В следующий раз местная мафия перешла ему дорогу, и один очень важный заказ был им потерян. Потом оказалось, что из-за болтливости окружения чиновника. Собственно говоря, конкуренты следили за успехами «Фаэтона» и сделали удар на опережение. Тут Саул ничего не смог сделать, что вышло, то вышло. Парень довольствовался малым, а другие небольшие заказы позволили его фирме держаться на плаву. Он даже подтянул земляков на строительство некоторых объектов. Представляете, какое удивление у него вызвало исчезновение Чемпиона. Человек пропал, но заказ вернуть не удалось. Группировка работала на одного крупного преступного авторитета. Пропал также директор одного местного рекламного агентства. Тут Саул решил выжать всё, что можно. Он заявил, что директор был его должником и потребовал немедленного расчета. Опять не сработало, агентство в считанные дни справилось с потоком своих дел, а потом уплыло под «крылышко» одного крупного московского холдинга. Один плюс в этой связке все-таки был, от этого холдинга они всегда получали работу.

Тогда он придумал другой способ, который помог бы ему в реализации государственных или чужих денег. Старый рудник. Его можно было довести до банкротства. Потом продать. Имелся ещё один комбинат в крае, как запасной вариант. Вот этим он и стал заниматься. Прикормил одного неразборчивого банкира, чтобы получить небольшой, но очень важный денежный заём.

И все должно было срастись. Разработки одного молодого геолога должны были принести большие деньги, но парня нашли с проломленной головой. Темой очень быстро заинтересовались приезжие гости из «Бундеса». Опять неудача, как только речь зашла о криминальной подоплёке этой истории, немцы немного охладели. Они не стали вкладывать деньги. Они решили подождать.

Появление на горизонте компании «Молодые генералы» перепутало все карты «Фаэтону». Местная братва вцепилась мёртвой хваткой в борьбу с ними. И Саул благоразумно отошел в сторону, он решил выждать. Его фирма, имея опытных строителей, получала заказы от холдинга, от братвы, от немцев. И в итоге выигрывала. Саул верил, что его звездный час еще впереди. Так и получилось, «Генералы» разделились, их холдинг поглотила созданная немцами дочерняя фирма.

Теперь «Фаэтон» стал довольно крупной строительной компанией, с которой уже трудно было не считаться. Сам Саул был респектабельный человек с солидным брюшком. Он уже успел жениться и обзавестись потомством. Он стал занимать в городском управлении очень заметное место. Его люди делали погоду не только в городе, но и в Москве. Он набрал нужный вес, его знали многие. И все было бы хорошо, если бы не война на Кавказе. Появлялись разные эмиссары, которые требовали от него разного рода услуг. Спросите, чем он может быть полезен воюющей стороне?

Он так же задал этот вопрос. Все очень просто, всё упирается в деньги. Не обязательно быть чеченцем, достаточно быть горцем, чтобы помогать своей родине. Его народ всегда жил бок о бок с другими народами и очень сильно зависел от соседей. Теперь соседи требовали исполнить свой долг. Город успел приютить многих земляков Мамедова, и не всегда это были мирные люди. Саул понимал, что очень скоро вновь произойдет передел в городе, и ему потребуется конкретная физическая помощь. Он нуждался в людях, которые могли навести порядок в городе.

Азиатская мафия в лице новых корейских выходцев из Китая упорно выстраивала свою империю. Они были реальной угрозой для старых членов «теневого» правления города. Но события, связанные с концертом, резко изменили все правила. Силовые структуры города вдруг оценили реальную опасность этой новой группировки и приняли меры. Мэр потерял свое место, Джокер исчез с горизонта, а немцы вообще покинули город, оставив вместо себя небольшой «эрзац».

Вот он, тот момент истины. Саул баллотировался в мэры и, получив поддержку из Москвы, победил в этих выборах. Он стал править в городе, одной рукой наказывать и раздавать награды другой. Казалось, что всё сошлось, годы, проведённые в тени прошли, а его звезда воссияла всё выше и выше.

Но разведка доложила, враг не дремлет. Появился потомок того человека, который выжил в годы его детства. Именно тот человек был виновником гибели многих его земляков. То, что Саул никогда не скрывал своей национальности, сыграло с ним злую шутку. Его наконец-то обнаружили, за его голову была назначена награда. В то же время о таинственном потомке известно не было ничего.

