Следовало что-то предпринять. Но что? Выйти без оружия и сдаться в руки противника? В любом случае его не оставят в живых. Даже то, что его не арестовали в городе, а оставили на свободе, уже говорило о многом. Его пока не трогали, но в живых никто не останется! Их не пощадят. Ни его людей, ни его самого. И, вероятно, детей ждёт та же участь, что случилась с односельчанами. Смерть всех жителей в его родном селе многому научила его, прежде всего – прятаться. Получается, что он всю жизнь скрывался, но потом что-то сломалось в нём, посчитал себя недосягаемым своими врагами. Вот и был наказан, прошлое вновь подступило к нему вплотную.

Мамедов приказал отступать. При проектировании приусадебной территории был прорыт подземный водоотвод, который вел далеко в сторону. Николаеву с детьми приказали уходить в числе первых. Он уже был готов, рюкзак поместил немногое из его вещей, только то, что могло потребоваться. Девочку пришлось взять на руки. Туннель был прорыт основательный, предназначен для отвода сточных вод в сторону речки. Они медленно спустились по металлической лестнице в колодец. Это устройство было телескопическое, и при отсутствии тяжести лестница складывалась, втягиваясь обратно. Чтобы вернуть её, требовалось знать, где именно находится нужный рычаг. Шли по колено в воде, шли долго и в темноте. Фонарики, которые взяли с собой, погасли через несколько метров. Алексей нёс сонную девочку, тащил парня за собой. Дети больше не спрашивали про родителей. Приказ отца они восприняли очень серьёзно. Два сопровождающих их человека тоже несли поклажу, они шли впереди, и больше ничего опасного не обнаружили.

Николаев попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Вечер прошёл как всегда. Он обошёл двор и уже отправился спать в отдельный домик для обслуживающего персонала, когда появилась Карима. Она привела с собой полусонных детей. Слуга принёс запасные одеяла. Мамедова сказала, что дети побудут сегодня здесь, что ей следует уладить некоторые дела. Поцеловала дочь в голову, та уже спала у Алексея на кровати. А сыну что-то сказала, сжала ему кисть крепко, но мальчик ничем не выразил свою боль, лишь послушно кивнул головой. Потом она положила бумажный конверт на стол. Этот пакет был не больше почтового, но без надписей и типографских рисунков. Такие конверты Алексей видел в кабинете, иногда в них выдавали наличные деньги. Женщина вышла, слуга удалился, но Алексей ещё долго видел его во дворе.

Вот дети заснули, Алексей проверил своё оружие, запер дверь, закрыл ставни на окнах, задвинув внутри комнаты нехитрое сооружение из стульев. Баррикада. Теперь следовало выспаться, но сон не шёл. Именно поэтому он не пропустил подозрительное движение во дворе. Несколько человек, полусогнувшись, друг за другом шли в сторону усадьбы. Света было мало, но Алексей смог их разглядеть. Он ещё подумал, что это будет арест, так показалось сначала. Вооружение и их экипировка подсказывали ему о вероятном федеральном предназначении этих людей. Темные каски и бронежилеты, приборы ночного наблюдения и короткоствольные винтовки. Они двигались в одном направлении. Не издавали ни звука, не привлекали к себе особого внимания, что говорило о не вполне законном проникновении на данную территорию. То, что произошло дальше, напоминало плохой фильм. В здании началась стрельба. Это длилось секунды. Было видно, что там падали люди. В ответ открыли огонь. Потом несколько человек повернули обратно и попытались проникнуть в соседний домик. Они стали ломать двери топором, разбили окно. Вот уже появилось большое отверстие.

Алексей не стал ждать, не колеблясь, выстрелил из арбалета, потом ещё и ещё. Он быстро передвигался по тёмной комнате. Стрелял в кисти рук, в шею, в те места, которые, по его мнению, не были закрыты броней или касками. Спустил очень много своих зарядов. Послышались стоны, ругань, приказы. Дверь была хлипкая, поэтому Алексей сразу вышел в коридор, чтобы встретить гостей в темноте помещения. К нему пробиться так и не смогли, и больше он нападавших людей не видел.

