- Не важно. Вы можете дать мне ключи? – нетерпеливо спрашиваю я и наигранно улыбнувшись, поднимаюсь на ноги.

- Да-да, конечно, - отвечает миссис Кэрол и скрывается в своей квартире.

Я жду, переминаясь с ноги на ногу. Напряжение все еще не покидало ни моего тела, ни разум. Спустя, казалось, вечность ее маленькая фигура снова появилась в проеме двери.

- Вот, - протягивает мне ключи и небрежно смотрит на меня своими узкими, мутными глазами.

- Спасибо вам, миссис Кэрол, - лепечу я, вставляя ключ в замочную скважину.

- До свидания, Джанин, - улыбается она, обнажив свои маленькие зубы.

В ответ я лишь слабо улыбаюсь и скрываюсь за дверью своей квартиры. Защелкиваю замок и плетусь в ванную.

Вода, горячими струйками, течет по телу, снимая остатки напряжения. Так хорошо. Подставляю лицо прямо под каскад воды, и становится еще легче. Горячая вода расслабляет, успокаивает. Хочется вечно стоять под душем, впитывая успокоение, что дарит волшебная вода. Но когда напряжение спало, сливаясь вместе с водой к, еще дрожащим, ногам, его место заняла безумная усталость. Я не спала всю ночь, а еще эта «утренняя пробежка» меня окончательно изнурила.

Завернувшись в большое, банное полотенце, я вылезла из ванны, становясь на холодный кафель. Посмотрев в зеркало, я ужаснулась.

Не просто белое, а мертвенно – бледное лицо, впалые скулы, распухшие губы, которые все еще дрожали, черные глаза, отражавшие следы беспрерывной борьбы, что шла внутри меня. Я боялась вспомнить эти зеленые глаза, которые приводили душу в дикий ужас. Словно в тумане, я поднесла ладонь к лицу, нащупывая тонкую, холодную кожу лица.

- Бог мой! Какая же страшная, - удивленно бормочу я, дергая себя за щеки.

Но цвет кожи не менялся, сколько я ни старалась. Наверное, это следствие шока. Не в силах больше смотреть на себя в таком виде, я вышла из ванной комнаты. Мурашки побежали по телу, а кожа стала гусиной от холода.

Заглянув в шкаф, я достала свою любимую, теплую пижаму и быстро натянула ее. Сворачиваюсь калачиком в кровати, поджимая колени к груди и зарываясь в подушки, под одеялом. От мокрых волос, ткань подушки стала влажной, но мне было все равно. Совсем скоро, когда я, не выдержав, сдалась, позволяя случившемуся промелькнуть перед глазами, сжимая у меня все внутри, животный страх вернулся, а сердце неистово заколотилось, чуть ли не выпрыгивая из груди. Воздух отяжелел, и дышать становилось все труднее и труднее. Высунув голову из-под одеяла, я глубоко вздохнула, но успокоения не последовало.

Неожиданно, защипало в глазах и в носу, от чего я, морщась, стиснула зубы. И тут меня словно прорвало, слезы заструились по лицу, скатываясь на мокрую подушку. Странные ощущения вихрем захватили мою душу, поднимая и утаскивая ее на растерзание. Печаль, боль, страх и что-то еще кружили вокруг меня, затягивая словно в воронку. Я уткнулась лицом в подушку, сдавливая крики. Никогда еще я так не плакала. Что это? Страх? Возможно…

Прошло немало времени, когда мои крики стали потихоньку перерастать в тихие всхлипы. Вытерев нос и щеки тыльной стороной ладони, глубоко вздохнув, я погрузилась, в тяжелый сон, полностью обессилив.

Глава 2.

Распахиваю глаза от неприятного писка моего будильника и резко сажусь на кровати. Боль в затылке заставляет поморщиться. Я похлопываю себя по лицу, чтобы придти в себя полностью, и лениво опускаю ноги с кровати на холодный пол. Снова морщусь и поднимаюсь с кровати. Слишком пассивно и вяло, чем обычно, переставляю ноги по дороге к ванной. Холодная вода приводит мои чувства в порядок, и я начинаю чистить зубы, поднимая отяжелевшие веки на собственное отражение в зеркале.

Все, что я знаю о своей матери, которая бросила меня двенадцать лет назад – это то, что она была очень красивой. Сама я ее не помню. В моей памяти сохранился о ней лишь тусклый образ, который с годами стирается еще больше. Но меня это только радует. Носить в себе образ человека, что предал тебя, пусть даже ради «великой любви», как говорит тетя Лиззи, для меня – пустая трата душевных сил и собственного достоинства.

