнии.

Начался ад.

Хинари и Барас незаметно исчезли в тени деревьев. Я понимала, что вдвоем против такой толпы воинов они едва ли что-то могли сделать, им нужно было сильное прикрытие, и лежало это исключительно на мне и Лари. Кстати девушка так же не теряла время. Не знаю уж, что за заклинания плела столь безобидная на первый взгляд малышка, но мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не сжирать невероятное количество магии, что она излучала.

Пытаясь сконцентрироваться исключительно на мечущихся по поляне мужчинах, я, словно дрессировщик, била плетями молний по ним, не давая уйти в лес. В какой-то момент пришлось поменять тактику, потому что это ведьмовство сжигало очень много сил, однако всегда оставались силы физические, так что я, пользуясь тем, что Лари закончила плетение первого заклинания, метнулась вперед.

Знаете, каково драться посреди взрывающихся глыб льда, хаотично сверкающей стали и непонятных мне заклинаний, что активизировали через артефакты разбойники? Это… это великолепно!

Я с упоением закрутилась в вихре, спиной чувствуя, как совсем рядом сражаются оборотни. Может я и значительно уступала им обоим по скорости и реакции, но паникующим разбойникам было невероятно легко отводить глаза, словно у ребенка забрать конфетку. Вся подготовка, весь опыт был сведен к нулю из-за того, что на одного настоящего воина приходилось пять новичков. Загнанные, неспособные выбраться за пределы небольшого пяточка с полностью сошедшими с ума законами физики, они мешали друг другу, атакуя любую тень…