- Работаете?

- Да, - у Веры голова пошла кругом от сухого тона, которым задавались вопросы. Все это напоминало настоящее дознание.

- Где?

- У меня на фирме, - вмешался Вадим. Все внимание моментально обратилось на него. – Вера раньше работала в компьютерном клубе, но я велел ей уволиться. У нее слишком хорошие мозги, чтобы гробить их так бездарно. Если вы все выяснили, то, пожалуй, мы прогуляемся к озеру. Сообщите, пожалуйста, когда приедут остальные.

Он поманил Веру пальцем, и девушка на негнущихся ногах проследовала к выходу. На пороге она обернулась и вопросительно взглянула на Марину. Та показала на недопитую чашку чая.

- Я вас догоню, - произнесла она, и Вера, кивнув, вышла следом за Вадимом.

- Прости, - виновато покаялась девушка, когда они оказались на улице. – Я все испортила, да?

- Напрочь, - усмехнулся Вадим, который почему-то не выглядел недовольным и разочарованным. Он скосил взгляд на расстроенную Веру и произнес:

- Не парься. Понравиться моей матери просто невозможно, я знал это с самого начала. Зато сейчас слухи о том, что я встречаюсь с парнем, будут волновать ее меньше всего.

- А как они вообще об этом узнали? – полюбопытствовала Вера. Лицо Вадима исказила гримаса отвращения.

- От Лизы, секретарши отца, - ответил он. – Тварь, думает, что если он с ней спит, то можно лезть и в его семью.

- У твоего отца любовница? – вытаращила глаза Вера и, наткнувшись на яростный взгляд Вадима, резко осеклась. – Прости, это не мое дело.

- Не твое, - согласился Зимницкий. Они дошли до озера, и Вера убедилась, что слухи про гранитную набережную не врали. Вниз вела невысокая лесенка, от подножья которой убегало песчаное дно. Вера опустилась на корточки и потрогала рукой холодную воду.

- Ты действительно так думаешь? – раздался позади напряженный голос. Девушка обернулась. – Что я могу заинтересовать просто так?

- Почему ты спрашиваешь об этом именно меня? – спросила она. Вадим отвел взгляд в сторону.

- Потому что ты – настоящая, - помолчав, ответил он. – Ты хамишь мне в глаза, говоришь, что думаешь. Ты не соврешь. Так что?

- Да, - не задумываясь, произнесла Вера. – Я действительно так считаю. Хотя, - усмехнулась она, - это было бы куда проще, если бы ты перестал вести себя как придурок.

- Это придает мне дополнительный шарм, - в тон ей отозвался Вадим и, проследив ее взгляд, обернулся. С крыльца им махала руками Марина, а около нее толпились Виктор, Макс и Светочка. Зимницкий протянул руку Вере, помогая подняться, и они поспешили к друзьям.

Роман приехал ближе к вечеру, когда ребята уже жарили шашлыки на большом мангале, расположенном в беседке прямо у озера. Потом они пили глинтвейн, сваренный по особому рецепту Макса, колдовавшего над ним добрых полчаса, травили анекдоты, вспоминали смешные истории и казусы. Вере стало грустно. После того разговора у воды, Вадим почти не обращал на нее внимания, много пил, много шутил – подчас зло и обидно. Человек, на секунду выглянувший из-под непроницаемой маски, исчез без следа, оставив вместо себя заносчивого и самолюбивого эгоиста, облившего ее водой целую вечность назад. Вдобавок, он неожиданно начал вовсю ухаживать за Мариной, которую раньше не переносил на дух. Не выдержав, Вера потихоньку улизнула из компании.

У воды было хорошо. Темная спокойная гладь озера действовала умиротворяюще, и Вера присела на ступеньку, едва не расплескав свой глинтвейн. Чашка приятно грела руки, а на другом берегу светились желтые огни чужих окон. Брошенный камень разбил неподвижное зеркало воды, и девушка, вздрогнув, подняла голову. Роман, отряхнув руки от земли, присел рядом с ней. Некоторое время они просто молчали.

- Скажи, - неожиданно поинтересовалась Вера, - Вадим тебя шантажирует?

- Что? – Роман посмотрел на нее с удивлением, и девушка ощутила себя полной дурой. – Шантажирует? Зачем?

- Ну, он мне так сказал, - краснея от стыда, объяснила она. – Мол, чтобы ты не ушел...

