Деньги у меня были. И как я думала, сумма не маленькая. По моим расчётам мне должно было хватить на пару месяцев с лихвой, пока не поступлю в институт. А уж после поступления я рассчитывала, что позвоню отцу, во всём покаюсь, и он, узнав о моём удачном поступлении, всё простит и пришлёт денег. А теперь встал вопрос о том, как продержаться эти злосчастные два месяца. С такими расценками мне хватит только за квартиру заплатить, а кушать я на что буду?

— Квартиру ищешь?

Я испуганно подняла глаза и увидела перед собой высоченную худющую девицу в невероятном наряде. Серебристые штаны в обтяжку, коротенький топик, который только подчёркивал полное отсутствие груди, и в довершение нелепости образа, в чёрных, как смоль волосах, заколка, в виде искусственной алой розы. Она была очень высокой, да ещё и на каблуках и мне пришлось закинуть голову назад, чтобы посмотреть ей в лицо. На лице не макияж, а скорее боевая раскраска. Она смотрела на меня с прищуром и жевала жвачку.

Я осторожно кивнула.

— Ищу, а тебе-то что?

— Могу предложить хороший вариант. И недорогой.

— Спасибо, не нуждаюсь, — вежливо, но довольно холодно ответила я и отвернулась, надеясь, что она уйдёт.

Девица ещё пару секунд таращилась на меня, её нисколько не смутило то, что я не хочу с ней разговаривать, а потом бесцеремонно подвинула мою сумку на подоконнике и присела рядом. Помолчала, потом толкнула меня плечом. Я удивлённо дёрнулась и покосилась на неё.

— Да ладно тебе, — хмыкнула она. — Я же вижу, что на нормальное жильё у тебя денег нет.

— Что ты ко мне пристала, а?

— Так я тебе дело предлагаю! Кстати, я Изольда.

— Кто? — фыркнула я.

Девица скривилась.

— Ладно, Ирка. И почему мне никто не верит?

Я лишь головой покачала.

— А тебя как зовут?

Я на секунду замялась, а потом всё же ответила:

— Саша.

— Вот и чудненько! — обрадовалась "Изольда". — Вот и познакомились. Так что, поедем ко мне жить?

— Не знаю…

— Да чего тут не знать-то? Квартирка супер, в центре, правда, комната одна, зато большая. Разместимся.

— Вдвоём?

— Ну да. Понимаешь, деньги нужны, а кого я к себе пущу? Не мужика же! А мы с тобой девушки молодые, уживёмся. Ну что?

Я неуверенно пожала плечами.

— Ох, ты горе! — порывисто поднялась, схватила мою сумку и закинула себе на плечо. — Пошли!

И твёрдым шагом направилась к выходу. Я растерянно похлопала глазами ей вслед, а потом поспешила за ней. И никак не могла придумать, как теперь избавиться от этой особы. Повезло же нарваться на чокнутую!

— Куда ты несёшься? — набросилась я на неё и решительно отобрала свою сумку.

— Как куда? — удивилась она. — К машине! Она у меня на стоянке, а здесь оплата почасовая!

— У тебя машина есть?

— Конечно, есть! — гордо отозвалась она. — При моей работе без машины нельзя!

Я ничего не ответила. Спрашивать, где она работает, я сочла неуместным.

Когда я увидела машину, я просто обомлела. Такой развалины я ещё не видела. Жигулёнок был в таком ужасном состоянии, что было удивительно, что он ещё ездит. Правое крыло помято, кое-где виднелись пятна ржавчины, зато сиденья были шикарно обшиты искусственным мехом.

— Это твоя машина?

Ирка остановилась и тоже присмотрелась к своему авто, с удовольствием присмотрелась, надо сказать.

— Да, это моя красавица! Я её в прошлом году купила, за штуку баксов!

Я опять с сомнением покосилась на свою новую знакомую и задумалась, а стоит ли мне с ней куда-либо ехать?

— Садись, садись, — поторопила она меня.

Я вздохнула, беспомощно оглянулась на здание вокзала, и мысленно махнула рукой. Всё равно деваться больше некуда.

И я села в машину.