Не знаю почему, но я почти всегда вспоминаю о ней, когда смотрю в зеркало после каких-либо трудностей, что происходят в моей жизни. И задаюсь лишь одним вопросом: «Похожа ли я на нее?» Надеюсь, что нет.

Включаю ноутбук и печатаю два письма: Джереми и Миранде, извещая их о том, что потеряла телефон и не могу с ними связаться.

Пропустив завтрак, я принялась собираться на учебу. Проковыляв до шкафа, вытаскиваю необходимые мне вещи.

Неторопливо я натянула светло-синие с небольшим серым оттенком прямые джинсы и черную футболку. Собрав в рюкзак необходимые тетради с лекциями, я обулась в свои любимые черные кеды с черным носом, в маленькую оранжевую крапинку. Захватив рюкзак и ярко-желтую спортивную олимпийку с большим капюшоном, вынырнула из своего жилища.

- Здравствуй, Джанин, - от неожиданности я подпрыгнула на месте и прикусила язык, заглушая писк.

- Уф, - выдыхаю я, - Вы меня напугали, – поворачиваюсь к соседней двери.

- На учебу отправляешься? – любопытствует она.

Интересно, зачем ей это все? Чужие дела, сплетни и копание в «грязном белье»?

- Ага. Доброго вам дня, - пытаюсь увильнуть я, пока это невинное «столкновение» не превратилось в допрос с пристрастием.

- Доброго дня, - услышала я в ответ, за закрывающейся дверью.

Уф. Глубоко вздохнув, я подставила свое лицо под поток холодного, утреннего ветра, но тут же себя, отдернула, вспоминая, что случилось вчера. Быстро натянув капюшон олимпийки на глаза, я зашагала в направлении колледжа.

По дороге и даже в самом колледже я не чувствовала себя в безопасности. Пытаясь быть бдительной, я сканировала все помещения, всех студентов, подозревая каждого. Мне казалось, в следующую минуту меня обязательно поймают. От такого ощущения, я то и делала, что втягивала голову в плечи.

- Джанин?! – кто-то окликнул меня, когда я с превеликим облегчением покинула стены колледжа.

Недалеко с беспристрастным видом, махая длинной рукой, стоял Джереми. Надо же! Может, Миранда все-таки права и я вовсе не должна чувствовать себя виноватой.

Дело в том, что пару дней назад Джереми, пытался перевести наши отношения на новый уровень. Короче говоря, крайне усердно приставал ко мне, но я отказала, отчего он взъелся на меня, а я почувствовала себя виноватой. Но он приехал, а значит, не считает меня законченной эгоисткой. Это хорошо? Наверное…

Я быстрыми, но маленькими шагами пересекаю то не малое расстояние, что разделяло нас и подхожу к нему.

- Привет, - тихо произношу я.

- Привет. Как твои дела? – спрашивает он.

- Мм…хорошо. А ты как? – схватив лямку, что висела на моем плече, сжимаю ее крепко и закусываю губу.

- Нормально. Я опаздываю на работу. Заскочил узнать все ли у тебя в порядке?

Его голос звучит монотонно, невозможно определить, что он чувствует на самом деле. Но он приехал и это важно. Я ковыряю носком ноги землю под собой.

- Все в порядке. Я…, - начала я, но он меня перебил.

- Давай просто забудет тот вечер, - чешет затылок.

- Хорошо, - улыбаюсь я.

- Ты утром писала, что потеряла телефон. А я уже испугался, что ты не хочешь меня видеть, потому что кто-то отвечал на мои звонки вчера и просто молчал, - мямлит он, а я застываю на месте, как вкопанная.

- Поэтому, надеюсь, ты не станешь возражать, если я сделаю тебе небольшой подарок? – спрашивает он.

Потрясенная его словами, я стою неподвижно и не могу вымолвить ни слова.

Не дождавшись моего ответа, Джереми потянулся к пассажирской двери его автомобиля и вынул небольшую, прямоугольную, белую коробку из бардачка. Он подходит ко мне и вручает эту коробку мне в руки. Это телефон.

От сказанного у меня просто напросто волосы встали дыбом на затылке, а дыхание прихватило. Мне казалось, что воздуха не было не только в моих легких, но и во всем мире. Я до сих пор не могла придти в себя.