— А ты не нервничай и не думай об этом, — Шетара полезла за пазуху и достала фляжку, — на вот, выпей. Авось силу тебе раскроет, а то блоками закрылась так, словно саму себя боишься.

Я сначала взяла в руки фляжку, но потом замерла.

— Боюсь. Моя сила не стабильна — от эмоций зависит. Могу просто разозлиться слегка, а люди умрут.

— Чтобы не вредить, нужно не от себя бежать, а контролю учиться. Выпускать пар, а не растить в себе обиды, отпускать прошлое. Не мне учить тебя, ведьма, ты эти слова скольким людям говорила? А сама как ребенок — боишься каждого своего шага, берешь на себя то, за чем стоят Духи-Покровители.

— Может, отложим пока философские беседы о бытие жизни? — я с тревогой увидела, что ветер за невидимой гранью начал усиливаться.

— Можешь еще отложить, — пожала плечами Шетара и с невозмутимым видом достала трубку, медленно набила ее табаком и закурила, — у меня лично время есть, ты думаешь легко поймать безумного рэнуруха? А остальное дело только твое. Вообще, молодец — много старых нитей оборвала недавно. Многих отпустила, но ведь легче не стало — опять испугалась и в панцирь забралась. Только усики торчат.

— Нет у меня усиков, — я все же открыла фляжку и сделала глоток, — а вообще, это тот случай, когда я понимаю, что ты права. Но ничего с собой не могу сделать. Тем более, сейчас, когда я не могу просто уйти, когда у меня есть Хинари.

— Даже интересно, — женщина скинула шубу на снег и села, похлопав рядом рукой. Странно, но в снег Шетара не провалилась, так что я решилась и села рядом, пользуясь необычным волшебством. Женщина между тем затянулась и продолжила, — даже интересно, а знали ли те, с кем сводила тебя судьба, что уходила ты и не подпускала к себе потому, что навредить боялась больше, чем получить вред от них?

— Кто-то знал, кто-то нет, — неожиданно горячая настойка с привкусом душистого перца начала свое действие. Я не сколько пьянела, сколько ощущала как раскрываются крылья силы. — Времени еще много, однажды всему научусь.

— Скоро научишься, быстрее, чем думаешь, — хмыкнула Шетара, — ну ладно, делай еще пару глотков и пошли — наши уже поймали, сейчас тащат к нам.

Зря она мне это сказала — я в раз вспомнила о том, сколько на мне ответственности сейчас и что от меня ждут.

На автомате я сделала несколько глотков, как и сказала Шетара, а потом нервно закрутила крышку и отдала шаману.

Мы поднялись одновременно, и почти сразу я увидела то, от чего захотелось убежать с криком, размахивая руками.

Демоны тащили рэнуруха.

Два медведя впивались клыками в мощные крылья, сотканные словно бы из хрусталя. Огромная голова демона, заканчивающаяся мощным загнутым клювом, была словно веревкой обмотана телом темно-серого червя.

Когда первый шок прошел, я заметила то, от чего одновременно почувствовала и испуг и радость: из мощной хрустальной шеи торчала рукоять проклятого кинжала.

Вообще Совет Ведьм был известен не только тем, что в него входили самые древние и сильные представительницы моего вида, но еще и коллекцией, что собрали ловкие старушки, пользуясь своей властью. Самые страшные, самые мощные артефакты, существование которых зачастую даже ставилось под вопрос.

И сейчас из шеи рэнуруха торчала рукоять одной из таких «игрушек». Нож, проникая в тело, проявлял самые разные свойства. Спина — руки и ноги перестали подчиняться хозяину, и управление телом переходило тому, кто нанес удар. Грудь — душа вытягивалась из тела. Шея — существо сходило с ума или впадало в беспамятство, теряло память и так далее — в зависимости от того, как глубока была рана, результат мог быть разным. В данном случае ведьмы даже не пожадничали оставить артефакт.

— Луана! — Шетара потянула меня за руку, — поняла, как помочь?

— Да, — я уже и сама очнулась, после чего рванула вперед, к яростно сопротивляющемуся рэнуруху. Ветер вокруг сошел с ума, но общими усилиями его еще сдерживали, спасая от стихии хотя бы пяточек рядом с нами.