- Вот же сволочь, - беззлобно ругнулся Роман и тихо рассмеялся. – Никогда не верь тому, что он говорит. Смотри на то, что он делает.

- Да я уже поняла, - с досадой ответила Вера. – Просто хотела убедиться. Значит, нет?

- Значит, нет, - улыбнулся Роман. Он отобрал у Веры чашку и сделал большой глоток. – Знаешь, почему я до сих пор учусь?

Вера посмотрела на него с интересом.

- Я сидел, - пояснил Роман. – За пьяную драку. Парень, которого я приложил, загремел в больницу, а я – в изолятор. Потом следствие, суд. Дали два года. Знаешь, я думал – выйду, и все закончится, а на самом деле это было только начало. В институт меня обратно брать не хотели, только платно. Попробовал устроиться на работу – везде отказывали. Судимость, мать ее. После одного собеседования прямо морду хотелось кому-нибудь набить. Я и плюнул на все, решил напиться.

Взгляд Романа стал отстраненным. Тогда, чуть больше года назад, он зашел в первый попавшийся бар, оказавшийся недалеко от дома. Заказанное пиво не шло в горло, на душе не становилось легче и беззаботнее, поэтому подсевший за его столик красивый светловолосый парень удостоился лишь мрачного взгляда. Тот, нисколько не обескураженный, попросил сигарету и прикурил, щелкнув стильной зажигалкой. А потом... Роман завороженно следил, как тот обхватывает сигарету губами, скользнув языком по пальцам, будто занимался с ней оральным сексом. В паху становилось тяжелее и жарче, и когда незнакомый парень выразительно указал глазами на выход, он последовал за ним, не колеблясь.

До квартиры Романа они добирались быстрым шагом, не разговаривая и не глядя друг на друга. Молча поднялись на нужный этаж, где Ромка, молясь, чтобы родители не вернулись с дачи, открыл замок. И моментально прижал к себе дерзко улыбающегося парня, едва за ними закрылась дверь. Тот не сопротивлялся, но как будто все время выскальзывал из удерживающих его рук, заставляя злиться и гнаться за собой. Роман, почти рыча, сдергивал с него одежду, не слишком заботясь о ее сохранности, а потом разложил его прямо на полу гостиной, не дотерпев до собственной комнаты.

Утром, проснувшись, он увидел, как его случайный любовник достает из бумажника деньги. Кровь моментально бросилась в голову, Роман подскочил на ноги и за шкирку вытолкал слабо сопротивляющегося парня за дверь, а затем снова завалился в постель. Так погано ему еще никогда не было.

Вечером его разбудил звонок в дверь. Он ожидал увидеть родителей, но на пороге стоял все тот же парень.

- Меня зовут Вадим, - отодвинув плечом изумленного хозяина квартиры, произнес он и прошел внутрь. – Ты извини за утро, хорошо? Был неправ, вспылил. Но ты тоже хорош, драться-то зачем?

- Ты зачем вернулся? – хриплым со сна голосом поинтересовался Роман, ошалело наблюдая за хозяйничающим на его кухне беспардонным гостем. Тот уже отыскал на полках стаканы и выудил из принесенного пакета бутылку коньяка.

- Я пришел извиниться, - не оборачиваясь, ответил он. – И повторить, если ты не против.

Против Роман не был.

Через неделю он рассказал новому знакомому об очередном проваленном собеседовании. Посетовал на то, что завязывает попытки найти работу по специальности, и предложил выпить за еще одного грузчика, появившегося в стране. Вадим только хмыкнул в ответ. А через некоторое время Роману позвонили и пригласили на встречу. Так он познакомился со Львом Николаевичем Рицманом. Тот долго беседовал с Романом на общие темы, лишь косвенно касающиеся работы, потом рассказывал о том, чем занимается его кафедра, задавал вопросы, шутил, а затем спросил, готов ли тот приступить к работе с завтрашнего дня.

- Придется много чему учиться заново, - сказал он обалдевшему Роману. – Но вы толковый молодой человек, вы справитесь. Кстати, вы не думали завершить образование?

Из его кабинета Роман вышел с запиской в деканат и адресом его нового места работы в кармане.

- Это сделал Вадим? – уже зная ответ, уточнила Вера. Роман кивнул. – Он любит играть в благодетеля и вершителя судеб.