Когда включили усиленное дежурное освещение, то оказалось, что враг ускользнул. Раненых они забрали с собой, а убитых взять не смогли.

Вот лежит возле двери один. Вероятно, что уже труп. Странно, всё это как будто бы происходит не с ним. Не с Лехой Николаевым! Он как на автомате отбил атаку, недолго думая применил смертельное оружие. Короткая стрела пробила сонную артерию, Алексей нагнулся над бойцом. Тот был явно не россиянин, смуглый, с короткой жёсткой причёской. Николаев провёл по лицу пальцем, нет, это был не грим. Араб, что ли? Помочь он ему уже не мог, судя по оружию противника в прямом противостоянии шансов у Николаева было бы мало.

«Почему они не стреляли в домике? Кто теперь может ответить на этот вопрос».

Появился Мамедов, он был бледный как мел. Его жену похитили, слугу смертельно ранили ножом, а дети чудом спаслись. Детская комната напоминала поле боя. Потом вдали появились машины, их было много. Как только они смогли подобраться так неслышно для тех, кто был осажден в усадьбе? Вероятно, что подъехали в последний момент, когда началась стрельба. Алексею показалось, что издали приехавшие напоминали ему бронзовые фигурки. Это было мимолетное видение. «Собакоголовые» солдаты из желтого металла. На миг Алексей зажмурился, и наваждение прошло. Вот ведь почудилось! У многих камуфляж был армейский, последнего образца, новоприобретенный. И должен был сливаться с окружающей средой.

Мамедов посмотрел на детектива. Сунул ему автомат в руки. Дал двух людей, сказал, что они выведут детей к реке, чтобы их ждали там. Дети уже не спали, лихорадочно одевались. Вернулись те, кто должен был преследовать похитителей. Стали говорить на непонятном языке, но суть ясна. Их отсекли от нападавших шквальным огнём. Следовало что-то предпринять. Это здание не было предназначено для осады, тут все напоминало о чрезмерной роскоши, но далеко не крепость. Алексей сунул свой «ноут» за пазуху, письмо опустил в карман. Следовало потом посмотреть записи камер видеонаблюдения. Его мучили сомнения, но он ещё не знал, что в данной ситуации было не так. Потом взял детей за руки и пошёл за провожатым. Люк находился на территории внутреннего двора, был хорошо замаскирован: не знаешь и не найдешь. Его быстро открыли, потянуло прохладой и сыростью. Почти передернуло. Они осторожно спустились, и там пришлось брать девочку на руки, иногда на плечи. Вода была прохладная, чистая. Вероятно, что это были подземные ключи. Воду отвели намеренно, чтобы навсегда осушить местность. Что-то подобное уже было в жизни у детектива. Этот туннель так напоминал ему одну пещеру, где он долго и упорно искал выход, чтобы спасти людей.

Фонари подвели сразу же, но это не беда, подземный ход имел на стенах светящиеся надписи для указания направления. Впрочем, шли всё время по течению. Выход был скрыт железной дверью, засов открывался изнутри. На воздухе стало легче, можно было выйти из воды. Обсохнуть. Огляделись.

В тот момент, когда они вышли наружу, позади них раздался несильный взрыв. Это стали срабатывать заложенные фугасы в особняке. Они огляделись, так и было: сток впадал в реку, а на другом берегу в темноте стояло отдельное здание. Они нашли веревку, и перешли бурную протоку вброд. Мокрые и усталые двинулись дальше, им следовало закрепиться на этом участке.

Там, на другом берегу стояло здание, в котором оказались сразу несколько человек, ожидающих приказа мэра. Они уже давно вышли на шум. Эта была та самая группа земляков, которую удалось отбить у федеральных приставов. Теперь они имели другое вооружение, одеты все в военизированную защитную форму, среди них были женщины. Николаев знал, что это не террористы, как утверждали в телевизионной программе, этих людей Мамедов собирал буквально как по крупицам со всей страны. Они были дальними родственниками, последними в его роду. Где-то отдельно у них были дети, но об этом никто теперь не вспомнил. Только Алексей подумал о такой возможности. Их где-то спрятали отдельно. Накануне мэр рассказывал о пригорянах.