Изогнутая, покрытая рельефом рукоять заметно покрылась льдом и практически вросла в шею. Мне было страшно подходить настолько близко к беснующейся твари, которую явно с трудом держали остальные демоны, однако на расстоянии мне было тяжело сделать с проклятьем хоть что-то.

Опасаясь головы, которую не получилось полностью зафиксировать, я почти залезла на рэнуруха, вцепившись двумя руками в рукоять. Пальца скользили, и я никак не могла вытянуть нож.

— Быстрее ведьма, мы не можем его держать.

— Стараюсь, как могу!

Но не могла я никак. Чертов артефакт стал почти единым целым с рэнурухом и сделать с этим я, даже при всей своей физической силе, никак не могла.

И тут время вышло.

Хрупкая стена треснула, и поток ветра ударил по нам с такой силой, что и демонов, и шамана снесло. Я мертвой хваткой, на чистом испуге, уцепилась в рукоять кинжала и могла только наблюдать, как освободившиеся крылья совершили взмах. Тело рэнуруха напряглось и взмыло в небо.

— Луана! — я даже не поняла, кто вообще закричал, но в любом случае было поздно — земля уже осталась далеко внизу, а демон поднимался все выше.

Нет большего стимула держаться за что-то, чем высота в километр между моей попой и землей. Однако иной раз стимула не хватает.

Рэнуруху надоело выделывать различные фигуры и он более — менее замер на одной высоте, видимо не ощущая седока. Это был самый подходящий момент, а потому, мысленно написав завещание и так же мысленно оправдав свою глупость, я попыталась раскачать нож в его шее сильнее, постепенно вкачивая свою энергию, чтобы нагреть сталь.

И тут меня почувствовали.

Один кувырок и лечу я, значит, вниз, и думаю: а какого лешего, я тут вообще делаю? Говорила же — хочу на море, где песок и солнышко… как-то ледяные пустыни не подходят под это описание.

Страха как такового не было (если не считать бьющегося в горле сердца), наверное, тут свою лепту внесло и зелье, и то, что постепенно вокруг меня начала собираться сила. Если довести ее уровень до определенной точки, она может сработать как «кокон» смягчив удар.

Ничего не бояться… дышать ровно и контролировать…

Странно, я только сейчас поняла, что в руках, изо всех сил, я сжимала проклятый артефакт. Ну, хоть что-то положительное есть в этом всем.

Полет, коим при большой натяжке и оптимизме, можно было назвать мое падение, закончился внезапно и почему-то последнее, что я увидела перед ударом, от которого потемнело в глазах, стали верхушки деревьев, покрытые снегом. Миг… воздух стремительно выходит из легких, боль закрывает сознание и разум предпочитает сбежать от своей нерадивой хозяйки, которой нужно было обязательно залезть в очередную аферу.

Очнулась я внезапно. Словно меня толкнули.

— Оставил тебя на несколько дней, и ты уже умудрилась почти умереть и попасть к разбойникам, — голос Рэйкириана звучал почти иронично, если бы не напряжение и лёгкий привкус страха.

Разбойники? А, вот почему я рук не чувствую — их связали… ну это определенно хорошая новость, а то я уже испугалась, что их у меня и нет больше. Чуть-чуть приоткрыв глаза, я с трудом сфокусировала взгляд, и поняла, что лежу в пещере, частично освященной костром.

Рядом шумно и пьяно горланили незнакомые мужики, но, в общем и целом, они меня не волновали.

— Ты же знаешь, что мне скучно сидеть на месте. А тут — демоны, полеты, мальчики вот…

— И один очень, очень злой оборотень, который сейчас тебя ищет. Может, освободишься от веревок? Руки у тебя только затекли, а так — все в порядке и сила не перекрыта. Да и теней тут — хоть отбавляй!

— А Хинари далеко? — я попыталась пошевелить пальцами, но вышло это плохо.

— Эй, а что там с девкой? — внезапно спросил один из пьяных разбойников.

— Да х…н ее знает! Вроде живая была, когда нашли, а даже если и нет — пусть полежит еще, отогреется.

После этой фразы раздался новый взрыв смеха.

— Пойду, пощупаю.

Ко мне неспешно, явно пошатываясь, направился незнакомец, затем упал рядом и положил горячую, шершавую ладонь на шею. Было очень тяжело не дернуться, но я слишком не хотела проявлять признаки жизни, чтобы так себя выдать.