Мне показалось, что за время этой поездки, у меня даже восприятие окружающего мира поменялось. Воистину, когда смотришь на мир из окна "Мерседеса", то всё кажется другим. А тут мне каждую минуту казалось, что эта машина вот-вот развалится. Жигулёнок дребезжал всеми частями своего механического тела, что-то гудело и ревело, я даже саму себя с трудом слышала. Да ещё Ирка гнала на максимальной скорости, и у меня сердце в груди замирало каждый раз, когда она обгоняла очередной "джип", да ещё язык им в окно показывала или кулаком грозила.

— Приехали, — в какой-то момент возвестила она, и я с облегчением вздохнула.

Вылезла из машины с гудевшей от шума головой, огляделась, и поняла, что поездка на этой жуткой колымаге — это только начало. Испытания грядут.

Это был не совсем центр, как она уверяла меня на вокзале, но и не окраина, так что на это жаловаться я не собиралась. Но всё остальное…

Двор выглядел не просто плохо, а паршиво. Кое-где жиденький кустарник, кособокий стол для домино и ржавый "запорожец" без колес. Через весь двор тянулись провисшие верёвки с сушившимся на них бельём. Короче, чистый совдеп. Я была просто в шоке.

Сам дом тоже был в плачевном состоянии. Старой постройки, облезлые двери подъездов, ни о каких домофонах тут даже речи не шло, стёкла в подъездных окнах почти везде отсутствовали.

— Ты здесь живёшь? — тихо спросила я.

Ирка кивнула, радуясь неизвестно чему.

— Ага. Я же говорила, почти центр!

Заподозрив её в топографическом кретинизме, я всё же промолчала. Подозревала, что сюрпризы ещё не кончились. И видимо не зря.

Мы поднялись на третий этаж по грязной лестнице, Ирка по пути шутливо цыкнула на тощего рыжего кота и всё чему-то радовалась, чем приводила меня в недоумение. Мы остановились у двери, явно нуждавшейся в срочной покраске, а ещё лучше, замене, и моя хозяйка достала из кармана связку ключей. Пока она возилась с замками, я продолжала осматриваться и вдруг заметила, что рядом с дверью три звонка. Нахмурилась, но тут Ирка открыла дверь, схватила меня за руку и втянула в квартиру.

— Проходи. Осваивайся!

Вместо того чтобы осматриваться, я принюхалась. Пахло чем-то… тошнотворным.

— Что за запах?

Ирка тоже принюхалась, театрально зажала нос двумя пальцами, и даже язык высунула.

— Опять Варварка солянку готовит, — гнусаво проговорила она.

— Кто? — шёпотом переспросила я.

— Варварка, соседка моя.

Я замерла.

— Подожди. Это что, коммунальная квартира?

— Нет. Просто с подселением.

— С чем? — вытаращила я глаза.

— Потом объясню. Пойдём в комнату, я сейчас задохнусь!

Но уйти мы не успели, из кухни показалась женщина странной наружности и неопределённого возраста. Неопрятная, грузная, в выцветшем ситцевом фартуке, с растрепавшимися седыми волосами. Было трудно определить её возраст с первого взгляда. Ей можно было дать как пятьдесят, так и семьдесят лет, наверное, из-за выражения глаз. Они были такими же бесцветными и вылинявшими, как её фартук, и недобро поблёскивали.

Она вышла в коридор, увидела нас и подбоченившись, ткнула в "Изольду" закопчённой поварёшкой.

— Явилась, вредительница!

— Это я вредительница? — ахнула Ирка и тоже приняла угрожающую позу.

— Конечно ты, дылда с фотоаппаратом! Кто мне всё бельё перепачкал? А ведь почти высохло!

— Да нужно мне твоё бельё!

— А кто утром в ванной почти час сидел? Что ты там делала?

— Да не трогала я твоё бельё! Откормилась на своей солянке, панталоны на верёвке не помещаются!

— Ах, негодяйка! — возмущённо воскликнула соседка и потянулась к Ирке поварёшкой, с явным намерением треснуть её по лбу.

Я стояла, ни жива, ни мертва, и не знала, что делать. До этого момента, участвовать в соседских скандалах мне не приходилось.

Ирка сумела вовремя отскочить, опять схватила меня за руку и потянула за собой к ближайшей двери. Втолкнула меня внутрь, зашла сама и быстренько заперлась изнутри.

— Ах, Варварка-злодейка! — и грозно потрясла кулаками в воздухе. — Стирать лучше надо! — крикнула она в закрытую дверь.

Потом обернулась ко мне и улыбнулась, как ни в чём не бывало.