Саул не унывал. Ему следовало разобраться в некоторых последних событиях. Он приказал принести в его кабинет несколько старых, забытых всеми уголовных дел. Исполнительный секретарь за несколько часов обернулся со старыми папками. Дела, которые интересовали Саула, относились к недалёкому прошлому.

Итак, пропавший «Чемпион», он же Рамиров. Сухие строки, четко заполненные графы. Опросы свидетелей. Ничего интересного. Его так и не нашли. Подпись следователя. «Николаев А.». А вот следующее дело, Кличка «Крестный», он же Паша Северный. Подробный план, описание положения тела. Анализ баллистической экспертизы, опрос свидетелей. Следователь уже другой, но Николаев тут идет свидетелем. Почему-то его никто не опрашивал по этому делу. И само дело кажется Саулу каким-то тонким, следователь совсем не старался при розыске необходимых фактов. Другие дела тоже ничего не дали, но всплыло ещё одно место происшествия. Здание городского музея. Тут вообще сплошные загадки, Саул зацокал языком. Вызвал секретаря. Объяснил, что его интересует. Через час пред ним стоял пожилой эксперт. Он охотно вспомнил все события этого периода. Рассказал о той необычной выставке, о странном положении скульптур в момент прибытия наряда. О некоторых странностях всего этого дела. Где именно сейчас находятся фигуры, этого он не знает. Говорили, что их тайно вывезли с помощью некоторой фирмы по транспортировке оборудования.

Саул имел некоторые представления о сфере обслуживания в городе. Он знал, кому следует позвонить, и с кем нужно поговорить, чтобы получить нужную информацию. То, что не удалось рядовому следователю, сделал мэр. Вечером машина подъехала к старому амбару. Это склад, тут и хранились все пропавшие в тот год фигуры с выставки. Саул приказал распаковать несколько. Он специально выбрал самые целые, без сколов и трещин. Камни должны были хранить нужную информацию, он был в этом уверен. Обходя ряд могучих фигур, Саул внутренне вздрогнул: как всё просто. Он приказал секретарю выйти, оставить его на час в помещении. Тот прошел в салон автомобиля и составил шоферу компанию.

Саул достал деревянную миску. Её он отыскал в родном ауле, когда приезжал хоронить своих родственников. Сел на колени. Прочитал молитву, потом слова из старой тетрадки. Острое лезвие ножа нежно полоснуло по кисти, оставив небольшой порез. Миска с одним звеном от чёток стала заполняться питательной влагой. Она зашипела от негодования: как долго ей пришлось ждать своего хозяина. Звено закрутилось на месте, потом вопреки всем законам притяжения устремилось к ближайшей фигуре. Оно впилось в поверхность, беспрепятственно раздвинув её структурную молекулярную решетку. Это было даже не входное отверстие, это напоминало скорей всего падение капли в воду, только поверхность воды лежала в другой, негоризонтальной плоскости. Звено сделало свое дело, фигура стала напоминать человека. Он, почти угадал, это был Рамиров. Сидячий на корточках человек, который пытался встать и бросится на врага, это был бывший Чемпион. Конечно, он ничего не скажет, но Саулу и не надо было спрашивать. Он сам дотронулся до шершавой поверхности фигуры. Она как бы ожила. Саул закрыл глаза и представил себе тот день. Он увидел её. Эта женщина была необычайной красоты с шикарными волосами, которые были стянуты древними узорчатыми застёжками. Платье беспрерывно сверкало, как чешуя у дракона. Рядом стоял стол, полный угощения, и чаша с вином. Саул видел несколько раз эту чашу, Рамиров пил из неё, но дна в этом сосуде не было. Слегка заболела голова, хмель заполнил каждую клетку мужчины. Саул услышал музыку, он узнал комнату. Он с жадностью всматривался в эти фрагменты, пытаясь понять, чем они могут быть ему полезны. Потом наступила тяжесть. Тут Рамиров должен был встать, что-то мешало ему посмотреть вперед, и Саул знал, что теперь произойдёт. Его сознание вытолкнуло его обратно.